午后的阳光透过院墙，斑驳地落在院角的青石地。小院四周的木篱浅浅围着，那片空地被细细清扫过，足够容纳十数人并肩而立。
夏洛蒂站在屋前的空地，手中长剑斜垂而下，锋刃尚未出鞘，但那沉静的姿态，已令围观者感到一丝压迫——那是久历厮杀之人才有的沉稳气息。
“并指，握紧，不只是用手指的力量，而是要连同臂膀和腕节，将这份重量分担到整个身体，逐渐适应持剑时改变的重心，从而确保站姿最基础的平稳。”
不疾不徐的嗓音缭绕，循序诉说着关于持剑劈砍的要领所在。
半圆形围拢在她周身的，是昨夜还在厨房、在农田里忙碌的姑娘们。那些曾握镰、抱筐的双手，此刻笨拙地捏着骑士的长剑，时而低头倾听，时而拼命模仿少女的动作。
诚如所见，夏洛蒂正在教导这些追随者，该如何摆开架势，在实战中使用她们此前缴纳的战利品。
这并不是一时的心血来潮，昨夜与那名教士的交手过后，她得到了一部分有用的信息。
以对方的口吻，魔女这部分个体，似乎一旦饮下魔药就会逐渐迷失自我，成为沉浸于本能的怪物。
在逐渐窒息前，阿勒尔并没有什么时间考虑，脑内的压迫也会迫使思绪渐沉，所以，那番咒骂多是出于本心，而非刻意酝酿的谎言。
再结合自身生啃克拉肯血肉的反馈，这的确符合常理的范畴，无论是否饮下魔药，魔女们的力量都取之于那些超乎常理的生物，那么，什么样的人，才会吞服这类血肉，亦或将之融入药剂饮下？
毫无疑问，她们要么走投无路，只能将生的希望寄托于从未敢想的事物，要么就是已然陷入绝望，即便心知后果，也毅然决然地走向疯狂与复仇。
这种选择本就是抛弃理智的终点。濒临崩溃的她们，再被诡谲的低语与幻象诱惑，最终失去意识，变成怪物，并不稀奇。
至于所谓的恩赐？
好吧，恕她直言，那微薄的光芒不过暂时阻挡了剪影的锋芒，旋即就被后发的力量继而贯穿。如若教士口中的赐福只有这种强度，经过一番训练，自家的几个姑娘，说不定也能用剑锋劈开他们的脑壳。
两者的结合，让夏洛蒂很快意识到，在短期内，她几乎不可能将那些立场天生倾向她们的“魔女”拉入阵营。假若要壮大势力，除了继续钻研自己的剪影之力，便只能将现有的姑娘们训练成既有勇武，又有意志的队伍。
她没有教授精细的技艺，也不去讲那些繁复的战阵之法，只是将剑横于手心，慢慢示范，如何正握、如何舒展手臂，又如何在挥动的瞬间收住力道而不因惯性失去平衡。
第一步，握紧。
第二步，抬高。
第三步，收力而不散形。
艾玛站在最前，眉眼始终不离少女。她看那双纤细而修长的手勾划曲线，持剑劈开冷风，明明只是演示，可一横一纵间衔接自然，亦不失挥砍的力度。
模仿着夏洛蒂的姿态，她就势立起长剑，纵使动作生涩，纵使力有不逮，仍强求着自己去做到，一刻也不松懈。
“艾玛，放松，不是单纯去挥，而是连着肩腰向前贯出去。收力的要领，就像你抱着一篮麦子走路，要扣紧，也要留些余地。”
倾身走近艾玛，夏洛蒂不介亲近，手把手调整她的握姿。那身形几乎重合，将二人的间隙抹平，指尖亦触到女孩的手背，带去柔和且细腻的力道，将多余的紧张一点点泄去。
有感颈侧擦过的鼻息，后背抵住的峰峦，纵然无意，艾玛的耳尖也染上了红霞。她看那从脸侧擦过，属于少女的黑发，见那淡色的唇瓣不住抿动，下意识就要唤着：
“夏......夏洛蒂！太，太近了，唔——”
她叫了出来，却也立刻清醒过来，急忙捂住自己的嘴，心虚不已地看向周围，确认那些姑娘没有注意到后才松了口气。
“艾玛，专注于眼前的事，不要分心。”
有别口头郑重的提醒，夏洛蒂无疑是故意的，只不过，艾玛还真是分外敏感呢。
她退开几步，巡视四周的姑娘们。有人认真练习，也有人因剑身过重频频休憩，还有人忍不住看着旁人偷笑。但少女并未斥责，只是偶尔停下脚步，走到身旁，将歪斜的剑轻轻扶直，或用最简洁的方式纠正脚步，每一句轻声指导都透着耐心。
兴趣即是最好的老师。
此前，这些姑娘被教导生来卑微，要按捺天性，安于苦难，也从未接触过只有贵族男性才能修习的技艺，更深知没有力量时，便只能在欺凌中忍气吞声。
如今，即便握剑的姿势稚嫩酸涩，她们依然没有一人选择放弃——因为挥剑，本身就代表着一种可能。
比起那些衣着光鲜亮丽的骑士老爷，姑娘们唯一的缺陷便是那具因长期饥苦而瘦弱的身体，但这份物质的条件终将由夏洛蒂在往后的时日内逐渐抹平。
她正是在种一颗种子：不是让姑娘们立刻成为强者，而是让她们留下“力量可以属于自己”的意识。
或许，其中唯一的异声，便是被强拉过来的琴恩。
“为什么我也要练习，我的手是用来握笔的，不是用来挥剑的！”
“你不是自诩为骑士吗？若不习练一身剑术，不打熬一身力气，又怎么在路遇不平时拔刀相助？”
被这话语一激，栗发少女咬牙入列，有模有样地操练起来。比起农家的姑娘们，她的姿势娴熟不少，却带着若有若无的抵触，像是不愿回忆起什么。
这的确是上过战场的真技巧，可在神代历的记载中，琴恩分明在被强征的第二天就当了逃兵，按理不应有这样的剑法。
夏洛蒂心有计较，却不声张，只回到场中。长剑于她的指间缓缓上举，光线折在刃锋，冷与暖交织成一线。
下个动作，是极慢的斩击——慢到可以用眼捕捉剑刃下落的轨迹。它入木三分，却恰好承下枝头飘下的一片落叶，举轻若重，纤纤如画。
夕光渐渐沉下，天边的蓝被晚霞染成暖色，院外传来孩童的笑声。姑娘们的动作逐渐疲惫，脚步也不再稳，但每个人手中的剑都被握得比初来时更紧。
笨拙的，稚嫩的，却也真真切切地渐成形。
“今天，就到这里。”
风很轻，也吹不乱她们的步伐。
海天相接处，晚色渐深，任余辉在波心荡漾。艾玛挽着剑柄，心里仍暖着晨间的笑与炉边的香——院中的嬉戏与饱暖的幸福与过去截然不同，总让她觉得这样的日子仿佛是场美梦。
女孩轻声呢喃着：“如果能一直这样下去，就好了。”
她似是在遐想彼此的未来，不自禁就扬起唇角，挤出浅浅的酒窝：“你最后那一剑，好漂亮。”
“等你练成，会更好看。”
夏洛蒂同样答得很轻，将那丝希望悄悄放进女孩的心底。
风掠过她的鬓侧，带走那句话中未尽的晦涩，正如短暂的晚霞，正如——