日子在前哨站里变成了一种奇怪的规律。我不再被锁在那间小小的牢房里，而是被转移到了一个稍大一点的“宿舍”。这里依然简洁冰冷，但多了几张桌椅，甚至有一块可以显示基础信息和教学内容的屏幕。门也不再是时刻紧锁，但我知道外面永远有守卫，而且我的活动范围被严格限制在这条走廊的几个房间内。

　　拜伦成了我最常见的“老师”。他看起来总是很疲惫，眼神里带着挥之不去的压力，但他总会准时出现。

　　今天的“课程”是关于“新艾利都的格局”。屏幕上映出那座巨大、层叠拥挤城市的全息影像，它被划分为不同的区域。

　　“新艾利都是我们唯一的世界，”拜伦的声音平稳，听不出太多感情，“由梅弗劳尔家族统治。这里没有你想象的那种包裹一切的巨型护壁，城市直接暴露在空洞的威胁之下。”

　　他放大影像，指向城市中心区域，“这里是内环，像雅努斯区、索恩区，城市化程度最高，市政厅、防卫军总部、各大企业都在这里，生活……相对最好。”接着，他将影像切换到城市外围，“而这里，是外环。更荒芜，秩序也更混乱，但蕴藏着资源。双方通过海关隔离，但持有签证就可以通行，保持着贸易和交流。”

　　“空洞……就在旁边？”我无法想象如何在一片危险中建立如此庞大的城市。

　　“毗邻而居，或者说，在夹缝中生存。”拜伦的语气没有任何波动，“代价是城市边缘长期承受侵蚀的风险。真正的安全区需要付出高昂代价。空洞的威胁无处不在，只是形式不同。”他操作屏幕，调出了一个看起来氛围轻松、店铺林立的街区，“当然，内环也有像六分街这样治安良好、常年被评为宜居的地方。”

　　我注意到城市地图上一些区域的标记风格迥异，不那么正式。“这些呢？”

　　“一些不太安分的区域，”拜伦简化了说明，“活跃着各种事务所和小型帮派。也有极少数的盗洞客团伙。”

　　“盗洞客？” “就是未经官方授权，私自潜入空洞寻找资源、捞取旧时代遗产的人。”拜伦顿了顿，“他们不成气候，名声不大，通常只在特定的圈子里活动。因为没有官方支持，风险极高，所以他们必须依赖绳匠来指引脱离空洞的路径。”

　　“绳匠？” “一群游走在法律边缘的匿踪者，”拜伦调出绳网的界面——一个看起来就充满隐匿风格的网络，“他们掌握着空洞的脱出数据。盗洞客、以及其他不想暴露身份的人会通过‘绳网’雇佣他们。官方称他们为‘违法空洞事务调查协调人员’。”

　　“自由？”我捕捉到这个概念。和我，以及拜伦这样的士兵都不一样。

　　“一种走向毁灭的自由。”拜伦看了我一眼，语气略带警告，“他们为自己的一切行为负责，包括死亡。军队进入空洞是为了控制和防御。官方宣称能完全管控各个空洞，但……”他话没说完，只是微微摇了摇头。

　　接下来的课程是“空洞生态”，由雷耶斯博士负责。他的热情让我不适，眼神总是像在分解我的每一个细胞。

　　“以骸并非无序，”他兴奋地指着屏幕上各种以骸的图谱，“它们遵循着某种我们尚未完全理解的能量逻辑。它们的形态、能力与其转化前的生物、以及所处空洞环境的能量特性密切相关……当然，你是最特别的案例，斯提克斯个体。你的存在本身就在挑战很多既定理论……”他总是试图把话题引回我身上。

　　我最喜欢的课程是一位名叫艾莉的医护兵带来的“常识课”。她教我识别各种常见的物品，它们的用途，甚至一些简单的词汇和表达方式。

　　“这是‘谢谢’，”她递给我一杯水时说，“当别人帮助你，你可以说这个。”

　　我学着说了一遍，发音有些生硬。“谢谢。”

　　她笑了：“不客气。”然后她又教我，“如果做了不好的事，或者让人难过了，要说‘对不起’。”

　　我默默记下。这些简单的词语，像是构建这个世界友好规则的积木。

　　有时，我也会在允许的时间段内，在那条短短的走廊里“放风”。偶尔会遇到拜伦小队的士兵。他们不再像最初那样充满敌意，但依然保持距离。有人会对我点头致意，有人则假装没看见。

　　我听到过他们的零星对话，关于空洞巡逻的辛苦，关于对家人的思念，关于食堂难吃的合成肉排。这些都是最普通的人类烦恼，离我很遥远，却又让我感到一种奇异的真实感。

　　我依旧被监视，被研究，但无形的墙壁似乎变薄了一些。我能感受到拜伦在尽力履行他的承诺，在我和哈蒙德少校那冰冷的审视之间建立起一道缓冲。

　　但我没有忘记那双军靴的束缚感，没有忘记哈蒙德的眼神，也没有忘记门外永远存在的守卫。

　　学习让我了解了这个复杂世界的脉络，但并没有消除我内心的某种渴望。我依旧是一把被暂时收在鞘中的武器，他们教我规则，或许只是为了让我这把武器更好用，更不会伤及持刀者自身。

　　平静之下，潜流仍在涌动。我知道，这种脆弱的平衡不会持续太久。