琴恩的解释附耳，军士的邀请紧随，夏洛蒂暂且敛声，思绪渐沉。
她的本意是用一场反抗凝聚姑娘们的意志，借此让她们明白什么是为自己而战，什么是信仰的旗帜所在。
虽说这一切的最终目的旨在训教，磨去个人的印痕，让姑娘们变为更趁手、更听话的群体，施予援手亦不过顺势而为，但意外之喜同样可以搭梁建桥，为自己进一步利用。
这不，先前的那番作为已然撬动历史的篇幅，于心田催生一阵涟漪——
[隐秘：红白蔷薇之战的阴影，冤仇纠葛的百年战争，个人影响力：1％→3％]
[您用一场战役，真正介入了这场持续百年，形同臭袜子般的战争，炮火轰鸣下，颓势渐显下，你们报仇雪恨，智取一众精锐，挽救如数兵卒。]
贫知的夏洛蒂小姐自然没有权限了解过去，但贞德这个名字多在现行的游戏中作那刻板的圣女形象，无论是村姑出身，还是天生神圣。
就算不去深思，她都能将一众老套的故事倒背如流。
只可惜，两个月的时间，只怕享不了人上人的生活，还要备受他人的猜忌与苦尽甘来前的苦。
当然，心底说了这么多，去还是要去的。成为座上宾被恭维，作为恩人被致谢，哪怕只是些许谎言亦是无妨。
毕竟，她喜欢，她爱听。
“带路吧。”
一句简短的回应，既不显亲近，也没有拒人千里的生硬。
......
此时，正是动身赴约的途中。
“夏洛蒂，这会不会......太冒进了。”
快步跟随着少女，艾玛压低嗓音，只在那些领头的军士离得稍远些时开口。
飞絮般的细雪压在发间，历经几番痛彻的体悟，这小笨狗已然不再信奉生来的尊卑，只为自己，为同伴而思虑，她担心的是，将自己的安危寄放在他人帐下，会否有些不妥当。
毕竟，贵族依旧是贵族，魔女也依旧是魔女，倨傲如他们，厌弃如她们，一场错进错出的拯救，或许几经夹带恶意的口吻，就能化作截然相反的栽赃。
魔女的项上人头，何尝不是一份功劳，而又有谁会嫌弃，功勋多呢？
“安心，他们应该对自身如何脱困心知肚明，也不会无耻到自认是己方的英勇，方才迫退了敌军。”
“再者，假若别有用心时，我也总能在必要时让他们冷静下来。”
指尖落下，于剑柄细细摩挲，夏洛蒂的唇角浅浅上扬，她的冷静指向明确——
尸体的冷冰冰、硬梆梆也何不是一种冷静？
辎重区渐渐远去，湖面上的血与浮冰仍在风雪间沉默。少数姑娘依旧伴于左右，多数则听从夏洛蒂的安排，分批转移火炮与余粮，以留足假若出现意外时的余地。
法兰西斯的临时营地，被安置在一处山林的缓坡后。
随距离的渐近，有浓重的血腥味萦绕鼻尖，裹挟一份积久的疲惫。沿途时有受创的伤兵难捺疼痛，整备的士官投来打量的目光，疑惑、戒备，甚至一丝不安，却没有人留有心力上前质询。
一路向里，不多时，领队军士便停在中央那座灰白的厚帐前，他回身拂手，示意众人稍作等待，随后走进帐内请示。
半晌，其人再次拢帘而出，躬身低语。
“几位恩人，子爵大人，请见。”
比起来时，他的语态多了一份敬重，称谓也更为恳求，显然是帐内之人所特意嘱咐。
这倒能从中浅窥那位爵士的脾性。
继而踏入帐内，顾盼不见多余的装饰，仅置有长桌、地图与几枚油灯。灯焰摇晃，映照出一名身着冬衣的中年男子——双肩宽阔，颧骨突起，干瘦让那面容菱角分明，他的目光落在夏洛蒂一行时，微微一顿，却并未显露出预期中的厌恶与戒备。
放下手中的战报，中年男子向着众人微微颔首，亦直言不讳，“我名克瑞斯·德·贝朗，是这一小股部队的指挥官，也很不幸，正是脚下这片土地的领主。”
“我原以为，今日兀起的遭遇战，会让我的人全数葬送在那片湖面，只能传回一份迟来的信报与临死的致歉。好在，你们救了他们，也救了我......”
