城南贫民区弥漫着一股绝望的屎尿发酵味，比主街更加浓烈。砖石缝隙里流淌着黑绿色的污水，蚊蝇乱飞。堵塞点附近聚集了不少面黄肌瘦的居民，捂着口鼻，眼神麻木而愤怒。
市政厅派来的两个卫兵捏着鼻子，远远站着，不耐烦地指挥着几个苦力撬开一个巨大的铸铁井盖。
“轰隆！”沉重的井盖被移开。一股难以形容的、仿佛混合了腐烂尸体、化粪池和浓烈血腥气的恶臭，如同实质的拳头，“嘭”地一声打在高利的脸上！
“呕——！”高利眼前一黑，胃里翻江倒海，差点当场吐出来。旁边几个撬井盖的苦力也脸色发青，连连后退。连嗜酒如命、闻惯了怪味的老狗巴顿，也皱紧了眉头，狠狠灌了一口腰间的劣酒，才压下去那股恶心感。
“老狗！快下去！就是这里！把那些该死的玩意儿清理掉！”卫兵队长捂着鼻子吼道。
巴顿骂骂咧咧地系好防水的油布围裙，戴上厚实的皮手套，递给高利一套同样破旧的装备，又拿出两把生锈的、带着长柄的铁钩和砍刀。“小子，跟紧了！这下面可不是开玩笑的！屏住呼吸，用嘴喘气，眼睛放亮点！”
一个简易的木梯被放了下去。巴顿率先爬下。高利看着那黑洞洞、散发着致命恶臭的入口，仿佛看着地狱的入口。但他没有选择。他学着巴顿的样子，屏住呼吸（虽然效果甚微），跟着爬了下去。
梯子很短，只有三米左右就到底了。但仅仅是这三米，高利感觉自己已经快窒息了。脚下是没过脚踝的、粘稠冰冷的污水，滑腻腻的。墙壁上覆盖着厚厚的、滑腻的暗绿色苔藓和未知的黑色污垢。空气中弥漫的恶臭几乎凝成实质，钻进每一个毛孔。唯一的光源是巴顿手里的一盏昏暗的防风油灯，昏黄的光芒只能照亮眼前一小片区域，更深处是无尽的、蠕动的黑暗。
“小心脚下！妈的，滑得很！”巴顿的声音在狭窄的下水道里带着嗡嗡的回音。他举着油灯，警惕地打量着前方。
高利适应了一下昏暗的光线和恐怖的臭味，强迫自己冷静下来观察。这里显然不是主通道，更像一个较大的汇流处。前方不远，污水的流速明显变慢，水面上漂浮着厚厚的、灰白色的泡沫和垃圾。而堵塞的源头也清晰可见——通道被一种暗红色的、如同巨大肉瘤般膨胀的植物根茎彻底堵死！那些根茎粗壮虬结，表面布满了令人作呕的粘液，一些地方还分泌着暗红的汁液，滴落在污水中发出“嗤嗤”的轻响，冒出细小的白烟。
变异血魔芋！
“就是这些鬼东西！”巴顿啐了一口，“繁殖太快了，根茎缠住了垃圾，越堵越死。小子，你的活儿来了。用这钩子，把漂着的垃圾，特别是那些缠在根上的破布、骨头什么的，尽量勾出来，堆到一边。我来砍断主要的根茎。记住，别碰那些红色的汁液！沾上一点，皮都能给你烂掉！”
高利接过那把沉重的、锈迹斑斑的长柄钩，感觉像是接过了挖矿的刑具。他忍着恶臭和肋骨的隐痛，笨拙地将钩子伸向漂浮在污水表面的一团破布。动作一大，污水溅起几点，落在他的油布围裙上，发出轻微的“嗤嗤”声，留下几个焦黄的小点。
腐蚀性！高利头皮一麻，动作更加小心翼翼。
清理漂浮垃圾听起来简单，在昏暗光线下，在滑腻污水中，在致命的腐蚀植物旁边，在能熏死人的恶臭里，这简直就是酷刑！破布、烂木头、腐烂的食物残渣、不知是动物还是人类的碎骨…每一次勾取，都像是在搅动最污秽的噩梦。最恶心的是那些纠缠在血魔芋根茎上的垃圾，需要用钩子一点一点地去扯，既要防止被根茎缠绕，又要避开滴落的毒液。高利几乎是屏着呼吸在操作，每一次呼吸都仿佛吸入滚烫的毒气，额头上全是冷汗，身体因为长时间紧绷和憋气而微微发抖。
他能感觉到体力在飞速流逝。每一次挥动沉重的铁钩都分外吃力。更要命的是，在这种精神高度紧张、身体持续劳作和强烈恶臭刺激下，他清晰地感觉到体内那浅浅的“葡萄值”水洼，水面正在极其缓慢地下降！虽然消耗很微小，但确确实实在消耗！就像一辆老爷车，就算空档怠速，也在烧油！
“不能消耗！一瓶葡萄汁五个铜币啊！”高利内心在哀嚎，动作变得更加僵硬缓慢。他感觉自己的生存空间被压缩到了极限，每一次心跳都像是在给死亡倒计时。
“小子！磨蹭什么！干快点！想在这鬼地方过夜吗？”巴顿在前方呵斥着，他已经挥动砍刀，开始劈砍那些粗壮的暗红色根茎。刀锋砍入坚韧的植物组织，发出沉闷的“噗噗”声，暗红的毒液溅射开来，逼得巴顿也要小心躲闪。
高利咬着牙，加快了动作。就在这时，他勾住了一团缠得很紧的破布，用力一扯！
