闻言，老人一怔，神情有了些微的变化，显然，夏洛蒂的改称不在他的预料之内。
“小姐？您为何用这个称呼来叫我这老骨头？”
不作答复，夏洛蒂只是支起下颌，如旧注视着这道佝偻的身影。
许是回味出了前言的深意，琴恩重拍桌板，虽仍不敢直视少女，但话语已多了几分压抑的怒意。
“您是在怀疑我？姑娘，您可知道，这些年，老头子我就靠着这几页字活着？”
“那些乡邻的名字，被埋进土里就没人记得，那些被箭射穿的嗓子，再也没法喊我的名字......我不懂您为什么要质询老头我，但那些死去的兄弟是真的离开了，他们的血是热的，几下眨眼，就真的凝在我的手上。”
他的呼吸愈发急促，沉默了片刻，眼底那团愤懑像受潮的火星，虽未爆发，却氤氲在心。
“姑娘，谁都能编故事，唯独死人不会。怀疑我，就是怀疑他们的死是假的......您心里若真有这样的念头，不如把剑直接插进我这把老骨头里，让我下去陪他们！”
话至此处，舱室中陷入沉寂，只剩海浪拍击船腹的阵阵呜鸣。
纤长的鸦睫眯起，夏洛蒂目中的冷意稍稍一滞。
眼前这副愤怒、憔悴又固执的模样，的确让她心有迟疑，他语气中的悲恸、神态的焦躁、五官细微的变化，都不像是作伪。老人似乎全然不知“魔女”之事，而在潜意识中，他的军旅回忆与流血岁月，正如切肤之痛般真实。
这应该是真的，不过——
“既然你都求死了。”少女的唇瓣轻启，嗓音比海风更薄，“那我就满足你的愿望。”
纤指扣住剑柄，纵臂一挥，那柄细长的寒钢随即掠过冷白的弦光。
琴恩虽见她动作，却只是平直地抬起脖颈，不闪不避，静静等待着那一刻的到来。
“夏洛蒂——！”
是艾玛的惊呼。
椅脚与地板剧烈摩擦，她扑向前去，想要箍住那纤细的腰身，制止夏洛蒂进一步的动作。
然而，剑锋已然前探，带起一缕锐利的风线，擦过琴恩的鼻尖——只隔着一层由皮肤与骨构的细薄界限。
就在性命攸关的一刻，一阵朦胧的白雾不知自何处飘起，将整个舱室逐渐笼罩。
跟着，老人佝偻的身子从中淡去，化作另一道与之截然相反的倩影。
那是位梳着栗色短发的少女。
与夏洛蒂相近，她同样有着俏丽的容颜，但比起那尚在雾中，模糊不清的脸而言，其身下的双腿更为引人驻目。这女孩本就高挑，偏还内搭一件白衬，外穿一身骑兵马甲，在那紧收的腰腹下，她被纯白马裤包裹的双腿显得格外修长，每一次迈步所勾勒的弧线都是一道靓丽的风景。
静而观之，那挺拔的腰身，内敛的衣着，恰恰塑造了兼于两性的朦胧，可谓独成一番英气与丽质，只可惜——
“喂喂，刀剑不长眼，你可注意着点，咳，咳......”
许是声讨的话语太过气急，让少女呛进好几口雾气，连连咳嗽，从而失了最初的惊艳，犹显姿态的狼狈。
“欸？”
见此，艾玛呆愣在原地，双手还紧搂着友人的肩腰，显然没将那突兀的变化与眼前的景象连缀起来。
“傻姑娘，都说了，我不会做没有把握的事。”
见到艾玛还留在自己怀里，夏洛蒂便提指搓揉起她的发丝，将那刚梳好的头发又变成一摊狗窝。
区区小笨狗，居然还敢阻拦自己，这怎么能允许呢？
沉默很快被再次打破。
“可恶，你是怎么看出来的，明明我什么破绽都没露？”
后退两步，避开剑锋，琴恩略低着头，用指节揉了揉喉咙，似乎还在平息方才的呼吸，却也有不服气的神色。
“嗯哼？”
收回钢刃，夏洛蒂重新靠回那面座椅，隔着桌板，似笑非笑地再翻开那本日记，玩味道：
“谁知道呢？或许是你的描述和我所熟悉的现实有参差，或许是你在不经意间用了不恰当的口吻，又或许，这是个随性的玩笑，可琴恩小姐却恰好中套了呢？”
她当然没有实际的证据，但既已知道答案，那反过来吓唬几句又何妨呢？
是，这当然可以是玩笑，我知你不知的玩笑，作为淑女，娇滴滴的淑女，夏洛蒂可从不会做没把握的事。
至于哪些是实话，哪些是谎言嘛......这就是少女的小心思了，还请别猜。
反正也猜不准，不是吗？
“嘁，我刚刚差点被你砍到了，你知道吗？你对我的第一句话，难道不该是道歉吗？”
“可怜我为了你们，还主动趟了浑水，不仅遇到了克拉肯，还险些从中丢了命。”
“我对你的遭遇并不在意，你应该就是那些骑士口中真正的魔女吧，琴恩小姐？”
“魔女？哦，是的。”
指尖抵住下颌，像是被这词藻打开心扉，一连串的话语自少女的唇间吐露。
“这段经历的确在我的生活里占据了一小部分，如果你愿意，我更希望你将我视作一个不走运的旅客，丢了牲畜的放羊娃，因故流浪的失乡骑士......”
