夙夜的名字，终于被登记在联盟的名册之上。从这一刻起，他才真正成为了联盟的一员——一位受到联盟长与所有成员认可的同伴。
倘若这份名册在未来某日重见天日，不知养父托马斯与那些埋首古籍的学者们，在考古发掘时是否会感到愕然。
一个本不该属于这个时代的名字。
然而，夙夜并非追逐声名的骑士，对这般荣誉亦无动于衷。
即便如此，他仍接过了瓦尔特递来的联盟手杖。那仅是一截杖头，不过是用来存放联盟名单的一件身份信物。
“盟友，你可曾对这世界感到作呕？人类的世界早已腐化，变得如此肮脏！充满了看不见的线形虫。它们就像我们背负的使命，无穷无尽。与我并肩战斗，寻找线形虫，并且把它们碾成碎片。”
在交接名单之后，瓦尔特又一次催促夙夜，要他继续猎杀线形虫，履行身为联盟猎人的使命。
“我的盟友啊，向我起誓——你会摧毁所有线形虫，将我们从自身的污秽中解放。为了我们的伙伴——联盟中所有身染鲜血的猎人们。”
沉甸甸的使命骤然压在肩头，夙夜并未多言。行动，远比任何誓言都更具力量。
尽管他已基本窥见了血疗与兽化症的源头，但对于如何彻底治愈它，夙夜仍毫无头绪，仅有些模糊的推测。或许，一个新的猎人噩梦，能让他窥见更深层的真相，从而找到应对兽化症的更完整路径。
经过一整日的休息，他再度踏入猎人梦境，径直走向老猎人格曼。
依旧是那个熟悉的角落，壁炉里跃动着暖光，年迈的格曼蜷在轮椅上，在火光映照下昏昏欲睡。即便夙夜已伫立在他面前，老人依旧没有睁开双眼。
“格曼先生，请醒一醒，振作些。”
夙夜轻轻晃了晃他的肩膀，试图将这位日渐颓唐的老猎人，从沉沉的睡意中唤醒。
格曼浑浊的双眼缓缓睁开，伴随着低沉的喘息，声音含糊不清：“年轻的猎人，既来到工坊，为何不继续猎杀？猎人的脚步，从不应停歇。”
“格曼先生，我找到了一群失踪的老猎人。”夙夜沉声道，“他们被困在一个特殊的梦境里——那里永无日落，始终白昼，与亚楠截然相反。他们都疯了，而让他们疯狂的，似乎是一种寄生在人体的‘线形虫’。”
他稍作停顿，观察着格曼的反应，“从遗留的信息看，他们曾向教会求援。关于这件事，您是否知道些什么？以及，他们曾提到一个人——路德维希。你是否听过这个名字？”
夙夜刻意隐去了联盟名单，只提及那些发狂的猎人。
按时间推算，他们应与格曼处于同一时代。若大批猎人集体失踪，留守亚楠的同僚绝无可能置之不理，必定展开过调查。或许，从这些被遗忘的行动中，就能拼凑出关于“猎人噩梦”的真相。
自夙夜初次踏入猎人梦境，格曼便已存在于此。这位老人周身迷雾重重，夙夜既看不透他的底细，也不明白他为何长久困守于此。只有人偶小姐对他表现出的绝对尊敬是确凿的。从格曼偶尔泄露的梦呓判断，他曾是猎人中的领袖，与主教劳伦斯交情莫逆。
这样一位曾叱咤风云的人物，为何会将自己放逐于此，在时光的角落里，引导着后来者步入无尽的猎杀之夜？
或许，那些与他同期猎人的命运轨迹，正是揭开格曼过往秘密的第一把钥匙。
“路德维希……圣剑猎人。”格曼低声重复着这个尘封的名字，“他曾是教会的猎人首领，负责训练新人。那是一位正直而高尚的战士，骨子里流淌着纯粹的骑士精神。若那群失踪者是与他同行，倒也算是不幸中的万幸。”
夙夜带来的消息，让格曼眼中掠过一丝难以察觉的讶异，显然，他对那批猎人的下落也一无所知。
此刻，得知旧日同僚的音讯，仿佛一块悬在心口多年的巨石，终于沉沉落地。
“很遗憾，路德维希并未带回救援。等待他们的，只有无尽的绝望……与永远杀不尽的野兽。”
夙夜简要转述了那些老猎人留下的记录。字里行间透出的期盼与绝望，即便隔著岁月，依然清晰可辨。
在一场孤立无援的战斗之后，猎人们最终屈服于内心的兽|性，沦为了嗜血的杀戮傀儡。
“我早有预感……那份诅咒终将吞噬我们每一个人。昔日的罪孽，无人能够逃脱清算。”
