帝国科学院，虽然名字里带有科学二字，但在将尖端理论转为实用技术方面，它建树不多。毕竟，现在的人类，也没有物质条件来验证旧时的尖端物理学猜想。
实际上，在这个机构里，最前沿的工作是复现旧时代遗物，最复杂的活是在资源匮乏的情况下解决当下的技术难题，更多是在玩各种土方法的组合搭配。
对工厂的人来说，这帮家伙讨人嫌，时不时会下发一些复杂又棘手的任务，做完没奖励，做不完有惩罚。皇帝很看重他们。
对军队的人来说，科学院的这些先生就很讨喜，经常会发来一些新东西。这些东西，有些好用，有些就是玩具，总之学起来都很复杂，效果有好有坏，但常常没了下文。
人们猜测，可能是科学院里面有什么不同意见，也可能生产上有什么困难……
总之，伊芙妮的话，在军官们那看来，虽然奇怪，但总体还是说得过去的。帝国科学院里有公社的人，科学院内部派系总有点矛盾，这都不是什么秘密……
所以，奥布莱恩盯着艾斯勒上校，等着对方说出下文。他身后的一个军官擦着汗，另一个倒很显得不耐烦，不时发出啧声。
也是。奥布莱恩原先向他们商量的，是一个看上去没什么风险的事情。一起潜进仓库里，抓一点把柄，好让这帮来自公社的人别总是那么得寸进尺，给日后的冲突留点余地……这的确让这些感觉风向愈发不对的军官动了心，他们因此参与其中。
可像现在给人逮了个现行，像罪犯那样堵起来审讯，那又是另一回事。
艾斯勒上校声音严厉：“你们几位，在这时候钻进仓库里，多半不是为了给前线讨个公道。相反，只是想找到一个把柄，稳住你们自己的位置。毕竟，你们对军纪混乱的情况心知肚明，很快就要为此负责。”
“得了吧，你这小姑娘，别他妈讲风凉话了。你有资源、有人手，手下各个有绝活。我们有什么？什么也没有！”那个不耐烦的军官啐了一口，“净讲些没用的。把你放到这种境地，你也没法做得更好！”
“让几个人倒霉，好过让所有人倒霉！别忘了，几个月以前，约翰逊好歹还能叫动奥布莱恩，奥布莱恩好歹还能使得动人，这才把你们那小地方救下来。换作你们那套，我们这地方早就打内战了。别对你的恩人们叫唤，小丫头。”
唾沫星子打到了上校的袖口上，上校阴沉着脸，盯紧这几位军官。
带头的都没说话，这家伙倒是先恼羞成怒，看来是说中了。她想。
可这也不是因为艾斯勒上校有什么读心的本领，只是，她早已读过许多与之有关的例子。
一些卸任的前开拓队指挥官，专门在聚居地社会学课上花了大篇幅讲了这种状况：生存受到威胁，资源勉勉强强，再加上严密的等级区分，大多数聚居地的氛围会因此进入类似于“猎巫”的状态，寻找边缘的、弱势的角色角色用作欺凌、公开惩罚和羞辱的对象，以此缓和矛盾。
——如果没有这种角色，那就制造一些出来。就像那些变成后勤劳工的士兵。尽管现在的情况还不是特别严重，和她看过的最悲惨的案例仍有距离，但问题依旧不可忽视。
当地的长官或者领袖，有时会推波助澜，利用这种状态排除刺头，来维持其统治，或者至少是隐身幕后，放任不管……就像这里发生的事情一样。
很少有人选择主动外出解决威胁——风险太大。而重组聚居地的结构，缓和结构性的矛盾……那又会冲击原有的等级制度，原先的领袖可能失去权力，聚居地也可能短暂陷入瘫痪，感染者在这时就可能趁虚而入。
因此，在学院里，她觉得这一些做法虽然残忍，但总归是理性的、是能理解的。
然而，身临其境又是另一回事。
简而言之，她接受不了。
站台上发生的冲突，已经让她很不适，上尉营长的玩世不恭更是令人恼怒。现在，这些军官又当着她的面把这个结构的惯性演示了一遍……
哪怕现在能用胜利暂时压下去，开拓队调走之后又该怎么办？
伊芙妮·艾斯勒，想要改变这一切。她知道有另一套办法，另一套不用玩这个“猎巫”把戏，也能维持聚居地在高压环境下运作的做法……
她已经做了很多准备。亲自去到前线参与阵地的建设工作，去伐木场那边视察，以及，在闲暇时与劳工和士兵们谈心……她做了很多准备。
现在，该把这些准备工作变现了。
为了实现这个做法，她暂且还需要这帮家伙配合。
如果他们不答应，那就只能用先前的事件为把柄，把这些人检举了送回城里，换另一些人来。
于是，她先对那沉默着的炮兵中尉敬了一礼：“奥布莱恩中尉对羊肠峡谷的贡献，我们一直铭记在心，只是先前为工作忙碌不停，一直没有机会亲自表达谢意。”
“感谢你们的援手。”
奥布莱恩皱着眉，沉默不语。
然后，她看向先前发难的那个军官。那好像是A连的连长吧？迪亚哥·桑切斯……是桑切斯，还是桑迪斯、桑德斯？算了，不重要。
“然而，各位先生，我也想问一问，亲自带队巡逻，挖掘壕沟，维护墙外的工事，在墙上站岗放哨，去参与伐木劳动……这些工作，你们已经多少没做了？”
那个不耐烦的军官嘲弄道：“天真，这些是表演，能有什么用！这里是战场，你去一线遇上什么事，死了，名声赚着了，可那之后谁来指挥，谁来组织？接下来的坏事全都由整个聚居地承担。”
听到这话，艾斯勒上校同样回以嘲笑。
“不错的理由，可指挥链呢？你的副官，你下级的其他军官，难道他们就不能发挥作用了吗？这里的人说，在我到来以前，几乎没见到军官外出。在训练时间之外，你们至多只是在墙上偶尔巡逻一圈，然后就缩回了军官宿舍里边，哪怕少尉们也是如此。”
“呵，你们这些偷懒的家伙，可真是会找风险呀。”
那个不耐烦的军官气坏了，反而笑了起来。一个小姑娘在嘲笑他们！哪怕这个小姑娘的确刚刚带队打了个大胜仗，那也不过是资源更充足……她真把自己当回事了！
“滚你妈的。”
于是，他冲了上去，挥出一拳，打向那张漂亮但此刻无比令人的脸。这时，一道银光在他眼前闪过，拳头僵住了，像是给冰冷的铁钳夹住那样。
另一对漂亮但冷漠的冰蓝色眼睛在盯着他，是洁芙缇出手挡住了他，挡在了艾斯勒上校身前。
同时，他愤怒地发现，自己的另一只手臂，则是给身后的另一个人控制住了。是这次秘密行动的组织者……奥布莱恩。
这个军官对这背叛行径怒吼着：“你们他妈串通好了？”
面对质疑，炮兵中尉奥布莱恩摇摇头，然后低下了脑袋。似乎他是临时改变了主意。
艾斯勒上校从洁芙缇背后走出，压下大檐帽，让那对满是嘲弄的黑眼睛，正好从帽沿的阴影下现出。
“你们贪图安逸和安全，放弃了领导者另一部分的工作，不去做表率，不去提振士气，反而任由事态恶化。我会向参谋部检举你们的失职行为，除非——”
“——你们愿意按照新的临时条例做事。”