艾玛凝望着湖面，眉头轻蹙，像是在回忆往年的景象。她迟迟才答：
“我......我不清楚这片湖是不是一样，但，我们村那边的溪流，只有冬天才会冻起来。”
轻浅且不坚定的话语，像寒风中漂泊的枯枝败叶，却足以在少女的心田激起涟漪。她要的并不是确定，而是一个可供推论的契机，而女孩的回答，已经补全了假设最重要的部分。
只有冬日才会凝实的湖面，在乍暖还寒的时节里，不过是一层带着欺骗性的外壳。伴随数百全副重甲的士兵列阵其上，已然酝酿出一个只待诱发的破绽。
继而垂下目光，少女打量起坡底的局势。
湖面对岸的法兰西斯部队纵是奋力抵抗，但人数太少，正被箭雨压制着后退。金雀花一侧的阵线紧密，辎重堆放在冬林的后方，守卫却不甚密集，步防也不若前翼那般紧密，只是在保持运输秩序。
“姑娘们，我们暂作等候，等我的号令，再绕过侧翼，切入他们的后方。”
夏洛蒂抬手，握住艾玛手中的旗杆，轻轻一压，连带着女孩一并低下身形——藏于树影与坡下，就像弓弦上蓄满的箭，静候发射的瞬间。
战局的节奏继而在远方交错。
势弱的那小股轻步兵，接连险象环生，被刀盾逼迫，被箭雨倾轧，只能仓惶后退，可他们依靠冰面撤向的岸口，同样无阻地暴露在金雀花的长弓线下。
局势的天平正在迅速倾斜，似乎已尘埃落定，除非，有外来的力量介入。
昏色下，姑娘们沿着坡面的隐蔽小径潜行。林影掩映间，她们紧贴残雪覆盖的地面，脚步极轻。由正面望去，所有目光都被湖上的混战吸引，几乎无人留意这抹暗潮正朝辎重处迤逦逼近。
走得近了，也能窥清辎重区的防御很薄，金雀花士兵自认有厚冰与箭阵在前，一路上也扫清收尾，这些粮车、箭支、弩炮绝对安全无虞。于是他们留下的，不是精锐，而是寥寥数十个仅备短弓与长枪的守卒。
夏洛蒂蹲在雪影后，目光划过每一个守卫的位置、视线的空隙——全数烙进心底。她轻轻吐了口气，仿佛吐掉束缚自己的某根线，下一瞬，她握紧剑柄，曲身蓄势，随后：
“就是现在！”
没有任何的犹豫，少女敏锐地抓住了对方心神松懈的窗口，轻吐字眼，如同打破湖面平静的第一道裂声。
她第一个冲出掩体，速度快得在雪地上几乎只留下一串虚影。那寒铁锐如寒风，掠过守卒的咽喉，鲜血尚未完全喷散，她的身形已跨入第二名敌人的防御圈。
守在周遭的士兵显然没有预期，在前线激战的同时，会有人绕过冰面，从侧翼突入。他们初见到这些灰衣的少女时先是错愕，那并不是常规军的盔甲与旗帜，而下一瞬，夏洛蒂已如锋刃般冲入方阵之内。
曲腿，扭腰，踏地，一气呵成，旦见那头黑发擦过耳际，便感颈前一片炽热，随后视线颠倒，再不能呼吸，更有甚者，想逞一人之勇，阻拦前者的行进，结果只是那挥臂时的擦肩，就让这士兵如被巨石凿中，沉沉倒飞向一侧的灌木。
紧随其后的姑娘同样没有退缩，艾玛领衔众人，率先举着旗杆冲入，一臂推倒临近的士兵，另一手亦拔出短剑，笨拙却拼命地刺入其胸膛。
更多的人分散开来，成批次拦下将将回过神，向辎重靠近的援兵。
比之对方，她们挥剑的动作并不标准，但在那黑发身影的燎原之下，即便过去从未想过，从未做过，所有人也都坚信她们占据上风，只要她在，心中的安宁亦在。
“该死，她们是从哪里冲出来的？”
“不要慌！前方的部队已经取得了胜利，只，只要等到他们回援，一切都会好起来的！”
