[圣子降临纪元1346年12月8日]
[容我迟些再动笔，今日发生的事情实在太多，光是从中保全性命便颇为不易。]
[海兽克拉肯的袭击让我心惊胆颤，甲板上却又掀起意料外的喧嚷──那些姑娘将骑士驱下船，却没有连我们一并逐离，只是调整了航向，前往临近的海港，实则庆幸。]
[许是黑发姑娘一剑便枭下触腕，船上的秩序维稳得当，连水手也愿听从那与我女儿年纪相仿的灰发女孩，受其调度。她不苛待他人，比起那些老爷，她更讲人情，知变通，难得的，在这么多天的航行里，我好好饱餐了一顿。]
[我不是教士，不知何为魔女，只看见她们身上并无诅咒，也未恣意杀戮，这些姑娘，与常人别无二致，甚至更为瘦弱；我不是水手，不知风速如何判断，但北风之烈，即便隔着船舱，也能听见它刮擦绳缆的声响。]
[正当我以为这只是让人难眠的骚扰，甲板上急促的脚步与呼喊却汇作惊涛，舷窗外，一面印着圣徽与十字的旗幡破浪而来——那是教廷的巡防舰。炮声随之而来，震得船腹嗡鸣不止，铁弹溅起的水柱近在咫尺。]
[最终，由那黑发少女亲自登桅，于狂风中裁出一面三角纵帆。船头随之被无形之力托举，破风而行。炮声开始在身后稀疏，巡防舰的火力被海风掣肘，我们终于脱离险境。]
[那一刻，我才明白，我们能活下来，不是命运的宽恕，而是她的先见与孤勇，更是人们口中“魔女”们的挺身而出。]
[记录人——琴恩]
......
晨潮推着船身，像在温柔地抚摸它的伤痕。海面终于平静下来，和暖的初阳从浪峰缓缓升起，为尚未散尽的硝烟渡上浅金色的光。
甲板湿滑，碎裂的木板嵌着已冷的铁渣，水手们默默收拢绳索，扶正倒地的火炮，或俯身将海水尚未洗刷的血迹擦净。他们的眼中没有言语，只在偶然经过桅杆时，抬头看向上方的斜桁。
夏洛蒂在那里守候了一夜，只为避免再有意外的发生。
她没有披上外套，发丝凌乱打结，肩头敷着湿布，渗出一点血色，却似乎并不在意。
艾玛从下层舱走出，眼角还带着彻夜未眠的红痕。她的步子有些发软，只看了甲板中央那几块用帆布匆匆覆盖的身影，便低下头，像不敢正视，又像在强迫让自己去记住。
“要，把她们葬在海里吗？”她从唇间挤出字句，分外艰涩。
“嗯。”俯瞰着脚下的浪涛，夏洛蒂的声音很轻，“海会记住她们，比人心更长久。”
同行的女孩慢慢卷起帆布，将这些瘦弱的身躯用麻绳系紧，放在一旁的木板上。口中没有祷词，也没呼喊，只在浪与浪的间歇，将昔人放入翻涌的深蓝。
暖融的阳光洒落，随起伏的细浪浸润她们稚嫩的面容，让苦命的人儿免受苦难的再次侵扰。
艾玛没有闪躲，目送着这一幕，直至几滴泪划过下颌，方才低声承诺，“下一次......我不会再犹豫。”
“傻姑娘，至少，你已经在学着站出来了。”松开缆绳，夏洛蒂脚尖一踏，如归雁般落回甲板。她不急于开口，只走到艾玛身旁，轻搭住那纤瘦的肩膀。
“今夜之前，你还只是个普普通通、蠢蠢笨笨的渔家女孩，不对吗？”
艾玛抬头，看那双红眸里映着暖光，像是要把她的自责一点点融化。她咬了咬唇，想说什么，却只发出极轻的鼻音，像小小的撒娇。
夏洛蒂笑了笑，默默将女孩拥入怀中，替她分担那无法淡忘的内疚。
良久，一声歉意率而出口，泪水随之浸润衣襟。
“对不起......”
