宫门的沉重声响在身后合拢，仿佛隔绝了整个世界。
凌璇和那个被她下意识在心里称作“小猫猫”的女孩，连同其他几个面色惨白、眼神麻木的少女，被几个面无表情的老宦官引着，踏入了这四方高墙圈出的煌煌天阙。
朱墙高耸，琉璃瓦在秋日下反射着冰冷的光。宫道漫长而规整，一眼望不到头，每隔十步便有身着甲胄的侍卫如钉子般站立，目光锐利地扫过每一个经过的人。空气里弥漫着一种奇特的混合气味——新涂的丹漆、焚香的余韵、远处御膳房飘来的食物香气，以及一种无处不在的、被严格压抑和清理过的陈旧感。
等级森严，规矩大于天。这是凌璇对这深宫的第一印象。
她们像货物一样被带到一个偏僻的院落，由一位穿着深青色宫装、板着脸的嬷嬷进行分配。过程简单粗暴，近乎敷衍。
“名字？”嬷嬷眼皮都懒得抬，拿着笔和名册。
“……凌璇。”她用了自己决定的名字，声音因脸上的伤和虚弱而有些沙哑含糊。
嬷嬷这才抬眼看她，目光落在她被脏布潦草包裹的半边脸上，眉头立刻厌恶地皱起，像是看到了什么秽物。
“脸怎么了？”
“伤……伤了。”凌璇垂着眼。
嬷嬷用笔杆嫌恶地挑了一下那脏布边缘，看到底下狰狞的伤口和隐约的脓色，立刻缩回手，仿佛怕被传染。
“晦气！”她啐了一口，在名册上飞快地划了几笔，“去北苑永巷，负责洒扫。下一个！”
永巷。凌璇知道，那是宫里最偏僻、最无人问津的角落，多是失宠妃嫔或犯错宫人居住的地方，道路失修，宫室破败，活计最重最脏。
轮到小猫猫了。她怯生生地报上名字：“……我叫猫猫。”
嬷嬷打量了她几眼，小姑娘虽然瘦小狼狈，但脸是干净的，眼睛也灵醒。
“年纪小了点，手脚看着还算利索。去尚服局下属的杂役房，跟着做些浆洗、跑腿的杂活。”
分配完毕，两人甚至来不及多说一句话，便被不同的宦官领着，走向截然不同的方向。
猫猫被带走前，回头深深地看了凌璇一眼，那眼神复杂，有关切，有担忧，还有一丝不容错辨的坚定。
凌璇对她几不可察地微微颔首，随即垂下目光，跟着引路的宦官，沉默地走向那深宫最阴暗的角落。
北苑永巷，名副其实。
这里的宫墙似乎都比别处灰败几分，墙角生着厚厚的青苔，空气中常年飘着一股潮湿霉烂和草药混合的气息——有些院子里确实住着久病不起、无人问津的老宫人。
凌璇的住处是永巷尽头一排低矮庑房中的一间，屋里除了一张硬板床、一张破桌，别无他物。与她同屋的是个哑巴老宫女，眼神浑浊，大部分时间只是缩在墙角发呆。
她的活计简单而重复：每日天不亮起身，领取扫帚、水桶等物，清扫指定区域的宫道和院落。活计繁重，范围极大，且永巷落叶尘土尤多，一天下来，往往腰酸背痛，尘土满身。
脸上的伤成了最显眼的标签。
初时，路过的低等宦官、同样在此处做粗活的老宫女，都会投来或好奇、或厌恶、或怜悯的目光。窃窃私语从未断过。
“瞧那张脸……真是吓人……”
“怎么进来的？怕是冲撞了贵人被罚的吧？”
“离她远点，看着就不吉利……”
凌璇对此充耳不闻。她只是低着头，专注地挥动扫帚，一下，又一下。动作看似笨拙迟缓，却暗合某种节律。每一下扫动，都细微地牵动着她的肌肉和呼吸。
内力，是她在绝境中唯一的依仗。
这具身体底子极差，内伤沉重，又中了软筋散之毒，经脉滞涩如同淤堵的河流。白日劳作时，她便分出极其微弱的一丝内息，如同最纤细的银针，小心翼翼地探入受损的经脉，尝试着疏通、温养。过程缓慢至极，且伴随着针扎蚁噬般的细微痛楚，但她忍耐力极强，眉头都不曾皱一下。
夜晚回到冰冷的庑房，才是她真正修炼的时间。盘膝坐在硬板床上，无视同屋老宫女偶尔投来的呆滞目光，凝神内视，全力运转那微弱如星火的内功心法——这是她原本世界凌驾武林的至高绝学《九天璇玑谱》，玄妙精深，即便在此等恶劣条件下，亦能缓缓汲取天地间稀薄的元气，化入己身。
