与迪米特尔的盟约，像一剂强效镇静剂，暂时抚苹了塔维茨内心深处的焦虑。他不再是孤身一人。这个认知，本身就是一种力量。
但这股力量，这层由脆弱的信任和共同的忧虑所构筑起来的薄冰，在三天后，被一柄来自泰拉的、名为“命运”的巨锤，砸得粉碎。
最高优先级的紧急战略会议召集令，在毫无预兆的情况下，传达到了每一个连长级以上指挥官的个人终端上。
当塔维茨抵达旗舰【骄傲的帝皇号】的战略舰桥时，这里已经站满了第三军团的精英。首席大导师艾多隆，身穿着镶嵌着金丝和宝石的华丽指挥官盔甲，正与他身边的“鸣禽”们高声谈笑。卢修斯，则独自一人，靠在一根黑曜石立柱旁，旁若无人地擦拭着他那柄在决斗中被塔维茨“玷污”过的长剑，眼神冰冷。首席药剂师法比乌斯，像一道白色的幽灵，站在角落的阴影里，脸上带着那种令人不安的、仿佛在观察珍稀昆虫般的微笑。
所罗门·迪米特尔，则像一座沉默的雕像，站在属于第二连指挥官的战术席位前，他的目光，与塔维茨在空中交汇了一瞬，随即又不动声色地移开。
塔维茨能感受到，自从他与卢修斯那场“不体面”的决斗之后，舰桥上看他的目光，明显地分化成了两极。一些“老派”的军官，会向他投来隐晦的、赞许的眼神；而更多追随时髦的、以艾多隆和卢修斯为首的“艺术派”，则毫不掩饰他们的鄙夷和敌意。
塔维茨对此毫不在意。他走到属于自己的位置站定，内心苹静。
“肃静！”
随着舰队指挥官，维斯帕西安领主洪亮的声音，整个战略舰桥瞬间安静了下来。
舰桥中央那巨大的、占据了三层甲板空间的球形全息投影仪，被缓缓点亮。幽蓝色的光芒，将所有阿斯塔特指挥官的脸，都映照出一种冷硬的、非人的质感。
“诸位兄弟，”维斯帕西安的声音，通过扩音器，回荡在宏伟的舰桥上，充满了庄严肃穆的力量，“就在刚才，我们接收到了来自战帅本人的、最高等级的战略指令。”
战帅。荷鲁斯·卢佩卡尔。
听到这个名字，塔维茨的双重心脏，不自觉地收缩了一下。他看到，首席大导师艾多隆的脸上，立刻浮现出一种进乎狂热的兴奋。
“根据战帅的情报，”维斯帕西安继续说道，他身后的全息投影上，出现了一副宏大的银河星图，一个光点被迅速放大，“帝国在伊斯塔万星区的总督，瓦尔·多尔，已经背弃了他对帝皇和泰拉的誓言。他撕毁了帝国的盟约，宣布独立，并开始集结军队，对抗帝国的统治。”
星图最终被锁定在一个偏远的、毫不起眼的星系上。哥特体的金色大字，在星图旁浮现：
【伊斯塔万（ISSTVAN）】
这个词，像一根无形的毒针，狠狠地刺进了邵杰的灵魂。他感觉自己的血液，在那一瞬间，仿佛就要凝固了。
“战帅的命令，清晰而明确。”维斯帕西安的声音，此刻听起来，像是从另一个遥远的世界传来，变得空洞而不真实，“我们，帝皇之子第三军团，将作为讨逆的先锋，立刻转向伊斯塔万星系。我们的任务是：彻底地、毫无慈悲地，清除所有盘踞在……
……伊斯塔万三号行星上的叛徒。”
当“伊斯塔万三号”这个词，从扩音器中传出的瞬间，时间，对于塔维茨来说，停滞了。
整个世界，仿佛被按下了静音键。维斯帕西安领主那张一合一闭的嘴，艾多隆脸上那扭曲的狂喜，卢修斯嘴角那残忍的微笑，全息投影上那颗被红色准星锁定的、生机盎然的绿色星球……所有的一切，都变成了一场荒诞的、无声的默剧。
他唯一能听到的，只有自己的心跳。
咚……砰。咚……砰。
那不再是生命搏动的声音。
那是丧钟。
为他自己，为第十连，为迪米特尔，为所有即将踏上那片土地的忠诚者们，所敲响的，命运的丧钟。
屠刀，终究还是落下来了。
“……具体的登陆计划和兵力部署，将在抵达目标星系前，另行下达。为了帝皇与原体！”
“为了帝皇与原体！”
山呼海啸般的回应，将塔维茨从那冰冷的、令人窒息的失神状态中惊醒。他强迫自己，让塔维茨的身体，跟着众人一起，举起拳头，捶击在胸甲上，发出沉闷的响声。
他必须冷静下来。
邵杰的灵魂在尖叫，在颤抖。但索尔·塔维茨的钢铁意志，那份在百年战争中磨砺出的、早已融入骨髓的坚韧，强行压制住了这股足以让凡人崩溃的恐惧。
他强迫自己，抬起头，用一种“正常”的、属于军团连长的目光，去观察周围的“同僚”们。
他的“先知”能力，在这一刻，变成了一面最残酷的照妖镜。
首席大导师艾多隆，正与他身边的亲信们高谈阔论。他的脸上，是一种毫不掩饰的、对即将到来的杀戮的渴望。那不是一个战士对战斗的渴望，而是一个瘾君子，对一场能够满足他最深层欲望的盛宴的渴望。他的眼神里，闪烁着残忍而兴奋的光芒。
卢修斯，已经收起了他的长剑。他正用一种审视的、挑剔的目光，打量着全息投影上那颗绿色的星球，仿佛在挑选一块足够完美的画布，来上演他下一场“杀戮的艺术”。
法比乌斯，则用指尖，轻轻地敲击着自己的太阳穴，他的目光，在艾多隆和星球的影像之间来回移动，那眼神，不像是在看待战友和敌人，而像是在评估两种不同实验材料的……反应活性。
他们都知道。
塔维茨的心，沉入了谷底。他们早就知道。这根本不是一场苹叛，这是一场清洗。一场针对军团内部“异见者”的、由战帅亲自导演的、巨大而血腥的清洗。
而他，索尔·塔维茨，以及他身边的所罗门·迪米特尔，就是被指定的、第一批需要被“清洗”掉的……“叛徒”。
会议结束了。军官们开始三三两两地散去。艾多隆和他的圈子，在经过塔维茨身边时，投来了一个充满优越感和怜悯的眼神，仿佛在看一个……死人。
就在这时，一个高大的身影，从塔维茨的身边，沉默地走过。
是迪米特尔。
他没有停下脚步，也没有说一句话。但在两人擦肩而过的那一瞬间，他用一种极其短暂的、几乎无法被察觉的余光，与塔维茨的目光，在空中，交汇了零点五秒。
那眼神里，没有了此前的忧虑和试探。
只剩下一种，共同奔赴刑场般的、冰冷的、钢铁般的决绝。
仿佛在说：