“辛苦啦，小艾琳！”伊芙笑着上前，宠溺地摸了摸她的头。
“实在是……太感谢您了，艾琳大人！”索菲娅快步走上前，激动得泪光闪烁。
她小心翼翼地牵起艾琳的手，想要表达自己的感激，却发现千言万语都堵在喉咙，最终只能化作一句最真挚的道谢。
“索菲娅殿下不必如此。”艾琳微笑着摇了摇头，她的眼神中带着一丝复杂的情绪，“魔族犯下的罪孽，理应由我……来尽力弥补。”
“弥补？为什么……”索菲娅刚想追问这句话的深意，一个略带沙哑和困惑的声音，却从床上响起。
“我这是……怎么了？”
皇帝缓缓地坐起身，眼神迷茫地环顾四周。
“父亲！”索菲娅喜极而泣，猛地扑到皇帝身边，紧紧地抱住了他。
“索菲娅？”皇帝下意识地回抱住自己的女儿，感受着她身体的颤抖，关切地拍着她的后背，“你……你没事吧？发生了什么？”
“我没事……父皇，我没事……”索菲娅抱着父亲，在他怀里抽泣起来，“是伊芙姐……是伊芙姐她们回来了，是她们救了您！”
“伊芙？”
皇帝听到这个名字，身体猛地一震。
他缓缓抬起头，目光越过女儿的肩膀，看向了站在不远处的那个金发身影。
伊芙带领着众人，对着他躬身行礼。
“陛下，我们回来了。”
简单的一句话，仿佛一道惊雷，劈开了皇帝脑海中混沌的迷雾。
下一刻，无数被压抑、被篡改、被扭曲的记忆，如同决堤的洪水般，疯狂地涌入他的脑海！
他看到了“暗影”在自己耳边低语，看到了自己亲手签下一道道罢黜忠臣的命令，看到了自己对伊芙下达逮捕令，看到了自己在议会上咆哮，将女儿软禁……一幕幕，一件件，全都是他亲身所为，却又如此陌生！
最后，他“看”到了自己是如何被那双隐藏在阴影中的手，彻底拖入无尽的黑暗。
“我……我……”皇帝的身体剧烈地颤抖起来，他看着自己的双手，仿佛上面沾满了洗不净的鲜血，“我……我到底……都做了些什么啊……”
声音中，充满了无尽的悔恨、痛苦与自我厌恶。
随后，伊芙和伊菲将瑟伦的阴谋、帝都保卫战的惨烈、以及她们归来的始末，平静而详尽地叙述了一遍。
每一个字，都像一记重锤，狠狠地敲击在皇帝的心上。
当最后一个音节落下，皇帝闭上了眼睛，深深地吸了一口气，再缓缓吐出。那张恢复了年轻与活力的脸上，却浮现出与年龄不符的沧桑与疲惫。
片刻后，他睁开眼，眼神中已不见了迷茫与痛苦，只剩下一种沉淀下来的、决绝的清明。
他掀开被子，走下床榻，在众人惊讶的目光中，整理了一下身上略显凌乱的睡袍，然后，对着伊芙一行人，深深地、郑重地弯下了腰，行了一个标准的九十度鞠躬。
“陛下！”周围的侍从和医师们大惊失色。
一旁的索菲娅见状，也立刻站到父亲身边，毫不犹豫地一同深深鞠躬。
“感谢诸位，在我与帝国最危难的时刻，伸出援手。”皇帝的声音沙哑，但每一个字都充满了力量，
“从今往后，在座的各位，将是帝国永远的朋友。尤其是你，伊芙……”
他抬起头，目光直视着伊芙，那双曾经威严的眼眸中，此刻充满了复杂的、难以言喻的情感。
“在遭受了如此不公的构陷与背叛之后，你依然选择了回来，拯救这个曾经伤害过你的国家……这份恩情，我……我实在不知道该如何回报。”
“陛下，请您起身。”伊芙快步上前，与伊菲一同，轻轻扶起了皇帝和索菲娅，
“您不必如此。这一切悲剧的根源，是瑟伦那阴险的布局，并非您的本意。如今，罪魁祸首已经伏诛，虽然代价惨重，但帝国最核心的基石尚在，我们守住了未来。这个结果，已经是在可接受的范围内了，不是么？”
皇帝任由她扶起，却缓缓地摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的自嘲。
“不。是我给了瑟伦可乘之机。我的傲慢、我的多疑、我的刚愎自用……是我亲手为帝国引来了这场灾难。这个错误，必须有人来承担责任。”
他的语气平静，却带着不容置喙的决断。
“我决定，即日起，辞去皇帝之位。由索菲娅，继承我的皇位。”
“父亲！”索菲娅猛地抬起头，满脸震惊与惶恐，“我……我不行的！我……”
“索菲娅。”皇帝打断了她，他伸出手，温柔地抚摸着女儿的头发，眼神中充满了父亲的慈爱与骄傲，
“这一次，你做得非常好。在帝都最黑暗的时刻，是你，挺身而出，凝聚了所有人的力量，守住了最后的希望。这些年，你的成长，为父都看在眼里。你的母亲……若在天有灵，也一定会为你感到欣慰。”
他收回手，语气变得严肃而坚定：
“所以，是时候了。是时候把这份重担交给你了。帝国需要一个新的开始，一个能够洗刷掉这次耻辱、带领人民走出阴霾的领袖。”
“而我，作为犯下大错的旧君主，主动退位，为你铺平道路，便是对我过错最好的赎罪。由你——这位带领大家战胜危机的英雄来登基，名正言顺，最合适不过。”
索菲娅依旧犹豫不决，她下意识地看向伊芙，寻求着支持。
伊芙对她投去一个鼓励的微笑，上前一步，轻声说道：
“索菲娅，陛下说得没错。现在，最适合接过这份重任的人，就是你。记住，皇冠不仅仅代表着权力，更是一份沉甸甸的责任——保护这个国家，保护千千万万子民的责任。”
她顿了顿，眼眸中闪烁着坚定的光芒：“我相信，现在的你，已经拥有承担这份责任的勇气和力量。你……一定能做到。”
“伊芙姐……”
看着伊芙那充满信任的目光，听着父亲发自肺腑的话语，索菲娅心中的迷茫与怯懦，渐渐被一股前所未有的决心所取代。
她深吸一口气，挺直了脊背，郑重地点了点头。
“我……明白了。”