晨光再次洒落时，我们已离开尘肺镇，踏上了前往鼹鼠站的土路。粗布衣服摩擦着皮肤，与之前作战服的贴合感截然不同，却也奇妙地让我们更好地融入了这片单调的土黄色大地。老吉姆提供的食物和水虽然简陋，却实实在在地补充了我们的体力。
调查员们沉默地走着，脸上带着疲惫，但也有一丝目标明确的坚定。我的状态稍好了一些，胸口的熔炉不再隐隐作痛，而是持续散发着稳定的温热，如同一个耐心燃烧的小火炉，缓慢而坚定地修复着一切。我能感觉到力量在一点点回来，不再是之前那种狂暴汹涌的模式，而是更像一条加深、拓宽的河流，流淌得更加平稳和……可控。
领队拿着老吉姆手绘的简陋地图，不时对照着远处风蚀岩的轮廓辨认方向。路途枯燥而漫长，只有风声和脚步声作伴。
“那个‘鼹鼠站’，”我开口打破沉默，声音在空旷的原野上显得有些突兀，“为什么叫这个名字？那里有很多……鼹鼠？”封装的知识告诉我那是一种会打洞的小型生物。
技术员愣了一下，随即笑了笑，解释道：“不，应该不是。外环的很多聚集点名字都挺形象的。我猜，可能是因为那里的人像鼹鼠一样，善于在地下活动，或者消息灵通，能挖到各种东西和信息吧。”
“信息……也可以被‘挖到’吗？”我继续问。知识告诉我信息是无形的。
“只是一种比喻，”领队接过话，语气里带着一丝对外环生存智慧的感慨，“意思是他们有自己的渠道，能知道很多明面上不流通的事情，也能弄到很多不好弄到的东西。在那里，信息和物资一样，都可以交易。”
交易。 我又记下了一个新的、复杂的词。
又走了许久，当天色开始偏西时，领队指着前方一片地势较低的区域：“应该就是那里了。”
那并非一个传统意义上的“车站”，而是一片巨大、混乱的洼地聚居区。它围绕着一个早已废弃的、半埋在地下的旧时代轨道交通枢纽站修建而成。锈蚀的金属棚屋、歪斜的木质结构、以及利用废旧车厢和集装箱改造的住所层层叠叠地挤在一起，如同一个巨大的、杂乱无章的巢穴。几条扭曲的小路如同血管般在其中穿梭，人流在其中蠕动，各种口音的叫卖声、讨价还价声、以及机械的嘈杂声从下方隐隐传来。
空气中弥漫着更加复杂的气味：浓重的机油味、劣质燃料的刺鼻味、烹饪食物的古怪香气、以及……许多人聚集在一起产生的、难以言喻的生活气息。
与我们一路走来的荒凉死寂相比，这里充满了某种粗野而顽强的活力。
我们沿着一条陡峭的坡道向下走，汇入了入口处的人流。入口处甚至没有像样的大门，只有几个眼神锐利、腰间鼓鼓囊囊的人懒散地靠着岩壁，打量着每一个进出的人。他们的目光在我们这群风尘仆仆的生面孔上多停留了几秒，最终落在我身上。即便穿着宽大破旧的粗布衣，低垂的兜帽遮住了大部分特征，但我挺直的脊背、沉稳如山岳般的站姿，以及无意间流露出的、与这破败环境格格不入的某种锐利气质，依然让我成为了视线中最显眼的那个。不过，鼹鼠站的守卫见多了怪人，他们只是多看了两眼，最终还是没有上前阻拦。
进入站内，光线顿时昏暗下来。头顶是纵横交错的简陋电线，挂着摇摇欲坠的灯泡，提供着微弱而不稳定的照明。两侧挤满了各式各样的摊位，出售的东西从扭曲的金属零件、看不出用途的旧时代碎片、到各种风干的古怪肉食、自制武器和劣质酒水，应有尽有。人们穿着五花八门、沾满油污的衣物，大声交谈，激烈 地讨价还价。
各种声音、气味、景象如同潮水般涌来，让我有些应接不暇。这与研究所的绝对秩序、前哨站的军事冰冷、甚至尘肺镇的绝望挣扎都完全不同。这里嘈杂、混乱，却充满了某种原始的生命力。
