哥伦比亚·特里蒙·晚上
夜风切割着城市的霓虹与烟雾。
卡斯托尔，那只通体漆黑、眼瞳泛着红光的乌鸦，站在破旧广告牌的钢架上，俯瞰着自己的“军团”。
数十只乌鸦挤满天台边缘。
有的在梳理羽毛，有的叼着不知从哪偷来的薯条袋。
牠们在城市的边角活得像风化的影子，噪声中的一群黑色幽灵。
卡斯托尔张开双翅。
他抖动羽毛，清理掉夜露的冷水，然后抬起头，用几乎“救世主式”的语气宣告：
“小的们！听着！你们是否已经厌倦了在垃圾堆上抢面包屑？
厌倦了人类的汽笛声压过你们的鸣叫？
厌倦了那些冷得像良心一样硬的食物？”
乌鸦群“呀呀呀”一阵轰鸣。
卡斯托尔微微歪头，眼底掠过一丝若有若无的笑意。
“很好。那我告诉你们，黎明不只是太阳的玩具。
我们要去一个地方，那里每天都能晒太阳！
有甜品！有光！有被神明标记成‘圣洁’的垃圾桶！”
“呀——！（听起来好吃！）”
“嘎嘎嘎嘎！（我听说那边还有白面包！）”
卡斯托尔满意地点点头。
“没错，那地方叫——拉特兰。
一个信仰过剩、理智欠费的圣城。
一群披着金光的傻子在那里宣称‘一切都有意义’……
而我们，就去那里，看看‘意义’能不能填饱肚子。”
乌鸦们完全没听懂后半句哲学讽刺，反而更兴奋了。
有只体型较大的老乌鸦跳到牠身边当“副头领”，拍着翅膀高喊：
“老大！是不是要发动革命？是不是要重新定义鸦类尊严？”
卡斯托尔侧目，看了它一眼。
“革命？不。革命会弄脏羽毛。我们只是……迁徙。迁徙比革命更优雅。”
另一只幼乌鸦歪头发问：“老大，那要是被人类抓到怎么办？”
“那就告诉他们，你是风的一部分。”
乌鸦群再次轰动。有人拍翅，有人转圈，甚至有几只已经兴奋地跳上电线杆。
夜风带起牠们的羽毛，黑光与霓虹交织在一起，仿佛牠们已经在飞翔。
卡斯托尔最后环视一圈，像神父祝圣一样张开双翅：
“准备登车。目标——拉特兰。若有谁怕死，记得提前投胎。”
“呀呀呀！（我们谁都不怕！）”
“嘎嘎嘎！（除了交警！）”
乌鸦群笑成一片。
卡斯托尔也跟着发出低低的鸣声，那笑意冷得像风从骨头缝隙里钻过。
他轻声自语：“真好……连你们都懂得往光亮处飞，
而我，还在思考光亮的意义。”
说完，他纵身一跃，数十只乌鸦随即跟上，成群结队，像一片夜色碎裂的羽毛，
扑向城外那支缓缓行进的商队乘风车。
远处灯火闪烁，风声里混杂着卡斯托尔最后一句几乎听不清的低语：“前进吧，小的们。去那座圣城晒晒太阳。”
■■■■
卡斯托尔率领他的“乌鸦帮”降落在破旧的空地上。
这里堆满了生锈的铁桶与翻倒的塑料箱，空气中混着汽油味与甜点残渣的气息。
他抖动羽毛，翅尖沾着些微尘土，神情却一如既往地庄严，像是在召开某种“神灵”。
一众乌鸦围成半圆，齐刷刷地望着他，眼神充满不安与期待。
卡斯托尔清了清喉咙。那声音低沉、带着金属摩擦感。
“在启程前，我们必须确认一件至关重要的事——
我们能否在圣城中冒充人类，不被他们一眼识破。”
“嘎？”
“冒充？老大，我们连裤子都没有！”
卡斯托尔缓缓抬头，红瞳闪了一下。
“无知。语言就是披风。会模仿人类语言，就能披上他们的幻觉。
穿什么不重要，能骗过他们的耳朵才算进化。”
乌鸦群一阵肃然。几只小乌鸦在原地努力挺直身体，像是在受训的新兵。
卡斯托尔点点头，翅膀一挥。
“一号，上前。展示你的语言能力。记住，语气要有威仪，要像个‘文明鸦’。”
被点名的一号乌鸦紧张地跳到前面，抖着喙，努力想发出清晰的人声。
牠昂起头，满脸认真：
“啊嗄——！噫！噫！我——事——一号！
我——事——隶属——余，卡、卡斯脱耳——老大——得——！”
