第二天清晨，MAT队和科特队组成的联合调查组抵达喷雾山脚下。
和以往来时一样，浓雾依旧笼罩着整座山脉，空气中弥漫着潮湿又冰冷的气息，能见度不足十米。
检查随身携带的装备没有问题后，村松队长决定按照原计划，向事故多发区域前进。一行人排成纵队，由勘察经验丰富的岚和伊初在前方探路。
两队成员宛如蔓藤架上的葫芦，吊在喷雾山山壁上。
“大家小心，一定要跟紧了！”岚的声音从上方雾中传来。
“乡！你行吗！”跟在伊初后面的南往下望着自己下方的乡秀树，“要抓紧绳子啊！这里是事故多发地区！要小心啊！”
“欸……”乡艰难地应答道。
山壁陡峭湿滑，覆盖着青苔的岩石和盘根错节的树根构成重重障碍。浓雾不仅遮蔽了视线，也让方向变得极其模糊，队员们不得不频繁依靠指南针（尽管指针不时颤动）和无线电保持联系与定位。
行进异常缓慢，就在他们沿着陡峭的岩壁艰难上行时，异变突生！
咯咯咯——
一阵不祥的岩石摩擦声从头顶传来。
“啊！危险！”乡大喊着。
只见几块大小不一的岩石冲破浓雾，带着碎屑呼啸着砸落下来！
队员们纷纷寻找掩体或紧贴岩壁，但掉在半空中的上野躲避不及，挨了几块落石后抓住绳子滑下山崖。
“挺住！上野！”
乡下方的岸田立刻跟着滑了下去，查看上野的伤势。
很幸运，因为石头不大，上野没有受到重伤，棱角尖锐的石头只是砸中了他的右手臂，鲜血从伤口漫溢出来，手肘处肉眼可见迅速肿胀。
“先别动！止血包扎！”岸田迅速打开急救包，还未登山的村松队长帮忙搭手，稍微简易处理上野的伤处。
“还能坚持吗？上野。”村松队长问道，虽然上野的伤势无大碍，但行动已明显不便。
上野咬了咬牙，在岸田的搀扶下站起来，试着挥了下右手臂，尽管很痛，但他还是点了点头：“没问题，村松队长！我还能行动！”
村松队长观察了周围的天气和地形，建议道：“我们已经接近山顶区域了，既然上野队员还能坚持，不如一鼓作气到达预定勘察点，如果还是没有发现怪兽痕迹，就立刻撤退。这雾……似乎越来越浓了。”
大伙都没有意见。
于是，队伍继续向上攀登，速度比之前更慢。
历经近两个小时的艰难跋涉，联合调查组终于抵达幸存者描述的山顶区域——也就是接连出现大学生和登山爱好者坠崖的地方。
这里是一片相对开阔的岩石平台，雾气比山脚下更加浓厚。队员们立刻展开搜索，强光手电的光柱在雾中徒劳划动。
“分散搜索，注意安全！别走太远！”村松队长下令。
乡走在人群队伍的最前方，仔细观察每一个角落，希望能找到怪兽留下的痕迹——爪印、刮痕，或者任何不寻常的东西。
后方的岚和伊初则启动了他们带来的各种探测器，仪器表上的读数依旧混乱不堪，强烈的磁场干扰让精密仪器几乎成了摆设。
“哎，这喷雾山好像经常有人来嘛……”南环视着周围，满地都是人们留下的帐篷和垃圾。
“这哪有什么怪兽！”看着到处都是人类活动的痕迹，岸田刻薄地说道。
“队长！探测器还是无法正常工作！这里的磁场异常太强烈了！”捣鼓了好一会设备后，伊初向村松队长报告，语气带着明显的挫败感。
“视觉搜索也没有发现任何可疑的大型生物足迹或残留物。”岚补充道。
南和岸田沿着平台转了一圈，同样一无所获。
除了岩石、植被和人类制造的垃圾，什么都没有。
山顶上雾越来越浓，气温也明显开始下降。
“队长，情况有些不妙。”岚走到加藤队长身边，压低声音，“能见度太低了，再继续往前走我们会迷路的。而且天气似乎在恶化，我们必须考虑撤退了。”
村松队长环顾四周，又看了看前方浓雾里认真寻找细枝末节的乡。
“再等等吧，乡还在寻找，再等一个小时。”
