听闻这等隐秘，夙夜眼中顿时掠过一丝骇然，随即化为深沉的明悟。
原来如此……
难怪亚楠的沦陷会如此迅速。那些兽化者虽凶猛，但以他一介未经训练的外来者之力尚能应对，专业的猎人团队若配合得当，本不应让局势失控到这般地步。
除非，最初的防线并非由外而内被攻破，而是从内部开始瓦解。正是这些本该守护亚楠的猎人自身陷入疯狂，才使得整座城市在野兽的爪牙下迅速陷落。
凭借来自现代医学的认知，夙夜比瓦尔特等人更能理解这种线形虫寄生的本质。人类的恐惧本质上是激素调节的产物，而这种寄生虫竟能扭曲宿主的神经递质与激素反应，将恐惧逆转为兴奋与快|感。一旦人类失去对危险的警觉，甚至从中获得愉悦，堕落的进程就再也无法阻止，只会在疯狂的循环中不断加速。
可悲的是，这种线虫的存在，普通人根本无从察觉。即便是灵感再敏锐的猎人或是血疗师，若无卡莱尔符文的指引，恐怕也难以洞察自己体内早已埋下的祸根。
想来，那些曾经声名显赫的猎人，直到理智尽失的那一刻，也不知道自己是何时被这种无形的污秽悄然侵蚀的。
夙夜意识到，自己的情况尚不严重——他已能隐约察觉，自己正逐渐沉溺于猎杀带来的快|感之中。
这或许意味着，那可怕的线虫早已悄然潜伏在他的体内。
但他比亚楠的猎人幸运得多。
联盟的出现，不仅揭开了这残酷的真相，更带来了希望：凭借远超这个时代的医学知识，他或许真有办法清除体内的寄生虫。
也许，他将成为极少数能够摆脱宿命、不会因猎杀而堕入疯狂的猎人。
夙夜眉头紧蹙，心中的疑云愈发浓重。
“如果猎人发狂是受这线虫操控……那普通兽化病人的体内，是否也潜伏着同样的寄生虫？”
他回想起取得卡莱尔符文「不洁」之后的日子。那些倒在血泊中的兽化者，他们的血液里从未出现过这般扭动的黑影。
“可为什么……”他喃喃自语，“在那些普通兽化者的身上，我始终没有发现过这种线形虫的踪迹？”
“或许过于稀薄的‘污秽’，即便借助联盟之力，也难以观测。唯有当污秽沉淀得足够浓厚、足够深邃之时，‘线形虫’才会显现。”
瓦尔特并未否定夙夜的疑问。他清楚地意识到，他们所了解与观察到的一切，不过是真实世界的一角浮冰；在这些线虫背后，还潜藏着更多未被探知的隐秘。
而这清醒的自知，正是联盟得以比教会存续更久的根基。
“或许显微镜能捕捉到稀薄的‘线形虫’？”夙夜小声嘀咕道，“就像血疗中那种发光的寄生虫，同样需要微观器材才能显现。”
“无论如何，清除‘污秽’是联盟成员的职责——是时候了结它了。”
瓦尔特解释完毕，向夙夜点头示意。夙夜会意，不再纠结于此。他明白，只要回到现实，借助研究所的仪器，一切自有答案。
他猛力将采血瓶掷向地面。瓶身应声碎裂，玻璃四溅，其中的线虫在碎片中剧烈扭动。
紧接着，夙夜取出一管黑火油，微微倾斜，将粘稠的油体倾注在线虫身上。被火油浸染的线虫扭动得更为急促，仿佛正绝望地挣扎。
下一刻，火焰划空而过。一簇火苗落在油上，跃动的火舌瞬间缠上那扭曲的身躯。在噼啪作响的灼烧声中，线虫的躯体逐渐蜷曲、焦黑，最终，化为了一小撮灰烬。
“这样就完成了。”
夙夜凝视着最后一点火星熄灭，沉声道。
一切顺利，线形虫如同最普通的虫子一般，在火焰中轻易化为了灰烬。
依靠寄生生存的生物，其本体往往极为脆弱。一旦失去宿主的庇护，暴露于世，便注定了它存活不了多久。
“做得很好。”瓦尔特看着最后一缕青烟散去，声音虽虚弱却带着赞许，“看来，你已经清楚联盟的职责所在了。是时候独自去狩猎了——将你猎取的线形虫带回，待你清除了足够分量的‘污秽’，我自有奖赏。”
夙夜搀扶着伤势沉重的瓦尔特，躲进了位于噩梦中的欧顿小教堂。此地不仅足够隐蔽，内部更是廊道交错、四通八达，即便遭遇强敌，也能迅速转进，另寻他路周旋。
在血疗的作用下，瓦尔特没多久已能自行坐起。毕竟伤势不算致命，除了肩胛骨粉碎，更多是因爆炸冲击而陷入了混沌。
