回到别墅时，已是深夜。欧诺弥亚如同往常一样，静候在门厅，仿佛我们只是进行了一次普通的晚间散步。她没有询问任何细节，只是敏锐地察觉到我们身上沾染的空洞尘埃和一丝若有若无的紧张气息，平静地递上温热的毛巾和舒缓的饮品。

　　“欢迎回来，斯提克斯小姐，勒忒小姐。”

　　简单的梳洗后，疲惫感渐渐袭来。并非身体上的劳累，更多是精神层面的消耗——与叛军的周旋，与市政厅的交接，以及那份关于哈蒙德阴谋的确凿证据所带来的沉重感。勒忒似乎比我更早感到了困倦，回到二楼的卧室后很快便睡着了，呼吸均匀而绵长。

　　我却没有立刻休息，而是独自一人坐在客厅的沙发上，窗外是城市永不彻底熄灭的、如同星海般的灯火。指尖无意识地划过个人终端的屏幕，莱卡恩那条简短的信息早已删除，但其内容却在我脑海中反复回响。

　　“……哈蒙德派系根基颇深，恐有反扑。”

　　“……市长先生对结果表示满意。”

　　满意？清除一个潜伏在防卫军内部的毒瘤，确实值得满意。但这份“满意”背后，是怎样的权衡与布局？市长……他在这盘棋局中，究竟扮演着怎样的角色？他早知道哈蒙德有问题，却按兵不动，直到我——这个棋盘之外的“变量”——将证据直接送到了他的面前。

　　正当我思绪纷杂时，放在茶几上的终端屏幕突然自行亮起，显示出一个经过加密的、优先级极高的通讯请求。没有号码显示，只有一行简单的识别码——属于市长办公室。

　　我迟疑了一瞬，还是接通了通讯。没有视频画面，只有音频连接，传来的是那个我已经有些熟悉的、温和中带着不容置疑威严的声音，正是市长本人。他似乎并不打算通过莱卡恩中转。

　　“斯提克斯小姐，希望没有打扰到你的休息。”市长的开场白依旧礼貌。

　　“没有。”我回答，等待着他的下文。他亲自来电，绝不会只是为了寒暄。

　　“莱卡恩应该已经向你转达了我的谢意。”市长继续说道，声音平稳，“你此次的发现，意义重大。它不仅证实了我们长期以来的一些猜测，更为我们提供了一个至关重要的突破口。”

　　他停顿了一下，仿佛在组织语言，或者是在评估该向我透露多少信息。客厅里很安静，只有终端扬声器里传出的、他沉稳的呼吸声。

　　“哈蒙德少校，以及他所代表的军中激进派，其问题远不止是贪污腐败或违规研究那么简单。”市长的语气渐渐带上了一丝凝重，“他们的野心，正在将新艾利都推向危险的边缘。”

　　我静静地听着，没有插话。

　　“想必你已经看出，那场运输队遇袭事件，漏洞百出。”市长缓缓说道，“叛军为何能如此精准地掌握运输路线和时间？为何能在得手后迅速摆脱追击？因为这一切，本就是一场精心策划的戏码。”

　　“哈蒙德需要功绩，需要证明他和他那套激进理论的‘正确性’，需要更多的资源和支持来推行他的计划——比如，他念念不忘的‘超级士兵’研究，那是在旧文明废墟上跳舞，是被明令禁止的危险领域。”市长的声音里透出一丝冷意，“于是，他和某些与他理念相近、同样渴望权力和‘速成’力量的叛军高层，达成了某种默契。”

　　他详细地解释起来，如同在剖析一盘复杂的棋局：

　　“当由哈蒙德派系主导的清剿行动开始时，他‘配合’的叛军就会‘恰到好处’地溃败，让他轻易获得战功。而当其他更倾向于稳健防御的指挥官带队时，这些叛军就会变得异常‘顽强’，甚至能‘预知’军方的行动路线，导致军方受挫。一胜一负之间，哈蒙德派系的地位不断巩固，而主张谨慎的保守派声音则被逐渐边缘化。”

　　“他们通过这种方式，不断积累政治资本，排挤异己，最终成功上位，掌握了相当大的军权。而这次所谓的‘抢劫’，不过是这出戏码的最新一幕——将他们急需的、见不得光的违禁研究物资，以‘损失’的名义，安全地转移出监管体系，送往一个绝对安全的地方。”

　　市长顿了顿，语气变得更加深沉：“而这个‘安全的地方’，就是我们目前判断的，位于叛军实际控制区深处的一个秘密实验室。哈蒙德很聪明，他将最危险的实验设施放在了他的‘敌人’的地盘上，这既能避开市政厅和军方内部反对派的耳目，又能利用叛军作为一道天然的屏障。”

　　“他们的最终目标，是利用这些研究成果，打造出一支完全听命于他们的强化部队。当这支力量成型时，他们很可能会趁目前军方因连续作战而力量受损的时机，发动一场真正的‘变革’——推翻现有的秩序，夺取新艾利都的最高控制权。届时，这座城市将陷入他们所谓的‘强力’统治之下，任何不谐之声都会被无情碾碎。”

　　我终于明白了。这不仅仅是一场贪污或违规实验，而是一场蓄谋已久的、深刻的权力颠覆阴谋。哈蒙德和他的同伙，早已将个人野心凌驾于城市的安危之上。那些死去的运输队士兵，那些在虚假战斗中牺牲的军人，都不过是他们棋盘上可以随意牺牲的卒子。

　　“所以，您之前无法直接阻止他。”我陈述道，而非提问。市长并非无所不能，他需要证据，需要时机，需要在复杂的政治博弈中寻找一击致命的机会。

　　“是的。”市长坦然承认，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“军中派系盘根错节，没有确凿证据，贸然动手只会引发更大的混乱，甚至可能逼得他们提前狗急跳墙。我们需要一把……能够直插心脏的尖刀。”

　　他的话语在此处停顿，意图已经非常明显。

　　“斯提克斯小姐，”市长的声音恢复了之前的沉稳与力量，“你和勒忒小姐，是当前唯一有能力执行这个任务的存在。你们不属于体制，力量强大，行动不受常规约束，并且……与哈蒙德有旧怨。由你们来执行这次‘清道夫’行动，是最合适的选择。”

　　他给出了最终的目标：“找到那个位于叛军控制区深处的实验室，确认其存在和性质，然后……彻底摧毁它。掐灭这团可能将整个新艾利都焚毁的邪火。这将是对哈蒙德派系最致命的打击，也是维护这座城市稳定的关键一步。”

　　通讯结束了。终端屏幕暗了下去，客厅里恢复了寂静。我依然坐在沙发上，消化着刚刚听到的一切。棋局已经明朗，而我，被赋予了摧毁对方“王棋”的任务。

　　这不是一次简单的清理委托，而是一场深入虎穴、关乎城市命运的行动。风险巨大，但为了新艾利都的安危，已别无选择。

　　我抬起头，望向二楼卧室的方向。勒忒还在安睡。这一次，我要带她踏入的，将是比哀嚎裂谷更加危险的龙潭虎穴。