协议签署后的第三天，勒忒的状况趋于稳定，虽然大多数时间仍在昏睡，但清醒时已能勉强用勺子自己进食一些流质食物，并对铃和哲的存在表现出基础的认知——至少不再像最初那样全然空洞。那股秽息反噬的残余依旧盘踞在她体内，如同顽固的污渍，需要持续的中和剂治疗与时间才能慢慢清除。
也正是在这一天，市长的“雇佣”如约而至。
没有冗长的公文，没有复杂的程序。只是通过莱卡恩留下的那个加密通讯器，接收到了一条简洁明了的文字信息，附带一个坐标和一串任务编码。
【委托类型：紧急清理 位置：KZ-09区，“锈蚀峡谷”外围通道（详见坐标） 目标：清除异常聚集的“掘居腐虫”集群（约15-20只个体，侦测到轻度变异活性） 威胁评估：中低 建议装备：标准空洞应对装备，注意腐蚀性体液 报酬：已预存，确认完成即结算 备注：该集群阻塞重要物资输送管道，需尽快清除。】
信息冷静、客观，像一份机器生成的报告，却带着不容置疑的效率。
“锈蚀峡谷…那边确实有一条老的输送管道，”哲快速在他的主控台上调出地图和数据，“活性读数最近是有异常，但没想到聚集了这么多…市政厅的监测系统比我想象的还要灵敏。”
铃看着信息，有些担心地看我：“斯提克斯，你的手臂…没问题了吗？那些虫子听起来很恶心…”
我活动了一下左臂，伤口早已愈合如初，连一丝酸胀感都不复存在。“没问题。”我回答道。这种程度的委托，听起来甚至比不上我在矿道里遭遇的甲虫以骸。更重要的是，我需要尽快熟悉这份“新工作”，并兑现协议的价值——我们需要那些报酬，尤其是持续供给的、价格不菲的特效中和剂。
我走向角落，开始穿戴那套旧文明的作战服。冰冷的甲片贴合着身体，发出轻微的咔哒声，活性灯带随着我的呼吸微微亮起，呈现出平稳的橙黄色。穿戴整齐后，我将面罩合上，世界瞬间被数据流和增强视野所覆盖。
“我跟你保持通讯，”哲将通讯频道调整到我们的私人加密线路，“我会实时监控你周围的能量读数和生命体征，如果有意外情况…”
“嗯。”我点点头，拿起靠在墙边的戟杖。冰冷的金属握感传来，炉心的力量与之隐隐共鸣。
“小心点！”铃追到后院门口，不忘叮嘱。
没有再多言，我推开后门，步入了六分街午后略显嘈杂的空气之中。与之前不同，我不再需要刻意躲避人群或隐藏行迹。那枚别在作战服内衬里的身份牌，就是我的护身符。偶尔有路人投来好奇或敬畏的目光，但并无人上前盘问或阻拦。一种奇特的、“合法”的感觉包裹着我。
进入空洞后，根据坐标指引，我很快找到了通往指定区域的地下通道入口。这里已经有市政厅的工程人员在外围设置好了临时警戒线，看到我过来，一名负责人模样的男人只是低头看了看手中的数据板，对照了一下我的装扮和任务编码，便恭敬地让开了路。
“清理工作就拜托您了，专员大人。请务必小心，管道内部结构可能因腐蚀而变得脆弱。”
我微微颔首，步入了阴暗的通道。
通道内部弥漫着浓烈的铁锈和某种有机物腐败的酸臭气味。墙壁上布满了粘稠的、散发着微弱磷光的苔藓状附着物。越往里走，那种窸窸窣窣的刮擦声和令人牙酸的啃噬声就越发清晰。
很快，我就看到了目标。