“哗啦！”破布被扯开，带起一片污水。破布下面，赫然缠绕着一小串黑紫色的、已经腐烂发霉的葡萄！显然是被当作垃圾扔下来的。
葡萄！高利的眼睛瞬间亮了！虽然腐烂发霉，但…这也是葡萄啊！信息流里只说了汲取“葡萄果实精华”，没说必须是新鲜的！
他几乎是本能地，用铁钩小心翼翼地将那串散发着恶臭的烂葡萄勾到近前。也顾不得上面沾着的污泥和污水，飞快地摘下几颗相对“完整”的，也顾不得味道，剥开发霉腐败的外皮，囫囵塞进嘴里！
酸！苦！辣！霉味混合着下水道的恶臭在口腔里爆炸！高利差点又吐出来。但与此同时，一股微弱到几乎难以察觉的暖流，顺着喉咙滑了下去。体内那岌岌可危、快要见底的“葡萄值”水洼，极其吝啬地回升了那么肉眼几乎无法分辨的一丝丝！
有效！真的有效！高利心中狂喜，如同在沙漠中发现了露水！虽然这点补充微不足道，甚至无法抵消他维持劳作的基础消耗，但这意味着希望！意味着在这地狱般的环境里，他找到了一点点额外的、免费的“燃料”！
他立刻像打了鸡血一样，不再仅仅是被动地清理垃圾，而是像寻宝猎人一样，用铁钩疯狂地在漂浮的污物和缠绕的根茎间翻找起来！那些腐烂的果皮、被丢弃的酿酒残渣、甚至是被污水泡涨了的葡萄干包装袋…任何可能含有葡萄成分的垃圾都不放过！
巴顿回头看到他这副魔怔的样子，愣了一下，随即摇摇头，嗤笑道：“嘿！小子！饿疯了？连下水道的垃圾都敢吃？小心拉肚子拉死你！”他只当高利是饿疯了的新人穷鬼，也没多管，继续挥刀砍着越来越少的根茎。
不知过了多久，也许是一个小时，也许是两个世纪。在巴顿的砍伐和高利一边清理一边“寻宝”的努力下，堵塞的根茎终于被清理一空。污水的流速开始加快，发出哗哗的声响。
“行了！收工！赶紧上去！老子要被熏晕了！”巴顿抹了一把脸上的汗水和不知道是污水还是毒液的混合物，招呼道。
爬上梯子，重新呼吸到地面上相对“清新”的空气时，高利感觉自己仿佛获得了新生。他贪婪地大口喘气，虽然贫民区的空气也绝不算好，但对比下水道，简直是天堂。他下意识地摸了摸怀里，那里藏着几块刚才从腐烂物里翻出来的、稍微“干净”点的葡萄皮和几粒没彻底烂掉的葡萄籽。
卫兵队长捏着鼻子，远远地数了十五枚油腻腻的铜币丢给巴顿：“喏，你的那份！赶紧滚去洗洗！”
巴顿接过钱，掂量了一下，分出一半，拍在高利沾满污渍的手里，正好七枚半铜币（因为抽成，实际到手每人十三点五铜币，巴顿懒得数零头就给了七枚半）。“拿着，小子。第一次干这活没被吓尿裤子，算你有点种。记住，这钱是用命换的，省着点花。”
高利看着掌心那七枚半沾着泥污的铜币，感觉它们比黄金还重。这是用他差点累死、熏死、毒死换来的“葡萄汁货币”。
他没有犹豫，甚至没跟巴顿多客套一句，立刻转身，用最快的速度冲向记忆中离贫民区最近的一个杂货铺。不是之前抢的那家，他还没那么蠢。
“葡萄汁！最便宜的！一杯！”他气喘吁吁地冲到柜台前，将七枚半铜币全部拍在柜台上。
老板是个干瘦的老头，看了看钱，又看了看高利满身的污秽和恶臭，嫌弃地用两根手指捻起铜币，指了指角落里一个蒙着灰的大陶罐：“自己倒，杯子在那边。半杯算你便宜点，三个铜币。”
高利拿起一个缺了口的木杯，顾不得卫生，冲到陶罐边，掀开布，一股熟悉的、带着轻微发酵酸味的馊葡萄汁味道传来。他贪婪地倒了满满一大杯，深紫色的浑浊液体晃荡着。
他几乎是迫不及待地将杯子凑到嘴边，仰起头，“咕咚咕咚”地狂饮起来！
酸！涩！馊！味道依旧糟糕透顶！但这一刻，它却如同琼浆玉液！当带着发酵味道的冰凉液体滑过喉咙，涌入胃袋，一股比之前在下水道里啃烂葡萄要明显得多的暖流瞬间扩散开！
空虚的身体仿佛久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这微弱的能量。体内那几乎见底的“葡萄值”水洼，以肉眼可见的速度开始上涨！虽然填满的速度慢得令人心焦，但水位确实在回升！
高利一口气喝光了整杯，意犹未尽地舔了舔干裂的嘴唇。身体里那致命的干渴感和空虚感，终于被暂时压制了下去。
他看着空空的木杯，又看了看自己满身的污秽、肋骨的疼痛、以及空空如也的双手。七枚半铜币，换了一杯劣质的馊葡萄汁，勉强撑过了一天。明天呢？后天呢？
他抬起头，望向店铺外灰蒙蒙的天空。太阳已经西斜，黄昏将至。
距离明天太阳升起，只剩下不到十二个时辰了。