时间，在亚空间的非现实航行中，变成了一种粘稠而模糊的液体。

　　帝皇之子第三远征舰队，这支由上百艘星舰组成的钢铁洪流，在现实与混沌的帷幕之间穿行。每一次从以太之海跃回实体宇宙，都是一次剧烈的、撕扯灵魂的重生。

　　舰体内，盖勒力场投影器发出持续不断的、如同巨兽心跳般的低沉嗡鸣，那是唯一能将船员们的灵魂，与亚空间里那些无名之物的贪婪凝视隔离开来的脆弱屏障。

　　数周过去了。

　　在这数周里，索尔·塔维茨的生活，陷入了一种冰冷的、程序化的循环。他操练麾下的第十连，巡视防区，签署数据板，并在军官食堂里，不动声色地扮演着那个“顽固守旧”的角色。

　　他的表演天衣无缝，以至于那些曾经的同僚，如今看他的眼神，都带上了一种混杂着怜悯与不屑的疏远。

　　他为自己争取到了一片安全的、被孤立的阴影。但这片阴影，也像一口深井，将他与外界彻底隔绝开来。

　　没有任何消息。

　　那份由他、迪米特尔和星语者主官卡里亚共同投向未来的“火种”，那份承载着一线生机的加密密文，在被送出的那一刻起，就彻底消失在了亚空间的以太乱流之中。

　　如同投入一片黑色海洋的石子，没有激起半点涟漪，没有传来一丝回音。

　　来自死亡守卫母星，巴布鲁斯方向的沉默，正在变得比任何恶毒的言语都更具重量。

　　旗舰“骄傲帝皇”号的舰桥，与其说是一个指挥中心，不如说是一座献给星辰的哥特式大教堂。高耸的穹顶上，无数光纤电缆如同人造的藤蔓，交织成闪烁的银河。

　　空气中弥漫着循环系统过滤后的、带着金属气息的陈腐空气，以及战略全息仪运行时散发出的、冰冷的臭氧味道。

　　塔维茨和所罗门·迪米特尔，并肩站在这座巨大的全息星图前。

　　他们名义上是在这里讨论下一段航程的护航阵型——一个完全合理、无可指摘的理由。在他们周围，身穿紫色制服的凡人舰员们如同工蚁般在各自的岗位上忙碌着，没有人敢于投来一丝多余的关注。

　　星图的核心，是一团由无数光点汇聚成的、代表着第三远征舰队的、如同愤怒蜂群般的红色光标。而在它的航线前方，一个遥远、孤立的星系，正闪烁着一颗不祥的、如同凝固血滴般的光芒。

　　伊斯塔万。

　　塔维茨能清晰地看到，就在刚才，在结束又一次亚空间跳跃后，代表舰队的光标，向着那颗不祥的“血滴”，又跃进了一大段无可挽回的距离。

　　航程，已然过半。留给他们的时间，正在被亚空间航行那不可靠的物理法则，无情地吞噬。

　　迪米特尔没有说话。这位身经百战的老兵，只是将目光从星图上移开，落在了塔维茨的侧脸上。他的眼神，像一把最锋利的解剖刀，锐利、深沉，充满了无需言说的询问。

　　有消息了吗？

　　塔维茨的目光依旧停留在星图上，他甚至没有转头。但他的下颚肌肉，在那张符合阿斯塔特审美标准的、如同岩石雕刻般的脸上，微不可查地绷紧了一瞬。

　　然后，他极其轻微地、几乎无法被察觉地，摇了摇头。

　　没有。

　　一个简单的动作，却仿佛抽干了周围所有的空气。

　　迪米特尔的目光黯淡了下去。他那双见惯了生死与战火的眼睛里，流露出一种深深的、被压抑的焦虑。他把所有的赌注——他的荣誉、他的忠诚、乃至他的生命——全都压在了他这位盟友的这次疯狂计划上。

　　他像一个最虔诚的信徒，追随着一个无法被解释的“神谕”，但如今，神却没有降下任何回应。这种等待，比面对绿皮的冲锋，更能考验一个战士的勇气。

　　塔维茨感受到了盟友的动摇。他自己的内心，又何尝不是一片波涛汹涌的苦海？但他不能表现出来。

　　他是计划的制定者，是唯一的“先知”。一旦他显露出丝毫的怀疑，这个脆弱的同盟，就会立刻从内部崩溃。

　　他强迫自己转过头，迎上迪米特尔的目光。他的眼神，依旧是索尔·塔维茨式的——坚定、沉稳，如同一座不会被风暴动摇的灯塔。

　　“阵型没有问题，所罗门。我会让第十连向你部靠拢，进行协同。同时，我们最好都和第七连保持标准间距。他们的战意……太‘高昂’了，我不希望出现任何战术上的‘碰撞’。”