“那还好吧。”岚说道，“一个小时后还是找不到我们就撤退。”
“嗯。”村松队长点了点头。
因为视野有限，探测器无法工作，再加上肉眼没有发现怪兽留下的痕迹，除了乡还在认真搜寻外，大伙逐渐变成了悠哉游哉郊游的散漫。
“喂！上野！还疼嘛？”南关切地问起上野伤势。
“我不要紧。”上野回答道，他盯着浓雾中像无头苍蝇样不停转来转去的乡，感到有些恼火。
“把时间浪费在这上面，哪有什么怪兽！”上野的语气愈加不满，“要是有怪兽的话！”他冲着浓雾中的乡大喊，“我愿奉陪到底！”
“怎么办？村松队长！”岸田问道。加藤队长没有跟着出动，现在联合调查小组的负责人和指挥是村松队长。
见MAT队员们的不满情绪越来越大，村松队长和自己下属岚、伊初两人交换了眼神，他们都看出来现在MAT队内出现了矛盾，不能再继续待下去了。
“行了！”村松队长沉声说道，打断了可能升级的牢骚。他抬起手腕看了看手表：“约定的时间也差不多了，安全第一，我们必须撤退了。”
“乡！该回去了！听见村松队长说的了吗！”南冲着雾中的乡大喊。
乡没有搭理南的喊话，目光聚焦在眼前浓雾中，那道熟悉的嗡鸣正娓娓传来，比空中侦察时听得更清晰——像是巨岩在缓慢摩擦，又夹杂着大型动物特有的低吼，与伊初带来的录音里微弱杂音如出一辙。
“我听到了！是怪兽的叫声！”
就在众人纷纷转身，准备沿着来时的山路撤退时，乡秀树猛地停下脚步，乡大声说道，语气因极度的紧张和激动而变调。
“什么？”
南回过头，在他的带头下，大伙纷纷又冲回到了乡的身旁，屏息仔细侧耳倾听，除了浓雾中的风声外他们什么也听不出来。
伊初和岚两人再次打开设备，仪表盘上依旧指数乱跳，没有捕捉到任何异常的生物信号。
“哪有怪兽的叫声啊？”南笑了笑，带着轻松调侃的语气说道。
“乡一直都是这样的。”上野跟着说了句意义不明的话。
“不——”
乡打断大伙准备开始的七嘴八舌，因为怪兽又开始低鸣了，时间持续十几秒，他开口问：“听到了吗？”
“少说这种蠢话了！”上野不满地抗议道。
站在MAT队员们后边的岚关闭发出滋滋噪音的探测器，将探测器收好，对同样努力倾听怪兽叫声的村松队长摇了摇头：“队长，没有任何有效信号，音频和生物传感器都没有反应。”
“这家伙是幻听了吧？”伊初看着乡的背影发出吐槽。
“既然这样，那我们撤退吧。”
村松队长遗憾地摇了摇头，他还未向MAT队众人命令，岸田就已经听到他们的议论，他叫了声南和上野的名字。
“好吧……该走了！”南同情地看了乡一眼后，跟着早已转身的岸田和上野离开。
“请等等！南队员！岸田队员！伊初队员！岚队员！怪兽就在这前面了！”乡脸上写满无力的急切，怎么大伙都不愿意相信自己的话。
看着众人沿着下山的路越走越远，没有搭理孤零零站在原地的自己，乡不甘又不舍地回望一眼怪兽声音的源头，无奈跟上队伍撤出喷雾山。
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回到MAT水下基地，科特队的村松队长同加藤队长简要交换意见，表示科特队后续会持续关注喷雾山动态，一旦出现怪兽立马向MAT报告，然后便带着伊初和岚返回到科特队本部处理其他事务了。
作战会议室内压抑的气氛并未因离开调查任务结束而消散，在科特队三人告辞离开后，乡立马来到加藤队长的面前。
“队长！我真的听到了！那就是怪兽！”乡秀树双手撑在加藤队长的办公桌上，身体前倾，眼里燃烧着急切与渴望被信任的火焰。既然同事们都不相信自己的说辞，既然同事们都不相信自己的说辞，他只能把最后的希望放在上司加藤队长身上。
