第二天，高利是被肋骨的钝痛和体内那熟悉的、逐渐开始浮现的干渴感唤醒的。他蜷缩在昨晚找到的一个废弃马厩的草料堆里，稻草粗糙扎人，但至少能勉强避寒。
“新的一天，新的葡萄汁地狱…”他苦笑着揉了揉脸，感觉嘴里还残留着那股劣质酸馊味。
他小心翼翼地掏出贴身藏着的那几块干瘪葡萄皮和几粒小小的、呈淡金色的葡萄籽——这是昨天在下水道“寻宝”的额外收获。他将葡萄皮塞进嘴里，用力咀嚼。微弱的苦涩和一丝丝几乎感觉不到的酸味在口腔蔓延，带来的能量补充微乎其微，聊胜于无。那几粒葡萄籽，他想了想，没舍得吃，又小心地收了起来。
生存的压力如同一块巨石，沉甸甸地压在他的心头。昨天十三点五个铜币的收入（巴顿给的是七枚半，但实际应得是十三点五铜币），只换来一杯勉强维持最低生存线的劣质葡萄汁。今天需要赚更多才行！因为干渴感似乎比昨天稍强了一些？还是心理作用？他不敢赌。
冒险者公会依旧是唯一的希望。高利拖着依旧疲惫和疼痛的身体再次来到这里。布告板前依旧人头攒动。他挤在人群中，仔细寻找着报酬相对高一点、又不需要战斗（避免消耗葡萄值）的黑铁级任务。
清理马厩（报酬5铜币，太臭，可能消耗体力）、帮铁匠铺搬运矿石（报酬8铜币，太累，消耗体力）、照顾脾气暴躁的魔药园地精花（报酬10铜币，风险高，被抓到会咬人）…高利看得眉头紧锁。报酬都低的可怜，稍微有点“技术含量”的，比如辨认草药、修补皮甲，他又不会。
就在这时，一个略显焦急的声音在旁边响起：“还缺一个人！荆棘鸟羽毛采集任务！黑铁级！报酬每人二十铜币！要求手脚灵活，不怕高，今天下午前完成！有经验者优先！”
高利眼睛一亮！二十铜币！两个人分也有十铜币！这比他昨天赚的还多！而且听起来似乎不需要战斗？
他立刻循声望去。喊话的是个身材瘦小的年轻人，穿着方便活动的皮甲，背着一张短弓。他旁边还站着两个人，一个是个子不高、但看起来很结实的短发女孩，背着一把短剑；另一个则让高利愣了一下。
那是一个穿着洗得发白、浆得笔挺的朴素牧师长袍的少女。看起来只有十五六岁，金色的长发柔顺地披在肩后，用一根简单的布带束着。她的脸庞清秀，带着一种不谙世事的纯真，最引人注目的是那双眼睛，清澈得像山涧的泉水，此刻正带着一丝忧虑和急切地看着喊话的年轻人。她手里还提着一个盖着白布的小篮子。
“莉娜，别担心，一定能在教堂晚祷前赶回去的。”年轻人安慰道，随即又朝人群喊：“还差一个！赶紧的！荆棘鸟只在西风断崖活动，时间不多了！”
“我！我去！”高利几乎是挤开人群冲了过去，“我手脚灵活！不怕高！”他迫切地需要这十铜币！这意味着一杯半的劣质葡萄汁！是生存！
年轻人（他自称叫罗伊）打量了一下高利这身破麻衣和略显狼狈的样子（马厩稻草的碎屑还沾在头发上），有些犹豫。倒是那个叫莉娜的少女牧师，清澈的目光落在高利捂着肋骨的手和苍白的脸上，轻声问道：“这位先生，您…受伤了吗？荆棘鸟的巢穴在很高的崖壁上，很危险的。”
“没事！小伤！我爬树掏鸟窝最在行！”高利拍着胸脯保证，扯动伤口疼得他嘴角一抽，“我能行！拜托了！”他的眼神里充满了恳求和急迫。
也许是他的样子实在太过可怜，莉娜犹豫了一下，轻轻拉了拉罗伊的衣角，小声说：“罗伊哥，就他吧？他看起来…很需要这份工作。”
罗伊叹了口气，点点头：“行吧。小子，记住，就叫高利是吧？跟上！路上别拖后腿！目标西风断崖！”
出了西门，清新的空气让高利精神一振。去西风断崖的路不算远，但需要穿过一片稀疏的林地。路上，罗伊给高利讲解任务细节。
荆棘鸟（Thorn Finch），一种小型魔禽。它们喜欢在陡峭崖壁上筑巢，羽毛翠绿中带着金线，是城里一些夫人小姐做装饰的首选。采集本身没危险，难点在于攀爬和找到鸟巢。这种鸟生性胆小，一旦受惊就会飞走，很难抓到。所以报酬相对高些。
“看到没？就那种！”罗伊指着前方一处陡峭的灰白色岩壁。崖壁高约二三十米，上面怪石嶙峋，稀疏地长着一些顽强的灌木。不少地方能看到一些用细枝和苔藓搭建的、小巧的鸟巢。一些翠绿色的、拖着长长金色尾羽的小鸟在崖壁间灵活地穿梭飞舞，鸣叫声清脆悦耳。
“我和塔米（那个短发女孩）负责攀爬靠近鸟巢，用特制的网兜快速罩住它们取羽毛。高利，你和莉娜在下面负责接应，看到有鸟受惊飞下来，就用这个网兜尝试拦截！”罗伊递给高利一个轻便的、兜口绑着细藤条的网兜，又指了指崖壁下方一片相对平坦的空地，“莉娜会负责警戒周围，防止有低阶魔物靠近。动作要快！”
高利点点头，握紧了网兜。这活听起来危险性不大，就是需要集中注意力。
罗伊和塔米显然是老手，动作敏捷，利用崖壁的凸起和裂缝，像壁虎一样快速向上攀爬。很快，塔米就接近了一个鸟巢。她动作极快，网兜一闪，一只惊慌的荆棘鸟就被罩住。她迅速取出几根翠绿带金线的尾羽，小心地放入腰间的皮袋，然后松开网兜，小鸟立刻惊叫着飞走了。
高利和莉娜在下方紧盯着。突然，一只被罗伊惊动的荆棘鸟没有向上飞，而是惊慌失措地朝着崖下俯冲下来，方向正是高利这边！
“来了！”高利精神一振，看准时机，猛地挥动手中的网兜！
呼！网兜带起风声。然而，他低估了荆棘鸟的速度和惊慌下的灵活！那小鸟在空中一个急停变向，竟然擦着网兜边缘飞了过去，直冲旁边的莉娜！
“啊！”莉娜惊叫一声，下意识地抬起手臂遮挡。小鸟撞在她的袍袖上，打了个旋，扑棱着翅膀似乎有点晕头转向，眼看就要落地。
机会！高利想也不想，一个箭步扑了过去！脚下都是碎石，他这一扑动作有些变形，加上肋骨的疼痛让他动作一滞，没能第一时间用网兜罩住，反而脚下被石头一绊，整个人失去平衡，朝着莉娜的方向摔了过去！
“小心！”莉娜惊呼，下意识地想扶他。
“砰！”两人撞在一起，滚做一团。高利的手肘下意识地撑了一下地，剧痛传来，同时清晰地感觉到体内那好不容易恢复了一点点的“葡萄值”，因为这一次扑救动作和摔倒，又消耗掉了大概二十分之一！
高利心中哀号。