我能感觉到许多目光像探照灯一样落在我们身上，好奇的、评估的、甚至是不怀好意的。这些目光大多聚焦在我身上，试图穿透粗糙的布料，解读我这具身体里为何会散发出如此不协调的存在感。 我下意识地保持警惕，身体的感知扩散开去，捕捉着周围的能量流动和情绪波动——这是一种在虚弱期反而变得更加敏锐的直觉。
在一个卖旧零件的摊位前，我停下脚步。摊主是一个手臂改装了粗糙机械义肢的男人，他正在向一个顾客吹嘘一个锈迹斑斑的零件是什么“旧时代的能量核心”。我能清晰地感觉到，那东西内部只有微乎其微的残余能量，几乎与废铁无异。
“假的。”我轻声对领队说。
领队有些意外地看了我一眼，随即了然，低声回道：“这里很多东西都这样。眼睛要放亮。”
我们又走了一段，终于在一个相对偏僻的角落，看到了一个用废旧金属板歪歪扭扭拼出的招牌——“生锈齿轮”。门口挂着一盏昏暗的红灯，里面传出嘈杂的音乐和更大的喧闹声。
推开门，一股更加浓烈的酒精、烟草和汗味扑面而来。酒馆里挤满了人，形形色色的顾客——有满身油污的工匠、眼神凶狠的佣兵、穿着破旧长袍像是学者模样的人。我们的出现引起了一阵短暂的注意，但很快又被各自的谈话淹没了。我们在吧台找了个空位坐下，酒保是一个面无表情的壮汉，擦拭着脏兮兮的杯子。
“要点什么？”他头也不抬地问。
“我们找法尔科。”领队直接说道，同时将一枚从尘肺镇带来的、品相稍好的旧时代小齿轮放在了吧台上。
酒保擦拭杯子的动作停顿了一下，抬眼扫了我们一圈，目光在我身上停留片刻，然后不动声色地收走了那枚齿轮。“后面，第三个门。”他朝酒吧后厨的方向努了努嘴。
我们穿过喧闹的酒馆，推开一扇吱呀作响的铁门，后面是一条昏暗狭窄的走廊。走廊尽头，第三个门虚掩着。
领队敲了敲门。
里面传来一个略显尖细、语速很快的声音：“进来进来！门没锁！别耽误时间！”
我们推门进去。房间很小，堆满了各种杂物、数据板和叫不出名字的古怪仪器。一个身材瘦小、头发乱蓬蓬、眼睛却异常明亮的年轻男人正埋头在一个拆开的数据终端前，手指飞快地操作着。
他头也不抬，语速极快地说：“不管你们是丢了货还是被坑了，找我法尔科算找对人了！信息、渠道、门路，新艾利都内外环，没有我挖不到的！当然，价钱嘛……嗯？”
他说到一半，终于抬起头，目光扫过我们，最后定格在我身上。他脸上的职业性热情瞬间凝固，取而代之的是一种极致的惊讶和……某种看到稀有宝藏般的狂热兴趣。
他的目光死死盯着我从兜帽阴影中露出的下颌线条和几缕白发，然后迅速扫过我全身。他看的不是身高，而是我的整体轮廓、站姿，以及那种即便在疲惫和伪装下也无法完全掩盖的、属于顶级掠食者的静止张力。 他的鼻子甚至还抽动了两下，仿佛在嗅闻什么非同寻常的气息。
他的声音里充满了难以置信的震惊，但与其他人的敬畏不同，他的震惊里掺杂了更多发现惊天秘密的兴奋感。
“我的天……一位龙希人大人……居然会出现在我的破办公室里？！”他猛地站起来，几乎有些手足无措，但又强行压下激动，试图表现得专业一些，“呃……抱歉，失礼了！请问……有什么是我法尔科能为您效劳的？”
他的反应比尘肺镇的人更加直接，也更加……危险。他显然知道龙希人的意义，并且立刻意识到我的出现本身，就意味着一桩不同寻常的、可能价值连城的“大生意”或者“大麻烦”。
而我们，正是为此而来。