克瑞斯的手抚过桌面，似在平抑心中尚存的波澜。
“彼时，敌人的装备精良，辎资充沛，我们本就是换防下来的队列，谁也不曾想，在大军的正后方，竟然已集结了这么一支精锐的金雀花部队。”
“如果，我们悄无声息地折在这里，不仅仅是我一人的失职，还会拱手将整军的大半腹地暴露在外，假以时日，两军前沿正激烈地交锋，局势僵持不下，恰好有这么一支乱军突入，后果难以想象。”
“所以，我才这么郑重，还请几位不必介怀。”
言尽至此，他才像卸下了某个重担，沉沉地舒了一口气，从肃穆愁苦的指挥官，变成了一个为情绪左右的常人。
“炮火轰鸣时，我几乎闭上了双眼，万幸，它的目标并非我们，而是那群该死的金雀花人。”
“谁能料到这样的剧变，我几乎要为之欢呼。要知道，帐外的军士，不只是我手头的数十条命，也是相安这么多年的老面孔。他们不是从集市随便抓来的壮丁，而是我长久训练、花费粮饷一点点养出来的老兵，更是我治下心甘随同的领民。要是全折在那片冰湖，回到家乡我也没脸去见他们的妻儿。”
是难抑无奈的长叹。
“像我这样的小领主，继承父亲的爵位，再被推到台前，为陛下所征调，几乎难有再回。我对之心知肚明，也在从冰面爬起时发誓要感谢拯救我们的人，只是，我没想到——”
“没想到，你们的救世主只是一群年轻的姑娘？”
适时地插入话题，夏洛蒂代替前者，将陈词补足，再微微上扬尾音，刻意作一语反问。
这还真是相当少见，一位高高在上的旧时领主，竟自顾自地煽情做戏，险些快说唱起来。
看起来，还挺诚恳，挺逼真？
“是......”
虽被打断，但克瑞斯也不作否定，只颔首称是。
“过去，少有女子踏上战场，力主战局的走向，因为战场太过压抑，人若是疯了，可就什么都做得出来，或许曾有过，但只要出现，就会被教廷视作异端的一份，冠名于魔女。耳濡目染下，我对‘魔女’二字就多了抵触，不是因为愚昧，而是因为长期以往，那些教士不停灌输的偏见。”
“我不会假言自己没有成见——关于那些魔女、关于异类的评述，它们曾深埋在我心中，与许多人一样。然而，我也不会拒绝用眼睛去看，用事实去改。更何况，如果魔女若是真有这种力量，那教廷又要以什么为本才能加以审判？”
他抬眼扫过艾玛等人，言辞并不虚假，那种偏见已在他眼里生了裂缝。
“过去，我没有见过无恶不赦，散播诅咒的魔女，但今日，却有将结冰的湖面洞穿，吞下一整个阵列，也将士兵挽救的你们，比起那两个字，我更乐意称之为——”
他顿挫喉嗓，许是长期紧绷后的放松，许是终有一日能和陌生的面孔畅谈，男人的后话愈渐轻快，甚至多了诙谐。
“勇敢的姑娘们。”
帐内一瞬安静。几名随从面面相觑，显然没预料到自家领主会如此直白地表露态度。
“不用想太多，姑娘们，成见的弃掷，因你们救了我的士兵，而我的士兵，正是我封地与百姓的最后屏障。”
“所以，我要感谢你们。”
不见铺陈和虚礼，也没有刻意拉近距离的圆滑寒暄，而是实打实的感激，再多的，充其量也只是些哄人开心的赞誉。
当不了真，也没几句真。
不得不承认，这位爵士的说辞很是漂亮，几乎都要快把夏洛蒂给打动了。
只不过——