大约十几只体型如同大型犬只、外形类似蛞蝓与蜈蚣结合体的生物，正拥挤在管道深处。它们的外皮呈现出一种病态的、半透明的苍白，隐约可见内部蠕动的消化器官。身体两侧密布着短小的、不断划动的节肢，头部是巨大的、不断开合的口器，滴落着具有腐蚀性的浑浊黏液。它们正在疯狂啃噬着管道内壁的金属和绝缘材料，发出令人不适的噪音。
掘居腐虫。确实恶心。
它们发现了我，立刻停下了啃噬，苍白的身體转向我，口器开合的速度加快，发出威胁性的嘶嘶声，黏液滴落在金属地板上，冒出丝丝白烟。
没有犹豫，没有警告。
我的身影瞬间动了。
靴底踩在粘滑的地面上，爆发出的速度却远超这些低阶以骸的反应极限。戟杖在空中划出一道橙红色的光弧，增活性力量灌注其中，让戟刃散发出灼热的高温。
嗤！
首当其冲的一只腐虫甚至来不及嘶鸣，就被高温戟刃从中劈开，恶臭的体液和内脏四溅，却被作战服的能量屏障轻易挡开。
其余的腐虫骚动起来，疯狂地向我涌来，喷吐着腐蚀性的黏液。
我侧身闪避，黏液擦着盔甲掠过，腐蚀了身后的墙壁，发出滋滋声响。同时，戟杖回旋，杖尾顿地。
嗡！
一道定向震荡波以我为中心扩散开来，如同无形的重锤，狠狠砸在冲来的腐虫群中。几只腐虫瞬间被震得肢体断裂，翻滚出去，暂时失去了行动能力。
我的动作没有丝毫停顿。戟杖或劈或扫，每一次挥击都精准而高效，橙红色的光弧在昏暗的管道中不断闪现，每一次闪烁都意味着一只腐虫的终结。高温刃口完美地克制了它们令人讨厌的粘滑体表和腐蚀液，往往一击就能让其失去威胁。
战斗几乎是一面倒的碾压。这些低智商的集群生物，在绝对的速度、力量和装备优势面前，毫无还手之力。
不到一分钟。
最后一只试图钻入管道裂缝逃跑的腐虫，被我一记精准投掷的、由增活性凝聚而成的炽白光矛钉死在了墙上，抽搐了几下便不动了。
管道内恢复了寂静，只剩下腐虫尸体逐渐融化发出的轻微滋滋声和弥漫的恶臭。
我站在原地，微微喘息。炉心平稳运转，刚才的战斗消耗微乎其微。面罩视野中，代表威胁的红点已经全部消失。
“目标清除完毕。”我通过通讯器，简单地向哲汇报。
“收到…生命体征平稳，周围能量反应归于正常。干得漂亮，斯提克斯。”哲的声音传来，带着一丝放松，“委托状态已更新为‘完成’。报酬应该已经到账了。”
我扫了一眼面罩一角跳出的账户信息提示，确认了一笔丁尼入账。效率果然很高。
没有多做停留，我转身离开了这条充满恶臭的管道。外面的市政厅工作人员看到我出来，脸上都露出了如释重负的表情。
“专员大人，您没事吧？里面…”
“清理完了。可以进去了。”我简短地回答，没有停下脚步。
“太感谢了！真是帮大忙了！”负责人的道谢声在身后传来。周围工作人员的目光依旧，但其中似乎多了一丝别样的情绪——不仅仅是好奇，还有一丝…认可？或者说，是对一种强大力量的敬畏和依赖？
清除威胁，获取报酬，维持城市的“稳定”。
一种前所未有的、奇异的“正常”感包裹着我。我不再是东躲西藏的怪物，而是被需要、被认可的“专员”。尽管我知道这背后是冰冷的交易和算计，但这种行走在阳光下的感觉，依旧有些…陌生，却不坏。
我握了握戟杖，感受着体内奔流的力量。这份力量，如今有了明确的、可以衡量的用途和价值。
该回去了。勒忒还需要下一次药剂。