空气安静了两秒。
一旁的二号乌鸦憋不住，发出“嘎”的怪笑。
三号忍不住鼓掌：“老大，他几乎像是在召唤恶灵！”
卡斯托尔的头微微歪了下，像是在审视这场语言灾难。
他叹了口气，声音低沉得像风从铁桶穿过。
“一号，你的发音听起来像是刚从炼狱回来的风琴。但我承认，你有态度。”
他踱步两圈，翅膀轻轻点在地面。
“模仿不是重复，而是欺骗。记住，人类的语言靠声带，我们靠意志。
他们说‘我是’，我们就说‘我事’，一样能让他们误会两秒，这就够了。”
几只小乌鸦立刻奋笔记（其实是爪子在地上乱刮）。
“报告老大！”四号抬起翅膀，“那我们要不要练‘问候语’？”
“很好，四号。假设你遇到一个人类，你要怎么打招呼？”
“四号认真思考三秒回答：‘嘎……你、好……请给我、冰淇淋？’”
全场顿时鸦声大乱。
有乌鸦笑到从栏杆上掉下来，也有的拍翅叫好：“这是最高级的模仿，带请求句！”
卡斯托尔微微抬起翅膀，做出“压场”的姿势。
“够了。至少说明你们有基本欲望，这是一切模仿的起点。接下来练表情。人类会笑。”
“嘎？那是什么？”
卡斯托尔沉默三秒，然后自己露出一个极其僵硬的微笑。
那表情诡异至极，像是雕像被强制弯嘴角。
“这就叫笑。你们看，本大爷都能做到。”
乌鸦群再次鸦声轰鸣。几只年幼的试着模仿，结果集体抽搐。
卡斯托尔看着这一幕，终于忍不住低笑。
“不错，不错。你们这群羽毛堆，总算开始像样的了。”
他抬头，看着天边的微光。
“准备吧。夜风会替我们掩护，商队在黎明前出发。到那时，我们就该踏上旅途。
去那座金色的笼子，看他们如何向虚无忏悔。”
“呀——呀——呀！（出发！出发！）”
乌鸦群振翅而起，羽翼在霓虹光下闪成黑色的浪潮。
而卡斯托尔立在原地，轻轻地说了一句：“模仿人类，其实没什么难。难的是，别真的变得像他们。
■■■■
风像被磨碎的玻璃一样刮过街角。
黎明还未醒，天与地之间只剩下一种模糊的灰。
卡斯托尔的乌鸦帮，那群混乱而自信的羽毛生命体正聚集在一处废弃货仓后方。
车队的引擎声从远处传来，轰隆声在薄雾中拖着长长的回音。
“目标：商队。方式：趁风而行。”
卡斯托尔发出指令时，语气平淡得很。
他站在废墟的屋檐上，红瞳映着晨光的第一道微亮。
“准备好了吗？我们将以最优的气流角度抵达拉特兰。”
“呀——！（老大，我们准备好了！）”
“嘎嘎！（这次一定不掉毛！）”
短暂的沉默后，车队驶近。车厢铁皮反光，载着香料、食材与若干不知名金属。
一声哨响，数十只乌鸦同时展开黑翼，扑向那辆移动的庞然大物。
行动成功。
——至少在前五秒内。
刚落稳，第一阵沙尘暴便从地平线袭来。
风像被灌了酒的野兽，横冲直撞，裹挟着石粒拍打在车顶上。
“老大——风速过大——我快抓不——”
“嘎！！你踩到我羽毛了！！”
“谁？谁拉我尾巴？！！”
短短十秒，车顶的乌鸦帮已经乱成一团。
有的紧抓金属边缘，有的倒挂在绳索上，还有一只被风卷上半空，正在努力飞回原位。
卡斯托尔静静地蹲在车顶最前端，任风吹得他羽毛翻起。
他面无表情地看着远处的沙墙逼近，红瞳反光，像两颗冷静的信号灯。
“混乱是秩序的一种姿态……至少，牠们学会了抓牢。”
身后传来凄厉的惨叫。
“老大！牠咬我翅膀——！”
“那是我的脚——不是手——！”
“天啊！我看不见了！我的眼睛进沙——！”
卡斯托尔缓缓侧头，沉默三秒。
“我后悔教牠们语言了。”
他轻轻振翅，稳住姿势。风沙几乎将世界磨成一片灰白，他的轮廓在其中冷得像一道裂痕。
几分钟后，乌鸦帮总算进入了某种“自我稳定模式”——
