老成离开后，时间仿佛再次被无限拉长。领队像钉在窗边一样，一动不动，只有偶尔眨动的眼睛证明他不是一尊雕塑。楼下的巷道偶尔有人经过，大多是行色匆匆的早起工人或醉醺醺的夜归酒客，一切看起来又恢复了那种混乱而日常的节奏。

　　但那种被无形之物包裹的感觉，并未消散。

　　大约过了不到一个小时，一阵截然不同的脚步声在楼道里响起。

　　它不是老成那种刻意放轻、带着警惕的步子，也不是醉汉的踉跄，更不是工人的匆忙。它稳定、清晰、不疾不徐，每一步都踩得实实在在，带着一种奇异的、不容忽视的目的性，径直朝着我们这扇门而来。

　　领队的身体瞬间绷紧到了极点，他猛地从窗边闪开，无声地移动到门侧，手中多了一把战斗匕首，眼神锐利地向我示意，让我保持安静，退到房间最内侧的阴影里。

　　笃。笃。笃。

　　敲门声响起。同样稳定而清晰，既不急切，也不犹豫。

　　领队没有回应，也没有发出任何声音，只是死死盯着门板，仿佛能看透后面的人。

　　外面的人似乎并不意外。一个平静的，甚至有些温和的男性声音透过门板传来，音量不大，却异常清晰地传入我们耳中：

　　“斯特拉格先生。请开门。我不是哈蒙德少校的人。我代表另一方的意志而来，我们希望进行一次简短的、对双方都有益的谈话。”

　　领队的瞳孔猛地收缩。对方不仅知道我们在这里，还直接点出了他的名字（或者他使用的化名？）。他握着匕首的手指关节有些发白，目光快速扫视房间，似乎在评估战斗或逃离的可能性，但最终，一种深深的无力感取代了紧绷的战意。对方既然能如此精准地找上门并平静地要求谈话，就意味着早已掌握了绝对主动权。

　　他深吸一口气，缓缓将匕首插回鞘中，用眼神警告我保持绝对安静，然后伸手，缓缓打开了门锁。

　　门被推开一条缝隙。

　　门外站着一个人。他穿着合身但毫不起眼的深灰色外套，脸上没有任何特征能让人轻易记住，只有一双眼睛异常平静，仿佛蕴藏着整座城市的尘埃与秘密。他手里没有武器，只是随意地站着，却给人一种无懈可击的感觉。

　　他的目光越过领队，在昏暗的房间里扫了一圈，精准地落在我所在的阴影角落，微微停顿了零点几秒，然后重新回到领队脸上。

　　“早上好，斯特拉格先生。”他微微点头致意，语气就像在谈论天气，“看来你们度过了一个还算平静的夜晚。”

　　“你是谁？代表谁？”领队的声音沙哑，充满戒备。

　　“我是谁并不重要。”来人语气平和，“至于我代表谁，您心里应该有所猜测。我们关注着城内的一切，尤其是……不同寻常的‘活性’波动。”他的措辞很谨慎，但意有所指。“我们注意到你们遇到了一些小麻烦，并且，似乎正在寻求……解决方案。”

　　领队的脸色更加难看：“是你们引开了巡逻队？监视我们？”

　　“您可以理解为一种……风险管控。”来人既没承认也没否认，“确保某些不该发生的冲突不会发生，维持必要的‘平静’。这也是我此行的目的。”

　　“目的？”

　　“提供一个选择。”来人的声音依旧平稳，“你们，尤其是您和您的另一位同伴，可以安全地、安静地离开目前这种尴尬的处境，返回你们原有的、相对平静的生活轨道。前提是，接受我们的安排，并对此行的一切经历保持必要的……沉默。”

　　领队死死盯着他：“条件呢？代价呢？”

　　“没有额外的条件。沉默本身就是代价，也是通行证。”来人淡淡地说，“至于那位……”他的目光再次若有若无地扫过我这边，“……特殊的客人。她可以留下。我们会‘忽略’她的存在，只要她的‘活性’不引发大规模混乱，不挑战城市的底线。这是目前对所有人都最好的安排。”

　　领队沉默了。他明白对方的意思。市长的人给出了最后通牒，也是唯一的生路。接受，就能活着离开。拒绝，或者试图反抗，后果不堪设想。

　　这是一种冰冷的、不容置疑的“善意”。

　　“……我们需要时间考虑。”领队最终艰难地说道。

　　“当然。”来人似乎早就料到这个回答，他后退半步，“你们有一天时间。明天的这个时候，我会再来听取最终答复。届时，请确保你们已经做出了……理性的选择。”

　　他没有再多说一个字，微微颔首，然后转身，沿着来时的路不疾不徐地离开，脚步声稳定地消失在楼道里。

　　领队缓缓关上门，重新落锁，背靠着门板，长长地、沉重地吐出了一口气，仿佛刚才用尽了所有力气。他的脸上看不到丝毫喜悦，只有一种深切的疲惫和……决绝。

　　他看向我，眼神复杂无比。

　　“斯提克斯……”他开口，声音干涩，“我们……该走了。”

　　我知道，他说的“我们”，并不包括我。