看到女儿终于下定决心,皇帝欣慰地笑了。
他的笑容中,带着一丝解脱,也带着一丝冰冷的锋芒。
“放心,在为父正式退位之前,会帮你把家里……打扫干净的。”
他转向窗外,看着皇宫上空依旧飘荡的硝烟,声音变得冷酷起来。
“之前,为了稳住大局,还需要利用他们来对抗魔物,所以留着那些帝国的毒瘤没有清理。但现在,事情既然已经解决,他们……也就没有继续存在的必要了。”
当皇权的交接尘埃落定,寝室内的气氛也随之轻松了几分。
皇帝的目光从女儿身上移开,最终落在了那个红发女子身上。
他的眼神中带着一种混杂着震惊、疑惑,甚至是一丝敬畏的复杂情绪。
“那么……现在,能给我讲讲吗?”皇帝的声音低沉而郑重,“伊菲将军……你是如何……‘回来’的?”
从苏醒后第一眼见到伊菲,这个巨大的疑问就盘踞在他心中。
那可是被帝国亲自确认“战死”,并举行了国葬的英雄。
死而复生,这已经超越了常理,触及了神明的领域。
伊芙看向伊菲,后者不易察觉地轻轻颔首,表示同意。
“陛下,此事……事关重大。”伊芙的神情变得无比严肃,“能否请无关人等暂时回避?”
皇帝立刻会意,挥了挥手。
房间内的医师、侍从们躬身行礼,悄无声息地退了出去,并带上了厚重的房门。
当寝室内只剩下他们几人时,伊芙才开口,将真相缓缓道出——从瑟伦如何附身在濒死的伊菲身上,到它如何利用这具躯壳潜伏、布局,再到最终,伊芙是如何在精神世界里与瑟伦决战,并奇迹般地唤回了伊菲真正的灵魂。
整个叙述过程,房间里落针可闻。
皇帝的表情,从最初的难以置信,到中途的震惊骇然,最后,当听到伊芙讲述她们在精神世界里的殊死搏斗时,他所有的情绪都渐渐沉淀,最终化为了一声悠长的、复杂的叹息。
原来,一切的源头,竟是如此。
“对不起,陛下。”伊菲终于打破了沉默,她单膝跪地,低下了头,声音里充满了深深的自责,“我不仅没能与瑟伦同归于尽,反而被它利用,让我的身体……犯下了如此多的罪孽。”
皇帝看着跪在地上的赤发女将,眼神复杂。
他走上前,亲自将她扶起,长叹一口气,摇了摇头。
“不,这不能怪你。瑟伦那操控人心的阴险手段,我已亲身体会,它的可怕之处,远非外人所能想象。”他自嘲地笑了笑,
“说到底,若非我被它蒙蔽了双眼,轻易听信了它的谗言,又怎会一步步落入陷阱,导致今日的恶果?”
“没错,伊菲姐,你不必自责。”索菲娅也上前一步,真诚地看着她,“所有的错,都该由那个卑劣的欺诈者来承担。你……也是受害者。”
“索菲娅说得对。”皇帝按住伊菲的肩膀,给予她力量,“与其纠结于无法挽回的过去,不如着眼于现在。”
说到这里,皇帝的目光再次变得锐利而恳切。
“目前的帝国,百废待兴,正值人才凋敝之际。”他的视线在伊芙和伊菲之间来回移动,
“伊芙,伊菲……我知道,提出这样的请求或许非常自私,我不想再用任何名义将你们束缚在这座宫廷里。但是……帝国现在,真的无人可用了。能否……请你们留在帝都,协助索菲娅一段时间?”
索菲娅也投来了充满期盼的目光。
她很清楚,伊芙和伊菲在军中和民间的声望无人能及。
若有这两位英雄辅佐自己,那么新皇登基后的政局,无疑会稳定许多。
伊芙与伊菲对视了一眼,彼此的眼神中都看到了早已达成的默契。
在归来的路上,她们已经预料到了这种情况,并商讨好了对策。
伊菲率先上前一步,对着皇帝和索菲娅郑重行礼。
“只要陛下和公主殿下不嫌弃我这个‘罪身’,我愿竭尽全力,辅佐新皇,重振帝国。”
“好!好啊!”皇帝的脸上露出了由衷的喜悦,“你愿意留下就好!我还生怕你会拒绝……又怎么会嫌弃呢!”
随后,他期待的目光转向了伊芙。
伊芙微微摇头,迎着他的视线,开口道:“陛下,恕我暂时无法留下。我还有更重要的事情必须去处理。”
她的神情变得无比严肃。
“首先,瑟伦虽死,但它留在世间的余毒尚未肃清。其次,也是最重要的一点——上一任魔王的死因,必须查明。”
此言一出,皇帝和索菲娅的表情也变得严肃。
“那场席卷大陆的战争,究竟是谁在幕后挑起?那个隐藏在最深处的黑手,直到现在,我们都没有一丝线索。”伊芙的声音掷地有声,
“真正的棋手还逍遥法外。不将他们揪出,大陆永无宁日。我担心……他们很可能还在策划着更大的阴谋。”
“嗯。”皇帝郑重地点了点头,他知道伊芙说的很对,“既然如此,我也不再强行挽留。但请你记住,你永远是帝国皇家骑士团的团长。骑士团将在之后重建,这个位置,永远为你保留。”
他顿了顿,语气更加诚恳:
“另外,你在外调查,有任何需要援助的地方,随时可以联络索菲娅。武器、资金、情报……只要是帝国能拿出来的,绝不吝啬。”他深知,伊芙此行,不仅是为了她自己,更是为了整个大陆的安危。
不找出那个幕后黑手,今日的悲剧就可能在未来的某一天,以更惨烈的方式重演。
“那就……多谢陛下了。”伊芙颔首致意。
就在这时,她忽然想起了一件至关重要的事情,急切地问道:
“对了,陛下,您知道塞西莉亚现在在哪里吗?为了帮我洗脱冤屈,她独自一人来了帝都,之后,我就和她失去了联系。”
“塞西莉亚……你说的是那位监狱长?”皇帝回忆了一下,点了点头,“在我被完全控制之前,她因为‘叛国’的罪名,被关押在大牢里。”
“那她现在人没事吧?!”伊芙的心猛地一紧。
没等皇帝回答,索菲娅便接过了话头:
“伊芙姐,塞西莉亚监狱长……她的症状和父亲之前一样,也被下了那种恶毒的‘枯萎之咒’。现在,所有遭受诅咒的大臣和将领,都集中在皇宫的生命温室里进行紧急救治。”
“带我们过去。”伊芙的声音带着一丝连她自己都没察觉到的焦急,“救人要紧。”