“我两眼的视力是1.5！”上野右手大拇指指着自己的眼睛，“不会看错的！”他摇了摇食指，冷哼一声，“根本没有什么怪兽！”
“不对！确实有的！”乡坚定坚持自己的观点。
回到MAT队水下基地后，乡和上野依旧争论着喷雾山是否存在怪兽的问题，乡认为自己听到怪兽的吼叫声，还看到了怪兽的身影，但上野坚持自己什么也没发现。
看着争论的两人，加藤队长放下手中的报纸，起身走向两人。
“在你们巡查喷雾山的同一时刻，又有两名登山爱好者摔死了。”
加藤队长的话让乡瞪大眼睛，有那么瞬间他得出了自己看到的怪兽身影，正是它在对加藤队长口中的两名受害者下手结论。
“警方断定是被石头砸死的。”加藤队长坐到了乡的位置上继续说道，这让乡多少感到失望，他差点以为加藤队长是站在自己这边的。
作战会议室的自动门突然打开，百合子走了进来，她脸上挂着笑容。
“乡拍的照片已经洗印出来了。”
“好！那就放出来让大家都看看吧。”加藤队长说道。
百合子听从加藤队长，正要迈开步伐走到幻灯片放映处时，背后响起呜呜渣渣的声音。
“诶！加藤队长，这种看照片的事情怎么不提前和我们说一声？”
百合子被吓了一跳，她扭过头，只见身穿科特队制服的村松敏夫队长和岚大助，以及手里提着箱子的伊初光弘三人正站在作战会议室门口，方才说话的是伊初。
“好久不见！MAT队的各位，我们又见面了！”伊初举起空闲的手，朝MAT队众人挥了挥。
“伊初！严肃一点。”村松队长无奈侧头提醒了一句，随后与迎上来的加藤队长握手，“加藤队长，抱歉打扰了，我们是为了喷雾山一事而来。”
“哪里的话，村松队长，你们来得正好。”加藤队长回应道，“我们正准备分析乡队员拍摄的航拍照片。”
“太好了，我们也希望汇集更多信息。”村松队长神色凝重，“那里的情况越来越令人不安了。”
百合子见状，立刻将冲洗好的照片放入幻灯机，离着插座最近的岚顺手把作战会议室灯关上。
墙壁的大屏幕上开始显现出一张又一张爱罗二号在高空拍摄的画面。
如预料一样，绝大多数照片都是白茫茫一片，只有零星几张是模模糊糊的喷雾山地面影像。
上野看着这些照片，脸上“果然如此”的表情越发明显，他扭头看了眼乡的面孔：“看！拍的就是这些证据吗？”
乡没有回应，注意力集中在快速跳转的幻灯片照片上，当一张照片出现时，乡猛地站起身：“啊！是个！就是这个！”
所有人的目光都集中过去。
在那张照片的右侧，浓雾的边缘，有一道模糊但细长、带着节状结构的深色阴影。
“看！”乡激动地冲到幻灯片屏幕前，伸手指着自己发现瑕疵的地方，“这是怪兽的尾巴！”
“看来……是像怪兽的尾巴……”加藤队长仔细观察了会说道。
“队长！这是岩石的影子！”岸田发出不同的意见。
“嗯……是岩石的影子……”南观察了一会后附和。
“乡！你是不是听过喷雾山传说啊？”岸田开口问道。
“传说？”乡茫然反问道，他不知道喷雾山还有说法。
“传说……有条龙住在喷雾山，它专门吃那些爬山的人们。”岸田慢条斯理，开口犹如个老学究，随后语气又变得急促，“你肯定是把树和影子错误地看作是怪兽了！”
“嗬哈哈哈……”南发出不合时宜的大笑，看样子是想缓解紧张又凝重的氛围，“或许是幽灵的故事吧。”南双手抱在胸前爽朗地说道。
“仔细看……像怪兽的尾巴……”瞄了好一会后，百合子终于得出自己的结论。
“这就是怪兽！我确实看到了！”见百合子站在自己这边，乡重复了遍自己的观点。意识到科特队的三人也在场，他转向伊初和岚二人求助。
“伊初队员，岚队员，你们是怪兽调查专家，请仔细看看，这是不是某种大型生物的尾部结构？”
没等科特队员回答，上野便抢白道：“都说了那是岩石或者枯树枝的影子嘛！乡，你不能因为自己看花了眼，就指望所有人都认同你啊。”
伊初没有立刻站队，他脸上浮现着惯常的笑容，不紧不慢地打开了带来的设备箱。
“仅凭视觉信息，尤其是在这种强干扰环境下获取的信息，确实很容易产生分歧。”
“所以……我们科特队习惯多准备一些佐证。”他取出一台录音设备，放在了室内中间的会议桌上，“这是我们布设在喷雾山各处的传感器，里面记录到了环境音频，虽然背景噪音很大，但或许能揭示一些……常理之外的东西。”
伊初按下播放键，扬声器里立刻传出一片嘈杂的声响，主要是呼啸的风声，其间混杂着细微的水滴声和无法辨别的自然杂音。
“听吧……”上野摊手，“除了风声还是风声，哪有什么怪兽的吼叫？”
但乡秀树的瞳孔骤然收缩，大声说道：“等等！请倒回去一点，就……三秒前那里！”
伊初挑了挑眉，依言将磁带倒回数秒。
“就是这里！”乡的语气无比肯定，他指着转动的磁带，“你们没听到吗？有段低沉的声音，那是怪兽的吼叫！”
众人再次屏息凝神，努力从嘈杂的音频中分辨。然而，所有人的脸上浮现出一片茫然。
“乡队员……”村松队长平和坦言，“除了风声和杂音，我什么也没听到。”