絮絮叨叨，喋喋不休，相关与不相关，琐碎与重要，片段式的有用信息夹在海量的废话之中。
“等等，我想起，你不是很好奇，我从前的经历吗，我这就都讲给你，我正求没人能当我的知己呢！”
“艾玛，去捂住她的嘴。”
指尖轻敲桌板，她本能地下了吩咐。
粉眸睁大，艾玛不解，艾玛还没动身。
“嗯？”
艾玛过去照做了。
“喂喂喂！你怎么能这么对待你的同伴，你对待那些姑娘不是很体贴，很耐心吗，我才刚说几句！”
挣开女孩伸去的纤手，像是受到了不公的待遇，琴恩作势就拧了拧眼角，似是要挤出几滴眼泪。
“住嘴，那个老头，和你是什么关系，你只能用一句话概括。”
砰——
并拢指节，发劲在桌角一凿，霎那，那木质的底材便被削去一块。
这实打实的威慑终究是堵住了鹦鹉的喉舌，让她颇为委屈地低下头，小声嘀咕着。
“......我和他不是同一个人，呃，该怎么解释，他并非我的伪装，而是拥有独立思想的人。”
“也就是说，两位一体？”
夏洛蒂为她繁复的赘述做了归总。
“对，其实，他还是我的......”
琴恩正要再作解释，便因少女冷冽的眼神咽下后话。
“一句话结束了。”
“说吧，你是怎么成为魔女，又或者说你是怎么拥有这份能力的？在这方面，我允许你详细展开。”
不再漫不经心，夏洛蒂悄悄竖起了耳朵。
可唯独在这个问题上，琴恩反倒犹豫了起来。
“这个嘛......”
她唇瓣翕动，偏过头，像是在避开夏洛蒂的目光。
“嗯，也不能算是成为，更像是被塞进来的。”
嗓音拖长，她的指尖不安地在马甲的边角绕圈，像个不愿被催促的学生。
“你可以解释为，头一昏，睡了一觉，背上就莫名多了一个人。我们是同时存在的，他意识不到我，我却能感应到他，透过他的眼睛和耳朵去看，去听。”
“所以，你是因为这个才自认自己是魔女？”
夏洛蒂的眉峰轻挑，主动打断了她。
“怎，怎么！难道不算吗！这好歹也是普通人没有的能力，至少我可以蛰居在一张平凡的面孔下，不用担心被那些人逮捕。”
许是被少女语中的轻视刺激到，琴恩微微鼓起脸颊，再复了之前的盛气，连嗓音也大了起来。
“除了他，你能换别的面孔吗？”
这是对能力扩展的预估。
“咳，做不到，当然，只是现在还做不到！”
“你认识其他魔女，或者，你有加入相应的团体组织吗？”
这是对背景势力的询问。
“也没有，我一直在旅行（流浪）......”
三番质询下来，每个问题过后，琴恩的底气便愈发薄弱，而夏洛蒂也缓缓撕下一页油纸，重新擦拭起那柄细长的钢刃，似是跃跃欲试。
“最后一个问题，你觉得这东西有什么用？它来自于海兽克拉肯。”
将一块泡在罐中的触腕推至前者的眼底，夏洛蒂已经不抱什么希望，然而——
“这，这个，我知道，它是毒物，虽然很珍奇，但吃了会中毒死人！”
是丝毫不掩的惊声。
心中作叹，少女有感失望，本欲收回这小块触腕，但回忆起那些字句对其的描述，再联想琴恩的话语，她转而有了另类的想法。
这一非凡生物的肢体或许真有诱发潜能的效应，但它同样是一类剧毒的事物，常人无法适应与服食，故而才需要相应的溶剂中和，魔药的原理应该也与之类同。
那假若有人能直接抗住这份毒性呢？
就比方说——自己。作为投影，她本就无需顾虑此身的安危存续。
抽出匕首，从触腕上割下极小的一块，夏洛蒂思量再三，浅浅地放在唇前，轻抿一口。
几乎是下一瞬间，细微的灼痛从舌尖泛起，循着喉咙滑落，仿佛有无形的针线在食道内来回缝割。
心口处，像被推入寒水，又像被烈火灼烧，视野的边缘，有淡紫的晕影缓缓扩散。
“夏洛蒂？”
艾玛察觉到少女的呼吸不稳，连忙上前，有心去搀扶对方，但那身影却漠然无感，只目视着无物的前方。
思绪回涌，霎那过后，夏洛蒂已淡去钝痛，寻回意识，而代价是——
[投影留存时间：1月29天→1月28天18时]
毒性被投影的留存时间所中和了？
几乎是下意识的，她反手握住刃尖，划过掌心，留下一道伤口。
肉眼可见，掌间的血线向内贴合，几经眨眼，就将割裂的伤口缝合如初。
[投影留存时间：1月28天18时→1月28天17时]