加藤队长看着乡脸上那不容置疑的坚定，以及那份急于证明自己的强烈欲望，他缓缓呼出一口气，身体不自觉地向后靠在了椅背上。他没有立刻反驳，而是用一种平和却带着审视的语气回应道：“只有乡能听到怪兽的叫声，这点很奇怪啊……”
他略微停顿，目光锐利地看向乡：“科特队最精密的仪器都没有反应，我们所有人的耳朵也都正常。偏偏只有你，一次又一次地，在飞机上，在山顶，都能听到那些大伙无法察觉的声音……”
“那只是乡的幻听而已！”上野大声反驳，语气充满了不耐烦，已经实地勘察过了，什么也没有，连负责调查反常现象的科特队都认为没有怪兽，这乡却还在胡搅蛮缠影响队内氛围。
“不！”乡立马反对，“那真的是怪兽的声音！”他离开加藤队长的办公桌，走到上野面前。
“乡！”见乡又想争辩这个话题，岸田实在看不下去，大声喝道。
“别像个小孩子样固执！太不像话了！”
“但是——”乡试图坚持自己的看法，然而岸田没有给他开口的机会。
“不只是上野！你连我、南和科特队同事的眼睛都不相信吗！”
“可我也不是那种会说谎的人！”
岸田的话把乡给刺激到了，在乡看来，岸田的意思分明是指自己才是在高速公路上逆行的人。
既然没有队友信任，乡决定自己单干，他猛地转身，一把抓起了桌上的MAT头盔，动作幅度很大，带着一种决绝的气势，眼神灼灼地望向加藤队长，语气几乎是通知而非请求。
“队长！请让我再去一次喷雾山！我会找到确切证据的！”
话音未落，他便迈开步子向门口走去。
“站住！”
加藤队长严厉的断喝从背后传来，这声音与他平日里的沉稳判若两人。
乡停下脚步，僵硬地回过头，看到加藤队长坐在原位，身体前倾，双眼瞪视着他。加藤队长板着脸，努力压制着自己的怒火。整个作战会议室的空气仿佛凝固了，百合子、南、岸田和上野都因为加藤队长的断喝屏住了呼吸。
沉默了好长一段时间后，加藤队长缓缓起身，绕过办公桌来到南的身边，声音恢复了以往的沉稳。
“南，你觉得呢？”
突然被点名，南愣了下，他看一眼脸色紧绷的乡，又回忆幻灯片上那张模糊的照片，谨慎地措辞道：“我认为是雾阻挡了我们的视线，光线折射会使山和飞机的影子看起来像怪兽，而乡听到的声音，恐怕是山谷间的风声吧。”
“怎么可能？”乡难以置信地回道，他想解释自己为何会认为这些是怪兽的痕迹，但被队长一声“够了”给打断。
“可是队长——”乡还想做最后的努力。
“没有可是！”加藤队长斩钉截铁地打断了他，声音带着不容置疑的权威，“联合调查组的结论已经很清楚，现有证据不足以表明喷雾山存在怪兽，而且科特队也承诺会持续关注，在他们获得新的、确凿的证据之前，MAT对喷雾山的任务暂告一段落，原地待命，这件事……就到此为止吧。”
他的目光扫过在场所有队员，为这些不省心的下属们叹口气：“今天大家都辛苦了，尤其是上野，还受了伤，现在时间也很晚了，就先这样吧，回去好好休息！”
这是解散的信号，同时也代表着乡再无争辩余地。
在加藤队长说完后，岸田第一个转身离开，其他人跟在他身后，没有人看乡一眼。
转眼间，作战会议室变得空荡而死寂，只剩下乡秀树一个人。
乡颓然坐在椅子上，巨大的孤独感将他淹没。
那些只有他能听见的、来自喷雾山的低沉咆哮，此刻仿佛是对他无情的嘲弄。
就在这时，乡想起了明天是自己的例行休假日。
算了，继续留在这个无人理解自己的基地毫无意义。
乡猛地站起身，默默地离开MAT基地，选择半夜开车回到那个能让自己暂时喘息的地方——坂田汽车修理厂。