又过去了一些日子。我学会了更多词汇，能更流畅地表达自己的想法。我甚至开始习惯作战服的束缚感和军靴踏在地板上的沉重声响。艾莉医护兵偶尔会给我带来一些被称为“零食”的小东西，味道比营养膏好得多。拜伦小队的士兵见到我时，点头致意的人变多了。

　　这种看似平静的生活，几乎让我产生了一种错觉，仿佛我会一直这样下去，直到某一天他们也许会觉得我没有威胁而放我离开。

　　但拜伦再次出现时，他脸上的表情打破了我的幻想。那是一种比以往更加凝重的严肃，甚至带着一丝……不忍？他身后跟着哈蒙德少校，后者依旧是那副冰冷的审视模样，手里拿着一个数据板。

　　“斯提克斯，”拜伦的声音低沉，没有了往日上课时的平稳，“有一个任务需要你执行。”

　　来了。我知道这一刻总会来。他们教导我，给我相对的自由，从来都不是没有代价的。我放下手中正在浏览城市地图的屏幕，站起身，安静地看着他，等待下文。

　　哈蒙德少校上前一步，直接将数据板上的影像投射到空中。那是一片扭曲诡异的区域，暗紫色的晶簇如同恶性肿瘤般疯狂增生，能量流混乱不堪，甚至能看到一些形态极其怪诞、从未见过的以骸在其中游荡。

　　“这里是‘腐烂之巢’，”哈蒙德的声音没有任何温度，像是在陈述一件再普通不过的事情，“零号空洞深处的一个高危区域，能量污染等级极高，常规部队进入的伤亡率无法接受。根据我们的监测，里面的生物活性正在异常攀升，必须在其造成更大威胁前予以彻底清除。”

　　他放大影像，重点标出了几个剧烈能量波动的核心点。

　　“你的任务很简单：进入该区域，清除掉里面所有的生物信号。任何移动的东西，格杀勿论。”他强调了“所有”和“格杀勿论”，目光锐利地看向我，像是在测试我的反应。

　　清除所有生物信号。 这句话像一块冰，瞬间压下了我心中刚刚积累起的一点温热。

　　拜伦接口道，语气试图缓和一些，但依然无法掩饰命令的残酷：“我们会有一支精锐小队在外围策应并提供火力支援，但他们不会深入核心区。那里的环境……只有你能长时间存活。你需要利用你的能力，净化那片区域。”

　　他停顿了一下，补充了一句，这句话更像是对我说的：“任务区域是军事禁地，理论上不会有任何友方单位。执行命令时，不必有任何疑虑。”

　　不必有疑虑。意思是，杀死里面的一切。

　　我沉默着。封装的知识告诉我什么是“命令”，什么是“军事行动”。但我最近学到的“谢谢”和“对不起”也在脑海里盘旋。这两种东西格格不入。

　　“为什么？”我问道，不是质疑命令，而是真的困惑，“那里……有什么？”

　　哈蒙德冷哼一声：“这不是你需要知道的。你只需要执行。”

　　拜伦看了哈蒙德一眼，似乎犹豫了一下，但还是对我说：“那里藏着一些军方过去的失误，一些……最好被彻底埋葬的东西。现在它正在失控，变成更大的威胁。你的任务就是阻止它。”

　　过去的失误？埋葬？我似乎触碰到了这个钢铁堡垒之下隐藏的黑暗的一角。

　　“我明白了。”我最终说道。我没有选择，至少现在没有。

　　“很好。”哈蒙德似乎满意了我的服从，“一小时后出发。拜伦指挥官会向你简报详细路线和战术细节。记住，斯提克斯个体，这是证明你价值和忠诚的关键一步。成功与否，将直接决定你未来的待遇。”

　　他说完，转身离开，留下我和拜伦在房间里。

　　拜伦没有立刻说话，他操作数据板，调出详细的区域地图和行动方案。

　　“斯提克斯，”他最终开口，声音压得很低，“那里的环境非常恶劣，以骸的形态和力量也可能超出我们之前的认知。一切以自身安全为第一优先。如果事不可为……优先撤退，明白吗？”

　　他的叮嘱和哈蒙德的命令有些微妙的差别。他在担心我的安全，而不仅仅是任务的成功。

　　但我更在意的是另一件事。

　　“里面……真的没有任何‘无辜’的东西吗？”我看着他，琥珀金的竖瞳试图捕捉他每一丝情绪变化。

　　拜伦的目光闪烁了一下，避开了我的直视。“根据所有监测数据……没有。”他的回答听起来像是背诵标准答案，却又带着一丝不易察觉的不确定。“记住命令，清除所有生物信号。这是为了更大的安全。”

　　他拍了拍我的肩膀，一个略显生硬却试图表达安抚的动作。“去准备吧。一小时后，格纳库见。”

　　他转身离开，房间门再次关上。

　　我独自站在原地，看着空中那片被称为“腐烂之巢”的死亡区域的影像。

　　清除所有生物信号。

　　命令的重量沉甸甸地压在我的肩上，也压在我的心上。

　　我低头看了看自己的手。这双手可以释放焚毁一切的火焰，也可以……拯救。

　　我预感到，这次任务，绝不会像他们说的那样“简单”。