他人的牺牲太过沉重，亲眼目睹这一切，艾玛无疑是将所有责任都归咎到自己身上，如今再得到依靠，自然无法按捺汹涌的情绪。
所以，才有了现在夏洛蒂乐意见到的一幕，作为加害者，却享受着受害者的依赖与顺从。
平心而论，她觉得艾玛已经表现得不错了，并不是每个人被推到台前，就能胸有成竹地假扮出与过去截然相反的形象，单是背弃一直以来的信仰，反抗那些骑士老爷已经足够勇敢，蜕变良多。
到了现在，要自己轻易抛弃艾玛，夏洛蒂倒还真做不太到，毕竟，这么乖巧的替罪羊可不是那么好找的。
哦......要说负罪感，的确有，只是很少，略微，一丁点的被艾玛决定为自己的蒙骗而担罪的行为感动到。
“不用道歉，如果没有你的领导，那些姑娘本就难以脱困。”
无心解释，再怎么说，这都不妨碍她继续在这方面加深艾玛潜意识里的烙印。
“可是，我真的好没用，明明夏洛蒂你都已经提醒过我了，可我却依旧......呀——”
自我贬低着，还不等话说完，就见身前的少女突然拿东西敲了敲她的脸颊，当即，艾玛像只小兔子般吓得浑身一抖，脖子缩了，眼睛闭了，两只也紧紧捂住脑袋。
好一会儿，见后续没了动静，她才颤颤巍巍睁开一只眼睛，小心翼翼去瞥夏洛蒂。
被置于她眼底的，是一面干净的手帕。
做工细腻，纹理清晰，不是这个时代工艺能企及的，显然，那是少女从另一个时代随身带来的事物。
“唔，夏洛蒂？”
是不解的呢喃。
“给你的。”
“什，什么，我，还用不起这么昂贵的......”
“需要我再重复一遍吗？艾玛，实际上，我不是什么很有耐心的人，也不喜欢安慰一个自卑的人太多遍，那会让我感到烦躁。世事已过，如果你真的心有愧疚，觉得对不起我的信任，也对不起那些姑娘，就做好自己身为魔女的本分。”
夏洛蒂抹了抹小笨狗的泪痕，语气唬人但动作极轻，“——比方说，收拾好自己的心情，再擦干净你那脏兮兮的小脸蛋。”
“我这样说，你明白了吗？可爱的艾玛？”
......
呆呆愣在原地，艾玛显然没能理解这颓然转变的语气，下意识地想要道歉。“夏洛蒂，是我惹你生气了吗，对不......”
“嗯？”夏洛蒂眯起了眼睛。
“唔，我，我这就擦！”
看着小笨狗将俏脸深埋进手帕，不住甩头拱蹭着的模样，夏洛蒂欣慰地笑了笑，随后把目光重新转向在甲板上忙碌的水手。
那些饱经风霜的汉子们，原本该对魔女避之不及，此刻却只是默默干着手中的活计，偶尔抬眼，目光复杂。他们仍是信奉圣徽与教典的人，却也无法否认，若非那些姑娘，他们的尸骨现在已经沉在冰冷的海沟。
某位身形消瘦的老人，络腮胡沾着盐渍，正在修补破损的桅杆，听见脚步靠近，下意识地绷紧肩膀，却没有之前避之不及的慌乱。
“各位辛苦了。“夏洛蒂轻启薄唇，带着恰到好处的温度，“昨晚如果没有你们的协助，这艘船怕是已经沉入海底。”
水手们面面相觑，没人敢接话。
络腮胡憋了半晌，终是嘟囔出声：“......该说辛苦的是你们才对，那些姑娘，有好几个还没我闺女年纪大。”
他顿了顿，声音更低：“本来，根本没有这样那样的罪名，直到有一天，教士们突然说，魔女是恶魔的仆从，会招来灾祸。可昨晚，我看见的分明是一群孩子，为了保护船上的所有人而拼命。”
“教会的炮弹，可不管船上有没有无辜的人。”另一个年轻些的水手接话，话语中带着难以掩饰的愤懑，“那些穿着圣袍的老爷们，嘴里说着拯救灵魂，却只知道售卖那些赎罪卷，操着的火炮也连问都不问一声。”
“够了，埃德蒙！”络腮胡低声呵斥，“小心隔墙有耳！”
“琴恩老头，你在怕什么？”年轻水手梗着脖子，“反正我们在那些老爷眼里，早就与魔女同流合污了！”
甲板上安静了片刻。
夏洛蒂没有插话，只是静静听着，红眸中倒映着这些粗粝的面孔，包括他们眼底的茫然、愤怒，还有一丝丝的动摇。
“我不会强求各位改变想法。”略仰起头，她开口让风带走所说的每个字，“信仰是每个人自己的事，我无权干涉。但我想告诉你们，在抵达就近的城镇后，我会给每位船员足够的盘缠，让你们能够安然回家。”
名作琴恩的老人愣了半晌，“什么？”
语言作为工具，自当善用于适合的场所。若是前言放在昨晚，无疑收效甚微，但历经一夜的同生共死，它的分量已然不同往日，这即是社交的手腕。
“你们不是自愿站在魔女一方，也不该为我们的处境承担代价。“少女的视线静而澄澈，没有半分虚饰，“等到靠港，你们可以自行离开，拿着那些银币，回到自己的亲人身边。“
“可是......”年轻水手迟疑道，“如果我们离开了，这艘船怎么办？你们这些姑娘，能驾驭得了吗？”
“这不是你们该担心的，你们也不该为此再有牺牲。”
老人摩挲着粗糙的手掌，喉结滚动，似乎在艰难地组织语言，良久，他才挤出一句：
“姑娘......你们，真的是魔女吗？”
夏洛蒂侧目看向他，莞尔一笑，不置可否。