有人啄紧绳索，有人挂在通风口，还有几只用翅膀互相搭成奇怪的三角形支架。
牠们彼此怒骂又彼此依靠，组成了一个奇怪但稳固的黑色阵列。
风势终于减弱。黎明的第一道光线划过天际。
车队继续向前，沙尘在后方渐渐散开。
“报告——老大，我们好像活下来了！”
“嘎——生还率百分之百！”
卡斯托尔没有转头，只低声应了一句：“这是理所当然的。”
他抬起头，看见天边第一缕阳光穿破云层，照在牠们满是尘灰的羽毛上。
那一刻，他忽然笑了。
不是愉悦，而是一种自嘲的轻笑。
“连尘埃都能飞得比信徒高。看来，我们的信仰正在起飞。”
风继续掠过，带走残余的嘈杂。
乌鸦帮终于安静下来，只剩下车轮与风声交替。
牠们稳稳地趴在车顶，黑羽反光，在晨曦中像一群奇异的朝圣者。
从远处望去，商队的货车载着的不止是香料、金属与织物，还有一群正偷偷笑着的乌鸦——
正要去圣城，让们的羽毛也晒晒太阳。
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圣城的空气与哥伦比亚完全不同。不仅干净，还带着某种难以描述的秩序感，连风吹过的轨迹都像遵循某种看不见的教条。
远方传来钟声——纯净、庄严、毫无情绪波动，像是在宣布某种永恒而严苛的法则降临人间。
——就在这样的圣洁背景下，天空忽然出现一坨黑色噪点。
然后又一坨。
接着像墨水泼洒一样，整整一群乌鸦阴影涌进了拉特兰的天幕。
“老大——！我看见教堂顶的圆窗了！那是什么——圣徒的玻璃糖果吗！”
“嘎！我闻到了甜的味道！那边有东西比蜂蜜还甜！”
“老大！！这里是不是——是不是传说中的甜食之国！！！”
噪音，彻底打破圣城天空的宁静。
街上的萨科塔人纷纷抬头，表情惊疑不定——
因为这些乌鸦不但鸦声嚷嚷，还正围成一道诡异的漩涡状黑圈，围着一个更黑的中心。
那是卡斯托尔。
他稳稳降落在一处广场雕像之上，翅膀轻轻一收，像一位漫不经心的审判者。他的小弟们一只接一只降落下来，场面看上去有那么点……入侵式宗教活动。
——要是哪个拉特兰执法者经过，肯定会以为牠们在进行非法祭祀。
“老大！这里太先进了！竟然有人把湖水做成了镜子！”
“那是地板，你这块脑子被风吹空的羽毛囊。”
“老大，我可以去尝一口那边的白色雕像吗？看起来像是白巧克力——”
“你要是敢啄启示石塔雕像，我就把你丢去乌萨斯冻原喂猎狗。”
乌鸦群安静了三秒，然后统一伸长脖子，整齐地问出同一句：
“那我们现在该做什么？！”
卡斯托尔环视四周。
这里不是哥伦比亚，没有荒地，没有废墟，没有混乱要吞噬。
这里只有圣歌、阳光、严格而美丽的秩序，还有随处可见的甜点店。
他轻轻耸翼，语气依旧是一贯的轻蔑：
“第一步——找临时巢穴。别忘了，我们虽然比这里大多数人聪明，但在法律上仍然是鸟类。”
“呀呀呀！（有道理！）”“嘎！（怎么突然这么正经！）”
“第二步——”
他停了一下。
四十多双乌鸦眼睛齐刷刷盯着他。
卡斯托尔露出一个危险又狡诈的笑：
“——占领甜品文化制高点。”
“呀———！！！”
广场上空瞬间爆发震撼乌鸦叫。
行人纷纷被吓得让开，某位萨科塔老太太甚至一手抓起甜品一手掏出铳器，神情极其复杂。
而卡斯托尔依旧沉稳，像一位统领新兴黑帮帝国的领／袖，平静地下达第三条指令：
“第三步——人人必须学会用人类语言点单。我们不是野生乌鸦，我们是未来的乌鸦绅士。”
他话音刚落，一号乌鸦胸膛一挺，站了出来：
“勒——我，偶……我偶……要……巧克力那嘎！！！”
卡斯托尔盯着它沉默两秒：