惊惧与彷徨的面色相继浮现，这些本就不算精锐的辅兵，先是被夏洛蒂狂澜般的姿态吓得心神不定，又被其身后形制统一，全身着甲的姑娘们震慑，自认是那路的正规军，一时慌神下，连剑也握不稳，弓也哆嗦得拉不开，只能寄希望于湖心的主力。
然而，世事的发展真的会如他们所想的那样吗？
否决。
因为，夏洛蒂不会允许，她的目标一直都很明确，即辎重中的火炮。
这些重型火炮原本便是用来支援前线压阵的，如今却将成了亲手撕开冰面，葬送我方的恶物。
一脚踹开身前的事物，哪管它是活生生的人，还是挡路的木箱，夏洛蒂横斩剑锋，纵切刃芒，反应不够快的，当场被划开要害，反应够的，连同兵刃被一同磕飞。
不凭言语的交锋，从来就是这么直白。
从容地突破敌阵，跨入辎重堆之间，她的目光随即落在那些搭好的火炮与陈放的炮弹。
炮口未曾热过，但周围已备好干燥的引火绳与火盆，显然是为跨湖支援而设。夏洛蒂一振长剑，将剑上的冰渣与血液震碎，再提起那点火杆，抬手校准方向——不是指向敌军阵列本身，而是瞄准冰面中段，那片承载着最多士兵的地带。
“装填！将炮口对准湖心！”
她一声低喝，嗓音不高，却压过了彼此的呼吸。
同行的姑娘们忧于未曾尝试，担心出错，在动手间难免有了迟疑，好在现在的艾玛愈渐摆脱软弱，敢于做身先的那个。她率而跟进，帮着夏洛蒂调整角度。
木轮随之碾出粗深的印痕，却以肉眼可见的速度移向湖面。此刻，冰上正是两军交锋最关键的时刻，法兰西斯的前列已被迫退至近岸，金雀花的步兵向前压缩阵形，准一举溃散敌军，长弓手仍在挽臂搭箭，还未注意到后方的变化。
便在这一刻，火绳燃起，孢烟在雪雾间弥散，紧跟着——
轰！
轰鸣声如响雷，裹着黑沉的炮弹坠向冰面。
它先是激起大片碎屑和黑浊的烟气，随后于落点处传来刺耳的裂音。那看似厚实的冰层在冲击下向内塌陷，队列中的数十人立刻失足，整个人连同沉重的甲胄被冰水吞没。
他们本能地向四周分散，但厚重的甲胄与紧密的阵列在此刻成了致命的枷锁，腿脚在碎裂的冰上失去支撑，有人半身陷入，拼命抓住同伴，却连前者也一起带入刺骨的湖水。
惊呼与呼喊混乱交错，队形出现崩决，纵使有心自救，却只能绝望地发现，冰层塌陷的速度，远比他们挣扎的速度更快。
“继续。”
夏洛蒂毫不停顿，下令再装填、再轰击。她们的炮火不断倾轧冰面，致那裂隙迅速蔓延至更深处，塌陷的势头进一步吞没了金雀花的中军与前阵。
喊杀声化作了混乱的惊呼与溺水的咳呛，姑娘们逐渐从惊愕中转为坚定，手持长剑守住辎重区的外围，有冲过来的金雀花警卫，便被她们以成组的行动阻拦。
冰面上混乱蔓延，堆叠的器具与沉重的战车陷入裂口，拖行的驮马亦是相继坠落，水花混合着哀鸣，透入每个人的耳膜。
此刻的前线大乱，本是整齐的阵列被劈出缺口，法兰西斯那原本摇摇欲坠的小股人马滞愣片刻，旋即在本能的驱使下发起反扑，从缺口处楔入敌群的脆弱边缘，交织出短暂的胜机。
战局在短短十几息内逆转。
势弱一方，一扫颓然，甚至在混乱中成功俘虏了数名金雀花的军官，至于那些被困冰水中的甲士，留给他们的，只有数分钟的挣扎与随波消沉。
待到最后一块破冰翻滚起泡沫，湖心已再见不到成形的敌阵，只剩顺流飘散的零星木片和盔甲。
直到这一刻，夏洛蒂才抬起手，示意姑娘们停火。
足尖下压，将方才叫嚣得最甚的士兵踩在脚下，少女扬起唇瓣，似乎感同身受，实为他们怜悯。