　　迪米特尔立刻明白了这句双关语。这位老兵点了点头，眼神中的焦虑被重新压回了深处，取而代之的，是一种将命运托付给盟友的、钢铁般的决心。

　　迪米特尔：“我明白了，塔维茨。”

　　两人又在星图前站立了片刻，仿佛真的在研究着那毫无意义的星际航线。但他们的灵魂，却在这片沉默之中，共同承受着那颗不断逼近的、名为“伊斯塔万”的血色星辰所投下的、越来越沉重的阴影。

　　塔维茨的办公室，是他在这艘巨舰上唯一的、真正意义上的“私人领地”。这里没有多余的装饰，只有一张金属办公桌，几把椅子，和一个存放着数据板的档案柜。

　　唯一的照明，来自于天花板上一根发出惨白色冷光的长条光照管。光线将房间里的一切，都切割成了棱角分明的阴影。

　　这里很安静。安静到能听到自己血液在太阳穴奔流的声音，以及从舰体深处传来的、如同被囚禁的巨兽在睡梦中呓语的、引擎的持续低鸣。

　　索尔·塔维茨，或者说，邵杰，正独自坐在这片孤寂的黑暗中。

　　他没有开启任何数据板，也没有阅读任何战术简报。他只是静静地坐着，双手交握，放在冰冷的桌面上。

　　他的身体，那具属于星际战士的、强大的躯壳，如同一座雕像般纹丝不动。但他的灵魂，那个来自二十一世纪的现代灵魂，却正在经历一场无声的风暴。

　　失败的可能性，如同无数条饥饿的、滑腻的毒蛇，缠上了他的思维。

　　第一种可能：技术性失败。亚空间风暴，灵能潮汐，任何一个随机的、不可抗力的因素，都可能让那道加密的灵能信号，消散在以太之中，从未抵达过巴布鲁斯。

　　这是最“好”的一种可能，也是最令人无力的一种。

　　第二种可能：理解性失败。纳撒尼尔·加罗收到了密文。但他没能看懂。那些经过伪装和加密的、暗示着背叛与陷阱的词句，在他眼中，只是一段语无伦次的、损坏了的数据。

　　他或许会奇怪，或许会疑惑，但最终，他只是将这块莫名其妙的数据板，扔到了一边。他们的“火种”，变成了一个无人理睬的笑话。

　　第三种可能……最坏的可能。

　　邵杰闭上了眼睛，他甚至不敢去深入想象那个场景。

　　加罗看懂了。每一个字，每一个暗示，他都心领神会。但他没有选择相信一个来自帝皇之子军团的、语焉不详的警告。

　　他的忠诚，首先是——也永远是——属于他的基因之父，那个沉默、坚忍、从不妥协的原体，莫塔里安。

　　于是，加罗拿着这份密文，走进了死亡领主的王座室。他将这份“阴谋”的证据，呈交给了他的原体。

　　而莫塔里安，那个对灵能、对谎言、对所有非逻辑之物都抱有深深憎恶的帝王，会如何看待这份来自一支“堕落”军团的“善意提醒”？

　　他只会将其视为一个圈套。一个来自福格瑞姆的、试图离间他和战帅关系的、卑劣的阴谋。

　　在这种情况下，他们的“火种”，非但没能点亮警示的烽火，反而变成了一桶浇在烈焰上的燃油，让未来的背叛，变得更加理所当然，更加不可动摇。

　　一想到这里，邵杰就感到一阵源自灵魂深处的寒意，连星际战士的生理构造都无法抵御。

　　他第一次如此清晰地认识到，他所依赖的“历史知识”，在混乱而真实的现实面前，是何其的脆弱。

　　他知道历史的“终点”，却无法控制通往终点的、由亿万个微小细节和无数次个人选择所构成的、混沌的过程。

　　他就如同一个知道雪崩终将发生的人，却被困在半山腰，无力地看着每一片雪花的飘落，不知道究竟是哪一片，会成为压垮整个山脉的最后一根稻草。

　　“先知”的无力感，在这一刻，几乎将他彻底压垮。

　　他将头埋进自己宽大的手掌中。冰冷的陶钢指节，紧紧地抵着发烫的额头。

　　在这艘正驶向银河系历史上最黑暗深渊的战舰上，在这间孤寂的、如同囚室的办公室里，帝皇之子第十连的连长，第一次，开始怀疑自己。