“先生，现在，再让我们来诚心谈一谈吧。”
少女的话语，宛若尖针，毫不留情地刺向前者赢输惯了的神色。
帐内顿时安静下来，克瑞斯沉额首，没有回应，只是从那干瘦的脸上，挤出难辨是愠是笑的表情。
“姑娘，你是个聪明人。”他意有所指地沉下腔调，折转语气，“但毕露锋芒，往往会让他人更生警惕。”
克瑞斯不禁挑眉，眼中的异色更甚——身前的少女浑然不同那些纳头就拜的草民，既不具商人的圆滑，又不带百姓惯有的卑怯，她立场坚定，自执一词，并时刻把握着话题的走向，简直不像是这个时代女性应有的形象。
这一点，哪怕是贵族千金也无法媲美的，毕竟，好看的皮囊只是联姻的工具，才智与勇武的兼备方才让人立于不败之地。
“好......”
长久的沉默过后，男人主动发声，屈服于内心的诉求，“那我们从简说起，无论是起初的目的，还是现行的要求，对于你，也对于我，双方俱在。”
语气的每一次松动，往往意味着立场的让渡，攻守易型，莫过于是。
“呀，您还真是位通情达理的好先生。”闻言，夏洛蒂不掩唇角的轻笑，反倒盛赞起这位上道的爵士。“耐心，绅士，进退有度，容我词穷，无法言尽自身的感谢，那么，先由您说说需求吧，克瑞斯爵士。”
克瑞斯沉默片刻，像在权衡措辞。待到热茶渐冷，他才将在心底翻涌许久的隐忧，缓缓倒出，声音很低，似是生怕帐外的军士听见。
他略顿，目光从地图的线条扫过，停在那几处标红的缺口。
“败仗......不止在今日。它一年接着一年，像是无休止的雪崩，从北到南，从东到西，边境的消息总是带着耻辱而来。流血不停，土地一点点被蚕食。士兵怀疑王室，民众怀疑军队，贵族怀疑彼此，陛下在军队与领民心中的威望与号召力，也随着那些失败，不断坍塌。”
“九年以来，我们没有一次真正意义上的胜利，甚至连能鼓舞人心的小捷，也寥寥无几。”
是愈渐苦涩的陈述。
夏洛蒂支起下颌，垂眸凝视那尚未摊平的地图，唇涌应声。
“我能听出来，”她轻声道，“你们需要一场真切的胜利，一面崭新的旗帜，一个象征性的、足以让人重新信服的奇迹。”
克瑞斯不作否认，唯有肺腑的吐息深重，“是的。哪怕只是一支小队，一次小小的、侥幸的胜利，也足以让士兵重新提起心气，让领民再次相信他们的军队能够获胜，能够回应被征调的粮食，夺回那些失去的土地。”
夏洛蒂眯了眯眼，唇角的弧度带着几分讥讽，亦丝毫不掩语中的恶意，“既然如此，克瑞斯爵士，你为什么不将这次功劳据为己有？”
“你完全可以在陛下面前说，是你带领的人马找准了时机反击，赢得了这片刻的喘息。以贵族的身份，你的谎言要比一个陌生女子的真话更容易被接受，不是吗？”
克瑞斯怔了怔，随后竟低低笑了一声，那笑里带着明显的自嘲与苦涩。
“姑娘，你看得太透。”
他缓缓摇头，“我不是那种能把奇迹延续的人。坦白说，我的能力......太过平庸，若是一时蒙昧，将这份庆幸称作胜利，反倒是祸。因为，这会让我被看重，再被推至阵前，去指挥更多的战役。而到了那时，我就会暴露自身的无能，从而葬送更多士兵。”
“所以，你选择了诚实？”夏洛蒂眯了眯眼。
“是，家国兴亡，安于苟且没有任何意义。”
说到这里，不知他是否有心，低沉地补上了一句：“假若上报，殿下或许会授予我更多兵权......这不是炫耀，我的意思，你该明白。我能在这一线之地撑到今日，靠的不是自己的智谋，而是谨慎守成......和你的这一次救援。”
“所以呢？你想让我做这个‘被授予’的人选？”
是一语冷声的笑问，带着某种悠然的兴味，似乎为这可笑的权宜感到羞耻。
没有正面回应，克瑞斯移开视线，仿若自言自语，“我看得出来，你在战场上有超越常人，甚至超越诸多指挥官的判断与手段。比起那些久病的将军，你或许能在必要的时刻创造某个奇迹，一如今日。事到如今，我们已没有太多别的选择。”
“这是你的口吻，还是那位陛下的意志？爵士，你知道，这种事会在民间被传成什么样吗？一个无名的魔女，在前线指点贵族，领兵作战，教廷会用不下十种罪名来给我编织绞绳。”
虽然，就以那些教士的同仇敌忾，估计没这一茬，他们也能给自己定下滔天的罪行，永不超生的那种。
他的眼色闪了一下，敛声无言，那沉默，比话语更具分量。
良久，方有低音入耳。
“如果能赢，哪怕一次，他们就会闭嘴。胜利本身，可以碾过一切质疑，无论来自民众，还是教士，只不过——”
一抑一扬，顿挫分明，再次顺势接过转折的话口，夏洛蒂不乏促狭地打趣着。
“只不过，等到胜利过后，他们会重新开始树敌、开始反扑。而那时，你们已有机会把自己置于安全的位置，好重新握紧这柄尖刀。”
克瑞斯心知骗不到这看得透彻的少女，也就只是低笑，这一次没有苦涩，仅存承认事实的坦然。
言外之意已经很清楚了——他希望夏洛蒂，能成为他真正的助力、将官，甚至是替他去做那些他永远做不来的事：指挥、突破、撬动局势。
夏洛蒂垂下眼眸，不作声张，克瑞斯虽少有讲述战局的走向，但她已将破碎的讯息串联成完整的图景：法兰西斯的军队，如今几乎是兵败如山倒，像一堵被潮水冲垮的泥墙，只剩摇摇欲坠的外表，经受不起哪怕一次有分量的落败。
一个政权，若非几乎到达存亡的边缘，是绝不会在教义与世俗的壁垒之外，把军队的指挥托付于一个女子，更不会寄希望于一个陌生、不了解，只在战场上展现一次破局才能的姑娘。
这是，当真将我视作那位圣女贞德使？
口碑不错，路线尚可，不过任务太重太杂，短短两个月甚至结束不了一场战役，又怎么逆改大势。
暂撇思绪，她轻声作叹：“爵士啊，急病投医，只会让人死得更快。”
“我们别无他法，这位......”