“你所指望的援兵，你所寄予的希望，就像——”她平摊五指，承下飘落的一片雪花，随后合紧，再松开，将这份凉意彻底消弭，“这轻薄的雪花一样，一张一握，没了~”
尾音微微上翘，将恶劣的玩笑涌于那抹釉色的唇瓣。
“为，为什么......你们要这么做？”
此时，前者已顾不上男女声色的参差，也知自己的命运系于她们之手，只为求索解惑。
这句话，彻底打破了众人的默然。
夏洛蒂不语，只是看向自家的姑娘们，艾玛不语，只是抬起那面染血的旗幡，高高迎向风雪，展其于同伴与兵卒们的眼中。
阴沉的暮色下，那布幔为风所掠，猎猎作响，向他们言说所犯的罪行，所造的杀孽，也向两军宣告新的秩序。
“因为——”
夏洛蒂垂下剑锋，再添一缕亡魂。
艾玛攥紧指节，指尖险些入肉。
她们同时开口，她们齐声：
“血债血偿。”
此后无言，辎重区在她们的掌控下变成了防线，将任一有意反扑的残兵阻隔在冷暖之外，当夜幕彻底笼罩湖面，湖面的裂口已结上薄薄的冰霜，埋葬半面旗帜与一地尸首。
夏洛蒂收起那寒光未散的剑，对姑娘们平静地吩咐：“整备好辎重，取走能携带的粮草与重器，其余一并沉入湖畔。”
领命的姑娘们分头行动，这一次的成功，彻底打破了那些老爷在彼此心中不可战胜的形象，她们因而坚定，因而自信。曾经摸着麦苗与布绸的双手，如今将多余的火炮拆毁损坏，推之入湖，让敌人再无法使用。剩余的粮袋、箭矢、刀盾被整齐拖至林道，或将成为她们下一次行动的保障。
一切有条不紊。
待最后一袋粮上肩，夏洛蒂方才回望了艾玛一眼，那其中有少许赞许，也有一种隐而未显的托付。
“今日，你握旗，也握剑。”她倾身向前，凑至耳侧，细语道，“所以，才能握住自己的命运，也掌控他人的未来。”
“艾玛，你要记住，软弱不可取。”
这些天，她经历了太多，从逃避到承担，从后怕到勇敢，从心安到悲怆，人生的大变莫过于此。
艾玛不是任人把弄的玩物，正是因为她有一颗坚韧耐受的心，才能承下这一系列打击，从中蜕变更出色的自己。
“对任何人都一样？”
她这么问，或许只是就事论事，又或许同样将目中的人涵盖在内。
“当然，如果，艾玛你有朝一日，也身处两难的境地，且记，不要心软。”
......
偃旗息鼓的平静下，法兰西斯的余部同样清理着战场，也不时看向高处的辎重区。他们看得很清楚，那将冰面凿穿的炮火来自金雀花己方，连番的轰击恰又证明前者出于刻意，是主力部队回拨的援兵，还是封地内自发组建的民兵？
不多时，便有几名骑兵探出马首，踏着被雪水浸泥的岸口而来。
他们看清站在那片辎重旁的，并非披甲的壮汉，而是一群制服整齐的姑娘，领头的灰发少女正高举染血旗幡，面容冷冽。法兰西斯的军士一瞬错愕，面上微显尴尬，却还是翻身下马，出言表达感谢。
“......你们，刚才救了我们。”为首的军士顿了顿，硬挤出一丝笑意，“无论如何，请接受我们的感谢。如果没有你们，我们恐怕会全数葬在冰湖里。”
嘴上这么说着，他的心里却想，这么些姑娘，就能杀死一众听调的精锐士兵？难道，她们莫不是所谓的魔女？
姑娘们面面相觑，艾玛低声问夏洛蒂是否应答。
夏洛蒂只抬了抬眉，未急于表态，恰在此时，琴恩不知何时走近，压低声音道：“法兰西斯不似那些高举教义的国家，他们的现任国王，就曾在数年前，亲手杀死了上一任冒犯自己的教皇。”
话音未落，那军士的询问便再而传来。
“克瑞斯子爵有请几位到帐中一叙，或许，陛下也会器重你们的力量。”