酒馆里的寂静只持续了很短的一刻。
那个被偷了钱袋的壮汉最先反应过来，骂骂咧咧地冲上前，一把揪起还在地上哼哼唧唧的小偷，粗鲁地捡起散落大半的钱袋，甚至没多看我们一眼，就拖着人往酒馆外走去，大概是去找地方“私下解决”了。
看热闹的人群见没了下文，也很快失去了兴趣，喧闹声再次像潮水一样填补了短暂的空白，仿佛刚才那突兀的插曲从未发生。
但有些东西已经不一样了。
我能感觉到那些重新投来的目光，不再是单纯的好奇或评估，而是多了几分不易察觉的审视和忌惮。那个酒保依旧靠在吧台后，慢条斯理地擦着杯子，但我能感觉到他眼角的余光仍锁定在我身上。
领队的脸色不太好看，他压低声音，语速加快：“不能再待了。分头行动，十分钟后就在外面巷口集合！只买最必要的水和密封食物，别节外生枝！”
调查员们立刻点头，迅速分散融入人群。领队看了我一眼，眼神复杂，最终只是简短地说：“跟紧我。”
我们快速在拥挤的摊位间穿梭。领队目标明确，用一些从尘肺镇带来的、品相一般的旧时代小零件，换来了几袋密封包装的合成水块和硬得能当砖头的压缩口粮。交易过程很快，几乎没有多余的交谈。
我能感觉到周围若有若无的注视，像细小的针尖扎在背上。有些人在我们靠近时会下意识地让开一点空间，或者停下交谈，等我们走过才继续。这种无声的避让，和我刚进入鼹鼠站时感受到的纯粹混乱截然不同。
是因为我刚才那个无意的动作吗？我只是不想让他撞到领队。为什么他们会是这种反应？不可预测？危险？ 这些词从我封装的知识库里浮现出来，似乎与周围人的态度隐隐对应。
“走了！”领队将换来的物资塞进一个破旧的背包，低声招呼我，同时用眼神示意其他已经等在巷口的调查员。
我们迅速离开喧闹的核心区，重新汇合。没有人说话，但一种紧绷的气氛笼罩着我们，比来时更加凝重。
准时回到“生锈齿轮”后门那条阴暗的走廊时，法尔科办公室的门正好打开一条缝。他探出脑袋，警惕地四下张望，看到我们后立刻招手：“快进来！快点！”
我们挤进那间堆满杂物的房间。法尔科迅速关上门，长舒一口气，然后转向我们，脸上兴奋依旧，但多了几分急切：“准备好了？路线和几个关键点的‘通行费’我都搞定了，但刚才外面好像有点小骚动？没惹麻烦吧？”他虽然这么问，但眼睛却亮晶晶地看着我，仿佛期待着什么刺激的答案。
“没什么，一点意外。”领队生硬地回答，显然不想多谈。
“哦，意外好，意外好。”法尔科嘿嘿笑了两声，显然不信，但也不追问。他递过来一个看起来就很老旧的的数据板，上面显示着扭曲闪烁的通道地图，“路线和注意事项都在里面了，信号很差，凑合看。入口在鼹鼠站最底层的废弃冷却水处理厂旁边，有个标着‘07-G’的检修井盖，从那里下去。”
他顿了顿，表情稍微严肃了点：“再说一次，下面可不是散步的地方。旧时代的玩意儿很多都失灵了，结构也不稳，而且……怎么说呢，总有些不喜欢光的东西会选择在这种地方做窝。你们自己小心。”
“你不带路？”技术员问，接过数据板尝试操作。
“我？”法尔科夸张地指了指自己，“我可是宝贵的情报源和中间人，可不是导游兼炮灰。我的工作到此为止，剩下的就看各位的本事和运气了。祝你们一路顺风，记得我们的约定哦，阁下！”他最后一句又是对着我说的，还挤了挤眼睛。
没有更多废话，我们离开了他的办公室，按照地图指示，向着鼹鼠站更深处、更偏僻的区域走去。
越往下走，灯光越是昏暗，空气中的机油和尘土味也越发浓重，还夹杂着一股若有若无的、金属锈蚀和静态的奇怪味道。周围的人也变得越来越少，偶尔遇到一两个行色匆匆的人，也都低着头，用警惕的目光打量我们这些明显的“外来者”。
终于，我们找到了那个所谓的冷却水处理厂——更像是一个巨大的、充满铁锈和废弃管道的洞穴。在一个阴暗的角落里，我们找到了那个标着模糊“07-G”字样的沉重金属井盖。
领队和技术员合力，用一根找到的铁棍才艰难地撬开它。一股更加阴冷、带着陈腐金属和某种难以形容的能量残留气息的风从下方涌出，吹得我兜帽微微晃动。
井下是一片深邃的黑暗，只有偶尔几点残破应急灯发出的、病态的幽绿色光芒，勉强勾勒出一段向下延伸的、锈蚀严重的金属梯子的轮廓。
“我第一个下去。”领队深吸一口气，拿出了随身携带的配枪，检查了一下能量电池。
“我先下。”我平静地开口。
所有人都看向我。
“下面……可能有东西。”我尝试解释。我的感知比他们敏锐，尤其是在这种能量环境复杂的地方。下方传来的那种空洞的、带着微弱回响的寂静，让我胸口的熔炉微微调整了搏动的频率，一种熟悉的、面对未知威胁时的警惕感悄然升起。而且，如果真有东西突然袭击，我在最前面，也能最快做出反应。
领队犹豫了一下，看了看我，又看了看那深不见底的黑暗，最终点了点头，侧身让开：“……小心点。”
我握了握手中的戟杖，感受着那熟悉的冰凉触感和内里的微弱共鸣，然后率先踏上了那吱呀作响的金属梯子。