是询问名谓的顿挫。
是刻意上翘的尾音。
“我一直有困惑藏在心底，不知爵士您可否为我解答。”
既知对方的考量，那自己就能有更充足的底气去索求更多。
“教廷对魔女的迫害，因何而起？我能想象的是，姑娘们并没有这样那样超凡的能力，所以那些老神道道的主教才能毫无顾虑地加害，可偏偏，魔女们的力量是真实存在的，那他们又是从何而来的胆色。”
那寸寒铁自剑鞘中抽出，夏洛蒂只是抵住桌台，轻轻下压，就已入木三分，是绝对力量的展示。
双目睁大，克瑞斯瑟缩了两下，方才磕绊地吐字：“因，因为不稳定。没人知道魔女的力量来之何处，但她们多是些极端的疯子，至少，我见过的，已经不会辨别人与物，只会向临近的任发起攻击，最后死在自残，或刀剑及饥饿之中。像您这样聪慧明理的女士，相当少见。”
“至于教士们，不知何时，他们也同样能造出些绘声绘色的‘神迹’，虽然我认为那只是些不敌炮火的小把戏，但奈何信奉的人多了，也就成了真理。这些，似乎都是在十几前一起出现的，祖父的记忆中，教士就是教士，姑娘就是姑娘......”
奉承的话语入耳，相当中听，这么一想，倒也不难理解为何称这份非凡力量作模因污染。
魔女的力量虽然强大，却需要付出太过沉重的代价，教士的能力贫弱普通，却无需代偿任何价码，二者的区别，不外乎毒药与恩赐。
“真是，好不公平~”
轻声叹了口气，夏洛蒂侧肩挥剑，斩下桌台的一角，更将之以剑身完美承接，仿若被这番话语刺激到。
再看克瑞斯，已吓得两股战战，双腿发软。
“先生，可别跌倒，我的确愿意接受你的需求，但同样，也需要你，需要那位陛下应承——”
夏洛蒂侧目看向艾玛，唇间之语虽是毫不关联，却似是处处道与其一人，“如果我确如你们所希冀，为法兰西斯，这个伟大的国家创造胜利，收复那些领土，我也希望，不，是你们必须照做，改革宗教，不再迫害无辜。”
克瑞斯怔在原地，眼底闪过一瞬难以掩饰的错愕，他没料到这个敏锐危险的少女，竟会在谈判关头抛出如此天真甚至有些不切实际的条件。
“改革......宗教？”他低声重复，眼底闪过惊疑与迟疑，“姑娘，你可明白，这不只是领主、议会的事，那是连陛下都......”
“我当然明白。”夏洛蒂打断，一如既往精准地将前者的犹豫拦腰截断，“所以我才要现在提出来，在你们最需要外力助推的当下。”
克瑞斯沉默。
而在一旁的艾玛，几乎在听到那句话的一瞬，就明白了缘由——那是为了她、为了那些还在辎重区搬运火炮的姑娘们，为了她们那日共同许下的诺言，要有一个不再被追杀、能堂堂正正活下去的未来。
心口涌上一阵酸涩，她下意识握紧夏洛蒂的手，仿佛要把那份暖意牢牢攥住。
“夏......”她有心开口，却因情绪涌上而几欲啜泣。喉间酸涩的同时，眼角的湿意也几乎要落下。
夏洛蒂只是轻轻拍了拍她的手，像是在安抚，又像在暗示：现在不是哭的时候。
她转回头，看向克瑞斯，唇间的话柔和得近乎随意：“之后的事情，就交给你和艾玛协商。”
克瑞斯眉骨一挑，显然不解，“交给她？”
他下意识看向艾玛，在他眼里，这个安静的女孩不过是个平庸的随行者，既没有凌厉的眼神，没有逼人的气势，也没有前者那种随心驾驭话语的锋锐。
“不明白吗？”夏洛蒂收剑入鞘，神情淡漠，却不容置疑。
“因为，我是剑，而她是旗帜。”
她的语声稳而不疾，带着若即若离的轻薄，“我许能破局，但不能让你们的军士、领民、甚至那些端坐高位的老石像相信我。艾玛可以，她的存在不会引起本能的防备，也不会让你的同僚觉得威胁。你们要的，不只是胜利，还要有人能站在高台上，让那些胜利被相信。”
夏洛蒂伸出指尖，捏住艾玛婴儿肥的脸颊，将其稍稍向内揉捏，致这女孩像只小仓鼠般。
“就像你们曾砍下上任教皇的脑袋一样。昔日，皇权强势，而教权薄弱，可现在，国家危难，你们也不希望有人从中作梗，更兼，现在的教廷，有了那份力量，早就不容你们所控。你们需要一个安定的牧首，需要一个任听任训的傀儡，而艾玛她——”
ps：写了挺久都不满意，抱歉，大家。
书名如下：
《和最讨厌的魔法少女们亲吻了》