春日暖阳从坡顶倾洒而下，拉长了几人的身影。经过数日的刻苦修炼，他们不仅轻松完成了鸣子安排的基础训练，还开始向更高难度的挑战发起冲击。
“十息内滚三丈，完成！”小弥太抹去脸上的汗珠，橘黄色的短发在阳光下闪烁着金色的光芒。
石川新终于能大口喘气，鼓胀的肌肉缓缓放松。他拍了拍身旁的青石球：“闭气推二十步，我也搞定了。”
坡顶下不远处，隼依旧蒙着黑布，他的声音平静如水：“蒙眼直上……还差最后五丈。”
大蛇丸独自坐在溪边的岩石上，手指无意识地摩挲着刀柄。刚刚完成极限训练的他，肌肉还在微微颤抖。正当他准备闭目冥想时，一只漆黑的毛羽柔顺的鎹鸦突然俯冲而下，落在他的肩头。
“嘎——大蛇丸少年，紧急密信——嘎。”鎹鸦胧月从翅下叼出一卷细纸。
大蛇丸眉心一跳，迅速展开。随着目光掠过，血色从他脸上褪去，指节因用力而发白。纸条被攥得皱褶，森冷气息透体而出，连溪水都似凝滞一瞬。
“终于……找到你了。”他低声呢喃，寒意逼人。
过去几年里，他暗中让胧月留意任何“神隐”传闻，以及与之相关的斩鬼任务——只因那或许藏着哥哥失踪的线索。
完成各自的修行后，少年们纷纷聚拢在一起。
“大蛇丸？”隼第一个察觉到他的异常，快步走到他身边，“发生什么事了？”
小弥太和石川新也围了过来。小弥太紧张地搓着手：“你脸色好难看，是不是家里出事了？”
大蛇丸深吸一口气，将纸条攥进掌心，勉强压下翻涌的情绪：“没事，只是……一些私事。”
“我们是你同伴啊！”石川新皱眉，“有什么不能说的？”
就在三人争执不下时，一道熟悉的声音从坡顶传来：“看来你们都完成今天的训练了。”
鸣子轻盈地跃下，来到他们面前。她的目光扫过四人，最后停在大蛇丸身上，眼中闪过一丝了然。
“正好，我有个新任务。”她竖起两根手指，“你们已经成功踏上了野性之路，但想真正把野性融入剑招，还需要最后一步。”
“什么最后一步？”隼敏锐地察觉到鸣子话中有话。
鸣子嘴角勾起一抹意味深长的笑：“要么日夜苦修，要么……通过一场生死战斗。”
她从怀中取出一卷任务书：“刚接到紧急任务，需前往西北方向的“錆都”。这段时间以来，那里神隐事件频发，怀疑有十二鬼月级别的鬼出没。”
大蛇丸猛地抬头，瞳孔骤缩——錆都，正是密信上提到的地点！
鸣子似乎没注意到他的异常，继续说道：“我会亲自带队。有我在，你们或许能在与鬼的战斗中真正把野性融入自己的剑型中。”她特意加重了“或许”二字。
“什么时候出发？”石川新摩拳擦掌，显然已经迫不及待。
“明日黎明。”鸣子转身欲走，突然又回头，目光直直落在大蛇丸身上，“对了，大蛇丸，你跟我来一下，我需要了解一下你现在的修炼进度。”
当两人走到无人处，鸣子停下脚步，背对大蛇丸：“那封密信内容……是关于你哥哥的吧？”
大蛇丸浑身一震：“你……怎么知道？”
鸣子轻叹一声，从袖中取出另一张纸条：“因为我一直在帮你查。如果真的是恶鬼让你哥哥消失，那么那只鬼……确实最有可能出现在‘錆都’。”她转身，眼睛异常认真，“但记住，心中的仇恨会让你变强，却也可能让你送命。明天如果发生了战斗，你必须保持冷静。”
鬼杀队总部，午后阳光像一层薄纱铺在庭院。
光之介负手立在廊下，目光落在生机勃勃的花花草草上，听着燚寿郎汇报各地的任务情况。当燚寿郎念完最后一页卷宗，合上本子时，他的眉头紧锁。
“三个月来，斩杀的鬼越来越弱，连血鬼术都放不出一个。”燚寿郎声音压得极低，“偏偏錆都一夜冒出了所谓的神隐事件，级别直指十二鬼月。”
光之介眯起眼睛，沉吟片刻后说道：“你是说……鬼王在故意转移我们的注意力？而錆都任务则是个陷阱！”
“恐怕是的。”燚寿郎压低声音，“我担心它们在策划什么大动作，也许就是为了吸引风柱前去。”
光之介沉默片刻，嘴角突然扬起一抹微笑：“那就相信他们吧。鸣子那丫头，鬼精鬼精的，没三分胜算，她舍得把自家小崽子往火坑里扔？”
燚寿郎仍不放心：“可小弥太他们毕竟不是我，他们才刚刚踏上野性之路。”
“所以才更加需要真火淬炼。”光之介声音低哑，却带着灼人的温度，“雏鹰不扔下悬崖，一辈子也学不会飞。”
一阵风掠过，卷起满地花影。光之介抬手按住被吹乱的鬓发，眼底掠过一道清俊剪影——那是白井大蛇丸的哥哥，曾经的天才剑士，白井澄羽。
他的目光中闪过一丝复杂的情绪，但很快又恢复了平静：“澄羽当年也是这么过来的……剩下的路，让他们自己砍出来吧。”
夕阳如同打翻的血色颜料，将荒野、岩石和远处的山脊都染成了暗红色。篝火“哔哔啵啵”地燃烧着，火星四溅，少年们围成半圈，低头仔细检查着刀刃、绑腿和紫藤花香囊。
大蛇丸独自坐在圈外，拇指轻轻抵着刀背，一寸寸地擦拭着，刀身的寒光映照着他苍白的脸。隼走过去，递给他一块烤得微焦的干粮。
“明天……别冲太前。”隼的声音里带着一丝关切。
大蛇丸接过干粮，指尖微微发抖，但他努力让声音保持平稳：“谢谢。”
小弥太突然从火堆旁探出脑袋，发梢沾着碎火星：“喂，你们说，明天到底会遇到什么妖魔鬼怪？”
“管他呢。”石川新咧嘴一笑，火光将他的犬齿映得发亮，“来一个砍一个，来两个——”他双手合十，做出“咔嚓”的动作，“一起砍。”
笑声短暂地划过夜风，很快又被黑暗吞没。
远处，鸣子站在岩石上，风掀起她的青白羽织。她轻轻摩挲着腰间冰凉的狐狸面具，目光落在那四个被火光拉长的身影上。
明天，将会是他们蜕变的起点，而我，会用尽全力去守护他们。