清晨的阳光透过窗帘缝隙，又一次将高坂贡唤醒。他揉着有些发胀的太阳穴坐起身，意识回笼的瞬间，昨日的混乱与长久以来的压力便如潮水般涌上。他习惯性地抓过床头柜上充电的手机。

　　屏幕亮起，显示电量已满。他迫不及待地解锁，手指飞快地划过各个界面，仔细检查着设置、应用列表、甚至不常用的文件管理……一切如常，没有任何可疑的新增程序或异常耗电记录。昨天手机丢失又找回时，小圆那过于“及时”的出现和找到手机的方式在他脑中一闪而过，但冰冷的电子设备似乎并未留下任何证据。

　　“果然……是我想多了吧？只是巧合？”他喃喃自语，松了口气的同时，一股更深沉的无力感攫住了他——如果连自己的直觉都开始变得不可靠，在这个诡异重重的轮回里，他还能倚仗什么？

　　他将手机丢回床头，目光空洞地望着天花板。魔法少女……丘比……这些词汇在他脑中盘旋，带着沉甸甸的分量。

　　他并非一无所知。尽管记忆破碎，但一些关键信息如同烙印般刻在他的认知里：丘比寻找有资质的少女签订契约，实现愿望，赋予她们魔法少女的力量，而代价是灵魂被抽出，封入灵魂宝石；更残酷的是，魔法少女最终的归宿，是在绝望中堕落，自身化为她们曾经狩猎的魔女。而丘比，这个看似可爱的生物，正是这一切悲剧的幕后推手，以一种绝对理性的态度，将少女们的希望与绝望视为宇宙能量平衡的燃料。

　　恨吗？高坂贡问自己。答案是肯定的。那种厌恶和憎恨几乎是一种本能，源自上一次轮回结束时那刻骨铭心的痛苦与无力。他甚至隐约记得，在某个被绝望吞噬的时刻，自己曾不顾一切地试图杀死眼前那只丘比……结果自然是徒劳的。杀了这一个，还有无数个分身，它们共享意识，个体的死亡毫无意义。这种认知让他连发泄恨意都显得徒劳。

　　“上次……太冲动了。”他揉了揉眉心，对自己曾经的莽撞感到无奈。“但那种恨意……到底从何而来？仅仅是因为它欺骗了小圆她们吗？”似乎还有更深层的原因，但他想不起来了。

　　更让他困惑的是自身的能力。他能“吞噬”悲叹之种，并暂时获得原魔女的力量。这无疑是强大的金手指，可这能力从何而来？代价是什么？上一次轮回中，他似乎频繁使用过，但相关的记忆和代价的具体形式都模糊不清，只留下一种“绝不能滥用”的强烈预感。而另一个保命能力——“受伤回溯”，在这次轮回醒来后，似乎……失效了？至少，那次被牛奶盒划伤就没有触发。是暂时性的，还是永久的？他不敢确定，也无法测试。

　　所有这不确定性都让他如履薄冰。

　　尤其让他警惕的是脑海中那个“声音”。它似乎内置了一套严格的“生存法则”。每当他想不顾一切地将真相告诉小圆、沙耶香，甚至眼前的巴麻美时，一种强烈的、近乎窒息的警告意念便会升起，伴随着模糊但极具威慑力的预感——“说出来，会发生非常、非常不好的事情。”他无法验证这预感是否真实，毕竟上一次轮回的记忆残缺，但自己好像是说过的……然后就成了现在这样？

　　唉，他不记得自己是否尝试过坦白以及后果如何。但这种源自潜意识深处的禁令，让他目前不敢越雷池半步。

　　“头疼啊……”高坂贡叹了口气，感觉太阳穴突突直跳。能力半残，记忆缺失，强敌环伺，盟友（？）立场不明，自己还被下了“禁言令”。现在的他，就像被困在迷宫里的老鼠，四周是高大的墙壁，唯一的出路可能还藏着捕兽夹。

　　必须做点什么，不能坐以待毙。

　　目前看来，唯一可能获取外部信息，并且具备一定战斗力的“已知”存在，就是巴麻美了。这个看似和蔼可亲、优雅强大的学姐，在这个轮回里是存在的。但她是敌是友？毕竟这可是这次轮回新出现的人物啊……

　　他喝着牛奶强迫自己冷静下来分析。

　　如果贸然告诉她残酷的真相，结果很可能是她的世界观彻底崩塌，进而崩溃，或者……为了维护她所相信的“秩序”和“避免更多人受害”，选择站在丘比一边，清除自己这个“散布绝望言论的异常因素”。

　　“风险太高……不能赌。”高坂贡攥紧了拳头。在自身力量不完整、信息严重不足的情况下，信任的成本他支付不起。

　　那么，剩下的选择就很明确了——伪装自己，收集情报，评估风险。

　　他需要了解巴麻美。不仅仅是战斗方式、力量层次、习惯和弱点，这很重要，关乎生死，还要观察她与丘比的互动模式，评估她被丘比“蛊惑”的深度。他需要知道，万一将来不得不对立，自己有没有一丝逃脱的机会。

　　一个荒诞的念头突然闪过脑海：“如果……如果自己也能成为“魔法少女”呸！是魔法少男！，是不是就能名正言顺地站在她们身边，一起战斗，或许能改变什么？”

　　画面一闪而过——他穿着或许没那么羞耻但肯定很显眼的战斗服，与麻美、小圆、沙耶香并肩作战，对抗魔女之夜……

　　“停！”他猛地摇头，驱散了这不合时宜的幻想。“想什么呢……先不说这可能性有多低，就算可以，把我这‘异常’摆在明面上，对她们来说，恐怕不是保护，而是更大的靶子和麻烦。”

　　丘比绝不会放过他这份“巨大资质”，到时候，围绕他的争夺只会将小圆她们卷入更深的漩涡。更何况，签订契约本身就是踏入永恒的诅咒。

　　他深吸一口气，再次拿起手机，找到了昨天巴麻美留下的联系方式。他斟酌着用词，努力让自己的语气听起来像一个刚刚窥见世界另一面、既害怕又充满好奇的普通后辈，带着恰到好处的尊敬和一丝不安。

　　「巴麻美学姐，非常抱歉打扰。关于前天目睹的一切，我回去后想了很多，心里还是很害怕，但也有些……好奇。魔法少女究竟是如何战斗的？那些‘魔女’又到底是什么？我知道这些问题可能很幼稚，但如果您有时间的话，能否请您为我解答一些疑惑？我只是……想稍微了解一下这个熟悉又陌生的世界。」

　　点击发送。高坂贡放下手机，感觉心跳有些加速。这是一步险棋，主动靠近一个可能随时爆炸的美丽炸弹。但他别无选择。他必须在这令人窒息的迷雾中，亲手拨开一丝缝隙，看清前方的路，哪怕只是为了知道该往哪个方向逃。

　　他起身走到窗边，望着窗外看似平静的见泷原市。

　　“皮卡皮巴拉……”他低声自嘲。

　　“这次装的，可是求知若渴的萌新呢。”