“……这是语言暴力。”
二号接着跳出来：“呐——呐嗯——拉忒——来一杯……卡布奇诺！！！”
全场乌鸦：“？？？”
卡斯托尔深吸一口气，感觉自己的智商正在遭到飞行物攻击。
他缓缓抬翅抚额：“看来，在征服拉特兰之前，我得先征服你们的大脑。”
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黎明后的拉特兰天空逐渐被午后光线染亮，而某块区域，大教堂附近的天际，却爆发出一种混乱的羽毛风暴。
那就是卡斯托尔的乌鸦帮。
整整一下午他都在处理这群自称“黑羽新秩序开拓先锋队”的智力灾难：有乌鸦执意要把豪华餐厅的吊灯当巢穴、有人尝试用偷来的闪亮勋章筑巢，还有两只差点因为争夺一块甜派而从高塔打到钟楼。
——卡斯托尔看着这一切，难得地体验到了精神疲惫这种概念。
“老大——！你看这个地方怎么样？又高又亮！”某只乌鸦兴奋得像发现宝藏，翅膀疯狂乱挥。
下一秒它撞进耀眼的光墙中，发出凄厉的惨叫：
“——我的眼！怎么突然全白了——！！”
“那叫圣光。”卡斯托尔落在一座石像肩上，声音毫无波动，“而你刚才，以相当愚蠢的方式闯进了大教堂穹顶内侧。”
“⋯⋯啊。”
乌鸦帮沉默了两秒，集体后退三步。
短暂的灾难教育后，牠们终于放弃自杀式筑巢策略，转而寻找合理落脚点。最终，在几轮筛选后，一个位置被众鸦一致投票选择：
城市中心的钟楼钢架与屋檐交界处，居高俯瞰，风力稳定，附近还有三家甜品店与一条固定垃圾分配路线。
“老大，这里可以吗？”几只乌鸦整齐蹲坐，眼神写满渴望。
卡斯托尔环视一圈。
稳定的地形。战略视野。低人类干预区域。可控资源范围。
他很满意……但绝不会说出口。
“可以。”他淡淡点头，“至少比被圣光烤熟强。”
小弟们瞬间欢呼炸裂，在钢梁之间飞来飞去，忙着叼树枝、铁丝、亮闪的饰品回来布置巢穴。
卡斯托尔没再管牠们。他展开双翅，跃入高空。
夕阳沉向地平线，拉特兰镀上一层金与赤混合的光。圣堂的尖塔切开天空，钟声在远方沉稳呼吸。
卡斯托尔飞过城塔、教堂与广场。空气从翅下斜切而过，每一次滑翔都像划破无形的维度。他神情冷漠，却比任何时刻都安静。
他不是迷路。
他只是在确认某样东西是否依然在那里。
一圈高空巡回后，某个方向浮现熟悉的引力。他像被什么牵引，无声下落，目标明确。
那栋还笼罩着施工围栏的庞大建筑群。
他毫不犹豫地降落，动作干脆如猎鹰，稳稳落在某人的肩膀上。
波鲁克斯抬眼，没有表现任何惊讶。
“【确认】卡斯托尔单位已回归。”
卡斯托尔冷哼：“别误会。我只是暂时远离那群会把周边平均智力拉到负数的小型灾害生物。”
他提到的“灾害生物”显然指的是他的小弟们。
另一边，罗滕贝格站在建筑结构前，正检查钢梁焊线角度是否与设计图一致。他只轻轻扫了卡斯托尔一眼，唇角微勾……不是欢迎，而是对某件已在掌控之内的事情表达无声确认。
“你迁徙了。”他说，“乌鸦帮进入拉特兰？你的胃口倒不小。”
“开疆拓土。”卡斯托尔一本正经地回答，“扩张势力是每个文明体的本能。”
“……你教了一群乌鸦开疆拓土？”罗滕贝格轻笑，“有趣。不过我应该庆幸，你不是像普通鸟类那样选择抢面包，而是选择占领制高点。”
“别侮辱我。”
“我没有。”罗滕贝格看了看他，“我是在说，你终于开始像个系统，而不是灾难了。”
波鲁克斯接话：“【判断】卡斯托尔单位具备持续性行为向量，符合长期合作对象特征。”
卡斯托尔轻抖翅膀，将这句话理解为某种认可，但没有回应，只换了个更舒服的姿势继续站在波鲁克斯肩上。
——他回来了。
【待续……】