“但我听到了！”乡急切地说着，“那就是怪兽的吼叫声，和我今天在飞机上听到的一模一样！”
“你们仔细听！背景风声里，还夹杂着一道像是在两块巨大岩石上摩擦钳子的声音！这是怪兽在磨自己的爪子。”
“乡队员，你的听觉似乎比我们都敏锐。”村松队长赞叹了一句，他尽量保持着客观语气，“但从科学分析的角度，这段音频中的异常信号过于微弱，无法将其从环境噪音中有效分离并确认为生物活动声源。我无法把它作为怪兽存在的决定性证据。”
村松队长说完后，伊初跟着补充道：“我们科特队的去了两次实地勘察，除了确认那里存在异常的磁场干扰设备外，的确没有发现任何可靠的生物痕迹或脚印。从实证科学角度，我们目前无法支持‘喷雾山存在怪兽’的结论。”
接连的否定让乡秀树陷入孤立，但他眼中的信念之火并未熄灭，他坚信自己的感知绝不会错。
村松队长环视了一圈MAT的队员们，目光最后落在加藤队长身上，神色转为前所未有的凝重：“加藤队长，这正是我们此次前来拜访的核心原因。喷雾山接二连三的致命事故是客观事实，绝非偶然，那里恶劣的环境存在致命威胁，已经超出了我们科特队的常规调查与应对能力范围。”
他深吸一口气，带着郑重语气继续说下去：“因此，我们科特队希望与MAT队组成联合调查组，共同进入喷雾山深处，进行最后一次，也是最彻底的一次实地勘察！如果真有怪兽，就依靠你们的力量将其消灭；如果最终证明没有怪兽，也能彻底澄清事实，给民众一个明确的交代，同时……”他看了一眼乡，“……也能平息你们队内不必要的争论。”
会议室内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在加藤队长身上。
加藤队长双臂抱胸，沉吟片刻。他的目光扫过桌面上那些令人不安的事故报告，掠过乡秀树那固执而又坚定的面孔，最后与村松队长沉稳而恳切的目光相遇。
“明白了。”加藤队长终于站起身，打破了寂静，“我刚好也想带着我的队员们去实地勘察，既然你们提出了请求。那MAT队就与科特队组成联合调查组，南、岸田、上野，还有乡，你们明天一早跟着我去喷雾山！今天很晚了，就先解散吧！”
“明白！”MAT队员们齐声应道，随即各自散去为明天的行动做准备。
乡秀树听到能再次前往喷雾山实地勘察，脸上浮现出喜悦和坚定。这正合他意，他一定要亲手揭开浓雾下的秘密。乡没有多言，径直转身离开。
科特队的岚和伊初向加藤队长和村松队长点头示意，跟在等待着两人的南和岸田，四人边讨论着明天可能需要携带的特殊装备边走出作战会议室，百合子则坐回到通讯设备前继续值班。
以为大伙都走了后，加藤队长和村松队长两人走到喷雾山地图前，村松队长手指划过几个标记的事故多发区域。
“加藤队长，我认为我们明天的重点应该放在这几个区域……”
加藤队长正要开口，余光下注意到没有跟着其他人离开的上野，他撇着嘴，脸上带着明显的不情愿。
“上野君？还有什么事吗？”加藤队长问道。
“队长！”
上野委屈的开口，加藤队长已经知道他要说什么了。
“并不是我不相信你。”加藤队长打断上野的喋喋不休，“但是只要存在疑点，就应该调查明白，这是职责！”
“但……我还是觉得……我们明天兴师动众地去调查，完全是浪费时间。那里根本没有什么怪兽！”上野说道，“我和乡飞了一圈，除了要命的乱流和能弄瞎眼的大雾，什么也没发现！科特队的各位不也实地勘察了两次一无所获吗？那些事故明明就是意外，是那些冒险者自己不小心！我们MAT是和怪兽战斗、保卫地球的队伍，不是来处理这种…山难疑云的吧？”
加藤队长静静地看着上野，等他说完才开口：“上野，我理解你的想法。从现有报告和证据来看，你的看法是合理的。”
上野一愣，没想到队长会肯定自己。
“但是！”加藤队长话锋一转，“合理不代表绝对，喷雾山的事故频率已经超出了正常范围，那个大学生的报警，乡的目击和坚持，还有科特队确认的异常磁场……这些疑点，不会因为可能是意外就自动消失。”
“我们是MAT队，职责是应对一切可能的威胁，尤其是在涉及不明原因伤亡的情况下。哪怕只有百分之一的可能存在怪兽，我们也要付出百分之百的努力去对待。这不是相信谁或者不相信谁的问题，而是责任。”
待加藤队长说完，村松队长也适时开口：“上野队员，我们科特队处理过很多起初被认为是‘无稽之谈’的事件，最终却证实了超自然现象或怪兽的存在，谨慎是必要的。联合行动，既是为了消除乡队员的疑虑，也是为了彻底排除风险，或者……做好准备，应对真正的威胁。多一份力量，多一份谨慎，总是好的。”
上野看着两位队长严肃而诚恳的面容，张了张嘴，叹口气，最终把反驳的话咽了回去。
“……好吧！我明白了，队长，是我考虑不周。”
加藤队长点了点头：“去好好休息吧，明天可能会很辛苦。”
上野对着两位队长敬了个礼，转身离开了。