目睹夙夜毫不犹豫地焚毁线虫，瓦尔特知道，自己的引导任务已然完成。一名真正的猎人，理应开始独当一面的狩猎。
“此地污秽未清，继续你的猎杀吧。我需先返回休整片刻。”
瓦尔特并未久留，言罢便拄着棍子，摇晃着自行站起。他摆手婉拒了夙夜相送的好意。他虽已无法承受高强度的战斗，但独自返回联盟据点的余力尚存——只需沿途避开战斗即可。
“给你一个提示：这些猎人虽然疯了，但潜意识里仍在守护教堂，因此大多只在附近区域活动。”瓦尔特的声音从身后传来，“以教堂为中心展开搜寻，效率会更高。”
“明白了。”夙夜头也不回地应道，“我会带回足够多的线形虫。”
他转身朝瓦尔特离去的相反方向走去，目光投向这座幽暗教堂的各个出入口。既然那些资深猎人都以此地为活动中心，内部或许遗留有某些线索。在彻底陷入疯狂之前，他们或多或少，总该有过片刻的清醒时分。
先前因忙于照看瓦尔特的伤势，夙夜无暇细察这座小教堂的内部。
地面上积尘厚及半指，除了他自己留下的脚印，再找不到任何有人活动的痕迹。
这里，似乎已被遗弃了很久。
“既然始终徘徊附近……为何从不回到此处？”
难道他们的癫狂，已彻底吞噬了安眠的欲望？
即便是钢铁铸就的机器，也需停机维护。血肉之躯的猎人，岂能真做到不吃不喝、永无止境地猎杀？若真有这等“好事”，资本家们定会不择手段地将其攻克并推广开来。
还是说，他们那仅存的本能，反而驱使他们远离此地，以免破坏这里可能留存的线索？
这个念头一起，夙夜心中微动，不由得升起几分期待。他迅速抬眼，目光如炬般扫过四周。
没过多久，他的视线便定格在墙角——那里留有几行用利器刻下的字迹。
“一夜之间，村民全都消失了……没人知道发生了什么，夜间完全没有迁移的迹象！没有我们的保护她们根本走不远，至少该通知我们一声……
我们商量后决定分头去寻找失踪的家人，愿她们平安！
野兽发现我们了。它们不断涌来，必须清除它们，否则什么都做不了！猎人队所剩无几，血疗师也不见踪影，我们补给短缺，只能退守教堂，固守待援。
也许，失踪的其实是我们……
这里不是我们所知的亚楠，有什么地方不对劲！太阳……为什么迟迟不落山？
真奇怪，为什么人都消失了，只有那些怪物……永远杀不完？”
墙上的字迹一列比一列凌乱，到最后一行已潦草如孩童涂鸦，几乎无法辨认。
记录者正一日日陷入疯狂——而他自己，或许从未察觉。
夙夜凝视着墙上的刻痕，仿佛亲眼目睹了一个猎人如何在绝境中步步沉沦。他们被抛入这场突如其来的噩梦，困在永无止境的猎杀轮回中——找不到出路，杀不尽怪物，最终被逼疯的，只能是他们自己。
起初，他们或许尚未明白发生了什么，只察觉幸|存的村民一个接一个地消失。但迟早会醒悟：真正从亚楠“失踪”的，正是他们这群被困之人。
怀着一种难以名状的心情，夙夜移步至下一处留言。
几行字刻在石柱下的方形石墩上，那是某位猎人留下的自我激励。但从眼前的寂静来看，他终究未能坚持到最后。
“亲人还在等我们，我们不能放弃！
圣剑路德维希大人已独自出发，为我们寻找出路。愿他能成功走出这片绝境……”
唯有猎人被遗弃在这场噩梦中，面对杀之不尽的怪兽——这，或许正是名副其实的“猎人的噩梦”。
他们连心中最后的寄托也被剥夺。
曾经誓死守护的家园，无论如何也不愿放手的家人……都在一夜之间，彻底消失无踪。
“圣剑路德维希大人——听起来像是猎人们的领袖。他们将最后的希望寄托在他身上，只可惜，他终究没能带领众人重返故土。”
放眼望去，满墙刻写的尽是猎人们在迷失中的绝望与悲鸣，却寻不到一丝有用的线索。直至生命尽头，这些陷入噩梦的猎人也未曾真正明白，发生在他们身上的，究竟是怎样一场悲剧。
他们被困在了亚楠的倒影之中，这是一个太阳永不西沉的噩梦，一片光霾永不消散的牢笼，与那个沉沦在无尽黑夜里的故乡，形成了可悲的对照。
从各处遗留的字迹与刻痕判断，最初落入这场“猎人之噩梦”的猎人，至少有十余名。