格曼怔怔地望着壁炉中跳跃的火星。骤然听闻昔日猎人同伴的结局，他仿佛在火光中看见了某种命运的映照。
他是幸运的，未曾像那批老猎人一样坠入绝望的猎人噩梦；但他也是不幸的——被独自囚禁在这猎人梦境之中，虽有人偶小姐悉心照料，也未曾陷入疯狂，可这何尝不是另一种无休无止的煎熬。
即便在睡梦中，格曼也未曾得到片刻安宁。他总是呻|吟梦呓：“劳伦斯，到底是什么耽误了你这么久？我已经太老了，怕是再也承担不起这份职责……啊，劳伦斯、威廉大师，有没有人能来……救救我？让我解脱吧，求你了……无论是谁，我已经受够了这个梦境！黑夜遮蔽了所有视线……”
“噢！来人啊……拜托了！”
夙夜曾借格曼沉睡之机，窥探过他梦呓中的秘密。那些反复的零星碎语，像偶尔掀开的一角，让他得以瞥见命运帷幕后隐藏的景象。
治愈教会的初代主教劳伦斯，古神之血的发现者与研究者威廉大师——这些名字，绝非寻常猎人所能触及的世界。
遗憾的是，格曼对此始终缄口不言。无论夙夜如何旁敲侧击，他都只是固执地催促着她，继续那未尽的猎杀。
这次提到老猎人使格曼说漏了嘴，透露了诅咒和老猎人的罪孽，夙夜怎么都要趁机问个清楚。
“罪孽？诅咒？”夙夜敏锐地抓住他话语中的空隙，向前一步，“猎杀野兽……何时也成了一种罪过？”
然而格曼再次陷入了沉默。双唇紧抿，如同合上的墓门，再不肯泄露一丝黑暗的过往。
“格曼先生，请不要把我当作傻子蒙骗！”夙夜语气中压抑着怒气，“究竟是什么样的诅咒与罪孽，能让一整队经验丰富的老猎人沦落至此？你们当年……究竟做了什么？”
他感到一阵烦躁和窝火。每到关键之处，对方就缄默不言，这简直像在戏弄一个无知之人。
若说血疗是兽化病的根源，那治愈教会早该知晓，甚至更早之前，拜伦维斯的威廉大师就已发出警告。这根本称不上是“诅咒”；而输血本为救人，又何来“罪孽”之说？当然，那批喜欢喝血鸡尾酒的家伙的确有罪，但也罪不至此。
“你以为，谁能诅咒如此众多的猎人？让我们变得不人不鬼，连形体都扭曲成这般非人的模样……”
格曼终于松了口。或许在他看来，这个被埋葬已久的秘密，终有水落石出的一天。更何况，以夙夜的本事，未必不能独自揭开这层帷幕。
“是凯因赫斯特的遗族吗？”
夙夜沉吟片刻。那些自称血族的古苏美鲁后裔，或许他们的传承中就有这样的能力。更重要的是，他们与治愈教会有着灭族之仇，动机足够强烈。
“那些古老的遗民？”格曼脸上浮现出一抹讥诮的笑意，缓缓摇头，“他们还不配。不过是一群腐朽的贵族，当年倒在屠刀下时，也只懂得哀声求饶。”
若连凯因赫斯特这样传承悠久实力强大的遗族都被排除，夙夜确实难以想象，还有谁能具备这般超乎常理的力量。
“……莫非是古神祇？”
一个被忽略的可能性浮现出来。在这盘棋局中，能与凡人对弈的，从来就不止是人类。
“呵呵……哈哈！”格曼脸上终于浮现出一抹近乎癫狂的神采，他冷笑着低语，“你终于说对了！就是它们！那些凌驾于人类想象之上的恐怖存在。即便死去，祂们的诅咒依旧如同附骨之疽，紧紧缠绕着我们这些弑神者！这罪业酿成的苦果，我们终有一日要全部吞下！”
格曼的肯定让夙夜心头一跳。
这下可糟了。
若古神祇当真如此记仇，那他夙夜得罪过的，恐怕比任何猎人都要多。若真有个弑神排行榜，他的名字定然高挂榜首，无人能及。
眼见前辈们皆因诅咒不得善终，一股寒意窜上脊背。这算不算……债多不愁？
“可、可这说不通啊！”夙夜用力摆了摆手，争辩道，“我亲手解决了好几个‘古神祇’，怎么没见有什么诅咒找上我？”
“你？”格曼的目光在夙夜身上扫了一圈，那眼神不知是出于对他行动的留意，还是从别处听闻了他的“战绩”。他随即发出一声轻嗤：“不是所有非人之物，都配称作古神。愚笨蜘蛛罗姆、重生之神、阿米戈达拉、天庭使者……这些存在，还远远够不上古神的位格。”