甜点的甜蜜气息还在唇齿间萦绕，长桌上的美食仿佛具有某种奇异的魔力，将我们这个小圈子与宴会厅里若即若离的正式氛围悄然隔开。勒忒在安比和铃一左一右的“投喂”下，尝试了好几种不同颜色和形状的小点心，每尝一种，那双紫红色的眼眸就会亮起细微的好奇光芒，虽然她依旧不怎么说话，但紧绷的小身体明显松弛下来，甚至偶尔会主动指一指远处某个看起来有趣的糕点。
妮可已经迅速和一位负责餐点的侍者总管搭上了话，似乎是在打听这些点心的供应商，为她的“万事屋”开拓新业务渠道的意图昭然若揭。比利则终于找到了展示他“星徽骑士”风范的舞台——他正对着一位似乎对特摄剧略有了解的年轻官员，滔滔不绝地讲述着《星徽骑士》中某次伟大的“宇宙庆功宴”桥段，虽然对方脸上保持着礼貌的微笑，但眼神已经有些放空。
哲和我站得稍远一些，看着这略显混乱却充满生气的画面。他手里端着一杯清澈的、冒着细微气泡的饮料，低声对我说：“看来，比预想的要顺利。”
我点了点头。确实，抛开最初的拘谨，有这么几个熟悉的人在身边，这个场合似乎也没那么难以忍受了。尤其是看到勒忒能放松下来，甚至对食物产生兴趣，这比任何客套的寒暄都更让我觉得这趟来得值。
就在这时，大厅前方的小型演奏台附近，传来一阵温和但清晰的掌声。音乐声适时地停下，交谈的嗡嗡声也渐渐平息。所有人的目光不约而同地投向那个方向。
市长阁下在一众随从（包括莱卡恩）的陪同下，登上了那个并不算高的台子。他穿着合身的深色礼服，脸上带着惯常的、令人捉摸不透的温和笑容，目光扫过全场，最后在我们这个方向略有停留，微不可察地点了点头。
“各位，”他的声音透过细微的扩音设备传遍大厅，不高亢，却自带一种让人安静下来的力量，“感谢诸位今晚拨冗莅临。这并非一次正式的庆典，而是一次私人的答谢，一次对在不久前那场风波中，挺身而出、守护了城市安宁的关键朋友们，表达我们最诚挚的感激。”
他的致辞简洁而直接，没有冗长的官样文章。他提到了“清除内部毒瘤”，赞扬了“无畏的勇气”和“关键的力量”，话语中多次使用了“朋友”、“伙伴”这样的词汇，刻意淡化了下属与上级的等级感，营造出一种共同体般的氛围。他没有点任何人的名字，但在场的人都心知肚明，他的目光几次掠过第六科的代表、拜伦，以及我们这边。
“……新艾利都的繁荣与安定，依赖于每一位公民的努力，更离不开像今晚在座诸位这样的中流砥柱。”市长的声音带着恰到好处的诚恳，“未来的道路或许依旧充满挑战，但我相信，只要我们秉持共同的信念，携手前行，就没有什么困难是无法克服的。再次感谢诸位。希望各位享受这个夜晚。”
简短的致辞结束，场内响起了更加热烈的、真诚的掌声。市长微笑着向四周颔首致意，然后便走下台，融入人群，开始与不同的人进行简短的交谈。他没有立刻走向我们，这是一种分寸感，避免让我们再次成为过于集中的焦点。
“说得还挺像那么回事。”妮可不知何时溜了回来，咂咂嘴评论道，手里还拿着半块没吃完的杏仁饼，“不过重点是，他也没说这顿饭管不管够啊？我看那些大虾快没了……”
她的担心显然是多余的。侍者们开始更频繁地补充食物，各种主菜、沙拉、汤品被源源不断地送上长桌，确实如同铃所预言的那样，品质极高，种类繁多。
“妮可，”我看着她说，想起了之前对她的承诺，“之前说过，要请你们吃顿好的，谢谢你们的救命之恩。”我指了指眼前丰盛无比的长桌，“虽然这顿是市长请客，但谢意是我的。下次，我单独请你们，地方随你挑。”
妮可的眼睛瞬间亮了，像是发现了巨大的商机：“真的？随我挑？说话算话！”她立刻开始盘算，“我知道内环有家旋转餐厅，视野绝佳，就是价格……嘿嘿。”她搓了搓手指，意思不言而喻。
“嗯，丁尼不是问题。”我点头确认。那张暗金色的信用凭证，此刻终于有了一个让我觉得非常值得的用途。
“太棒了！”妮可兴奋地差点跳起来，然后立刻压低声音，像是怕别人抢了这单“生意”，“那就这么说定了！等忙完这阵子，我找时间约你！”
比利也听到了我们的对话，立刻凑了过来：“单独宴请？噢！这一定是为凯旋骑士准备的专属庆功宴！吾心甚慰！”
连安比也看向我，轻轻点了点头，虽然没说话，但眼神里表达的意思是“可以”。
看到他们毫不掩饰的开心，我心里也轻松起来。偿还人情，表达感谢，用这种直接的方式，比任何复杂的社交辞令都更让我感到踏实。
勒忒似乎吃饱了，抱着一杯甜甜的果汁小口喝着，安静地听着我们说话。灯光下，她浅紫色的裙子衬得她脸色好了很多，虽然眼神还有些困倦，但不再是那种受伤后的脆弱苍白。
市长在不远处和星见雅低声交谈着，拜伦也在一旁。他们似乎形成了一个小的权力核心圈。而我们这边，则像是宴会上一个热闹而略显格格不入的孤岛，充满了食物的香气和朋友们之间毫无顾忌的闲聊。
两个世界，同处一室，却又泾渭分明。
但此刻，我并不觉得被排斥或不适。我有我的位置，有我要感谢的人，有我需要守护的妹妹。这个夜晚，因为兑现了一个承诺的约定，而变得有了切实的意义。
承诺的晚餐，以这种意外的方式提前预演了。而我知道，下一次，由我发出的邀请，会在一个更自在、更符合我们风格的地方进行。那才是我真正想给他们的感谢。