终于，他们来到了一扇厚重的橡木门前。
两名身着白袍的皇家医师正焦急地守在门口，见到索菲娅，立刻躬身行礼，脸上满是无能为力的愧色。
索菲娅只是疲惫地挥了挥手，亲自推开了门。
皇帝的寝室宽敞而华丽，但此刻却被一种沉重的暮气所笼罩。房间中央那张华贵的四柱大床上，躺着帝国的统治者。
然而，那已经不是伊芙记忆中那个威严而精力充沛的中年男人了。
床上的人，看上去竟像是一个行将就木的百岁老人。
他的皮肤干枯褶皱，如同风干的羊皮纸，紧紧地贴在骨骼上，显露出嶙峋的轮廓。
双颊深陷，嘴唇发白干裂，曾经充满力量的胸膛，此刻只剩下微弱到几乎无法察觉的起伏。
“这……怎么可能？”伊芙的眉头紧紧锁起。
皇帝是帝国最顶尖的魔剑士之一，魔力充盈，生命力远超常人。按照常理，他至少还有上百年的寿命，绝不该是这副衰败之相。
“索菲娅，其他大臣也是这种状况吗？”伊芙的声音变得异常凝重。
索菲娅走到床边，看着父亲的脸，眼中满是痛楚。
她点了点头：“是的，完全一样。他们的生命力……就像是被一个无形的黑洞不断抽走。我们用了帝国库存里所有最高级的生命药剂，也请了最好的炼金术师来，但灌注进去的生命力，不出半刻就会流失得一干二净，就像……就像往一个漏水的桶里倒水。”
“帝国的神殿呢？那些大主教和高阶牧师，他们也束手无策？”伊芙追问道。
索菲娅的身体微微一颤，她闭上眼睛，声音里带上了无法抑制的悲愤：
“这次灾难……受创最惨重的，就是教会。那些魔物仿佛有明确的目标，第一波攻击就摧毁了帝都大圣堂。大部分资深牧师为了保护民众，全部……战死了。”
“剩下的年轻牧师，面对这种前所未见的恶毒诅咒，根本无能为力。更糟的是，城内的所有大型传送法阵都在骚乱中被精准破坏，其他都市的援军和神职者，短时间内根本无法赶到。”
“真是好手段啊，瑟伦。”
伊芙转过身，对着众人，声音不大，却字字诛心：
“它从一开始就算好了一切。先是潜伏在陛下身边，利用‘暗影’的身份，一步步剪除帝国的忠臣良将。”
“然后，再暗中控制住陛下和剩下的大臣们，把他们变成自己的傀儡。如果它成功将我同化，下一步，就是驱使这具被掏空的帝国躯壳，向整个大陆发起战争，掀起无尽的血海。”
“而如果它失败了，”伊芙的目光扫过床上垂死的皇帝，“它就启动这最后的保险。让帝国的领导层全部瘫痪，陷入这种诅咒中。同时，引爆内外埋下的魔物与魔族，在我们最虚弱、群龙无首的时候，给予致命一击！”
“这该死的杂碎！”伊菲握紧了拳头，“真是死了都不让人安生！”
“伊芙姐……”索菲娅抓住了伊芙的衣袖，仰起脸，那双紫色的眸子里满是最后的希冀，“求求你……有办法救救我父亲吗？”
伊芙没有立刻回答，而是转头，看向艾琳。
“小艾琳，麻烦你了。”
艾琳对她温柔一笑，点了点头。
她缓步走到皇帝的床边，在所有人注视的目光中，举起了右手，闭上了双眼。
下一刻，一股无法用言语形容的光芒，从她的掌心绽放。
那光芒，温暖、柔和、纯净，
光芒所及之处，房间里那股腐朽的死气如同冰雪般消融。
索菲娅震惊地瞪大了眼睛。
作为帝国公主，她见识过无数强大的魔法，甚至接受过教皇的亲自祝福。
但她从未感受过如此……纯粹的神圣气息。
那不是借用神明的力量，那仿佛就是……神明本身降下的慈悲。
片刻后，光芒如潮水般缓缓退去，寝室内的空气仿佛被洗涤过一般，清新而宁静。
艾琳睁开双眼。
“怎么样，小艾琳？”伊芙问道。
“是一种非常恶毒的‘枯萎之咒’。”艾琳说道，
“陛下的灵魂深处，被强行烙下了一个持续消耗生命本源的印记。这个印记就像一个……一个杯子底部无法堵上的破洞。无论往里面注入多少生命力，最终都会流失殆尽。”
她的比喻简单直白，却精准地描绘出了问题的核心。
“所以，只要能把那个‘洞’给补上，就能根治？”伊芙追问道。
“嗯。”艾琳肯定地点了点头，“理论上是这样。这个诅咒的构造非常精巧，需高阶的神圣之力才能进行修补和净化。如果索菲娅殿下允许的话，我现在就可以尝试。”
“允许！当然允许！”索菲娅几乎是毫不犹豫地回答，她快步走到艾琳面前，深深地鞠了一躬，语气无比诚恳，
“艾琳大人，拜托您了！无论需要什么，帝国都会竭尽所能！”
“好的，我会尽力而为。”艾琳回以一个安抚的微笑，“那么……我要开始了。”
话音刚落，她再次闭上了双眼。
一道道纯白色的光辉线条凭空出现，在她抬起的掌心前迅速交织，形成一个复杂而精美的立体魔法阵。
艾琳向前轻轻一推，那圣洁的法阵便缓缓下沉，悄无声息地融入了皇帝的身体。
刹那间，皇帝那衰败的身体仿佛成了一个战场！
一缕缕肉眼可见的、带着不详气息的黑气从他的皮肤下渗出，在接触到圣光的瞬间便发出凄厉的尖啸，继而消散于无形。
而皇帝的身体，正在以一种肉眼可见的速度发生着奇迹般的变化！
他那干枯如树皮的皮肤，重新变得饱满而富有光泽；深陷的眼窝被填满，脸上的皱纹如同被无形的手抚平；灰败的白发从发根处开始，迅速被健康的黑色所取代。
整个过程，就像时光倒流，将一个垂死的老人，硬生生拉回了他生命力最旺盛的壮年！
不知过了多久，当最后一丝黑气被彻底净化后，艾琳才缓缓收回了手。
“应该……没问题了。”她轻声说道，“那个‘洞’我已经修补好了，流失的生命力也一并补充了回来。”