时代有时代的局限，历史有历史的趋同，秉持着后人的视角，倨傲地轻看他人无疑是最愚蠢的。身处统治阶级的贵族，他们或许不慧，或许短见，但绝对分得清既得利益，这便已是狡猾，区别只在于思想的变化。
不外乎见人说人话，见鬼说鬼话。
当然，绕圈圈嘛，夏洛蒂也很是擅长，这同样是她的舒适区间，恰如：
“先生，我们有自己的目的，不为谁而战，也不甘被迫旁观本土的士兵落败殒命。今天这事，不过是一桩巧合，我们得偿所愿，你们恰好幸免。”
连咳两声，他先拍了拍身旁的长桌，“坐下来吧。既然你们被我的军士引来，就当是我亲自接待的客人。我们可以谈——谈你们的来历，谈你们想做的事。”
你看，这不，就是另一种谈理性、说未来的典范吗？
简直如出一辙。
不过，有好事不享受，可不是夏洛蒂的性格。
轻轻挽着艾玛的小手，她用手帕擦了擦坐垫上的尘灰，再将之远远扔开，方才落座。
子爵随即让手下端上了简单的干粮与热汤，推至她们面前，似乎是真切地照顾着二人的感受。
可长久词不达意的交谈终究会让人失去耐心，到最后，克瑞斯难免流露了些许不耐与真意。
“姑娘们，容我词穷，无论你们只是凑巧途经此地，还是确如所说，有怨报怨，有仇报仇，能顺势做到这一地步的人，我都不可能视若无睹。”
“我得承认，”再不遮遮掩掩，男人直白地肯定私心，等同于彻底推翻此前的致谢，“以你们的力量和方式，能在战场上掀起这样的波动，远超我的预料。如果你们愿意，我甚至可以在国王面前为你们作保，只要——”
“——只要我们能为你所用，是吗？”
称谓呼唤，同样是恰到好处的借言搭句，来自于某位心理学家。
“对。”
克瑞斯下意识地点头称是，说完才意识到不对劲，少女的插话太过顺遂，竟让他一时没能反应过来。
他有心否认，但一处漏风，处处难补，主动与被动的交接只在刹那，作为言多的那个，他依旧饱尝必失的果。
“不，不是这样，姑娘，我的意思是如果你们之后仍要在临近战线的后方行走，有我的担保，至少会方便不少。”
啧啧，藏得住头，藏不住尾，大概是有人看到了自己以一人勇武，破开军阵的姿态，故而才会让眼前的男人这么敛气收声，循循善诱。
要我猜猜，法兰西斯，应该在这场战争中处于全面的劣势，这处战场的节节败退，并非个例，而是整个战局的大致缩影。
可惜了，我对这段历史的了解还不够深，所谓的百年战争到现在只过了九年，还将持续百年之久，期间定然是人脑子打成狗脑子的扯头发，要是这时候，有谁能稍稍帮自己理理思绪就好了。
唯独在这个时候，夏洛蒂再想起了自家的小灵通，琴恩。
只可惜，她被自己派去暂领那些姑娘了。
既无外援，少女也只能委屈自己来敲破门墙，将话语的天平强势地按向中心。
浅薄的唇微抿，夏洛蒂提指，落在那桌台上的木制地图，遥遥指向那被重点圈出的区域。
她说：
“先生，我们不是你的属民，也无义务参战。”
他辩驳：
“可你们依旧是在法兰西斯这片土地上安然长大的花儿。”
她再开口：
他极力辩驳：
“那只是一时的乱象，就像现在，法兰西斯终将夺回昔时的平宁和煦。”
她莞尔一笑：
“先生，无需遮羞，不仅仅是你，恐怕整个国家，现在都风雨飘渺，处在败势之中，对吗？”