进展缓慢，但确实在一点一滴地恢复。
脸上的伤，她反倒不怎么在意。那毒刃造成的伤口确实可怖，溃烂流脓，每日更换包扎时都显得狰狞。她知道，这伤若得不到对症的好药，毁容是必然的。
但她没想到，有人比她更在意。
猫猫来了。
在进宫后的第五日黄昏，凌璇刚结束一天的劳作，拖着疲惫的身躯回到庑房，就看到一个小小的身影蜷缩在她门口。
“猫猫？”凌璇有些意外。杂役房离北苑很远，一路过来并不容易。
猫猫闻声抬起头，眼睛亮了一下，立刻站起身，从怀里掏出那个视若珍宝的小布包：“我……我找到一些药！可能……可能有用！”
她说话还有些怯生生的，但动作却很坚持。她拉着凌璇进屋，就着窗外最后一点天光，小心翼翼地解开凌璇脸上已经脏污的布条。
看到那并未好转甚至更显溃烂的伤口时，猫猫倒吸了一口凉气，眼圈微微红了，却强忍着没掉泪。
“没事的……会好的……”她不知道是在安慰凌璇，还是在安慰自己。
她拿出捣好的新药糊，气味比之前的更复杂些，显然是她这几日费心寻觅或调配的。她动作依旧轻柔至极，仔细地清理、敷药、再用相对干净的软布重新包扎好。
“杂役房能接触到一些晒干的药材边角料，管事的嬷嬷有时也让我们帮忙分拣……我……我偷偷留了一点有用的……”她小声地解释着，像是怕凌璇责怪她手脚不干净。
凌璇看着她专注的样子，感受到脸上传来的清凉药力，虽然知道这或许依旧杯水车薪，但心中某一处，还是被这陌生的暖意微微触动。
“谢谢。”她低声道，声音依旧沙哑。
猫猫摇摇头，眼神坚定：“我说过的，会让你好起来。”
从那天起，猫猫每隔三五日，便会想办法溜过来一趟。有时带一点偷偷攒下的干净吃食，有时是几味新找到的草药。她的话渐渐多了些，会小声跟凌璇说杂役房的见闻，哪个嬷嬷凶，哪个宫女心眼多，尚服局的哪位女官看起来最威风……
凌璇大多只是听着，偶尔点点头。
她在猫猫的草药和自身内力缓慢滋養下，身体底子一点点好转。脸上的伤口虽然依旧狰狞，但溃烂渐渐止住，开始收口，只是那紫红色的扭曲疤痕和隐约的毒痕，依旧盘踞在原本光洁的左颊上，显得格外刺目。
日子仿佛就这样缓慢而压抑地流淌着。
直到那一天的到来。
那日是宫中某个小节庆，各处人手紧张，连永巷这边也被临时抽调了几人去别处帮忙，凌璇负责的区域比平日更大了。
时近正午，她正在清扫一处荒废偏院外的宫道，几个穿着明显比她体面些的宫女说说笑笑地经过，看服饰像是某个得宠妃嫔宫中的低等侍女。
她们看到了凌璇，笑声戛然而止。
“啧，永巷的扫洒婢就是晦气，脸丑成这样也不躲着点人。”一个吊梢眼宫女嫌恶地用帕子掩住口鼻。
“就是，吓死人了，难怪被扔到这鬼地方来。”另一个圆脸宫女附和道，目光带着毫不掩饰的鄙夷。
凌璇恍若未闻，继续低头扫地。
她的无视似乎激怒了那吊梢眼宫女。她或许是自觉在姐妹中失了面子，或许是平日就惯于欺压更低等的人来取乐。她快走几步，故意一脚踢翻了凌璇刚拢到一起的落叶堆。
尘土和枯叶飞扬，落了凌璇一身。
“哎呀，不好意思，没看见。”吊梢眼宫女假意道歉，语气却充满恶意，“不过你反正也这么脏了，再多点灰也没什么吧？正好重新扫过。”
另外几个宫女发出一阵哄笑。
凌璇的动作停住了。她缓缓直起身，看向那几个宫女。
她的眼神平静无波，没有愤怒，没有委屈，甚至没有情绪，就像在看几件没有生命的物品。但这种极致的平静，反而透出一种令人心悸的冷漠。
那吊梢眼宫女被她看得有些发毛，但仗着人多，又强自挺起胸膛：“看什么看？丑八怪！还不快扫干净！冲撞了我们，你担待得起吗？”
凌璇的目光落在她刚才踢翻落叶的那只脚上。
然后，她动了。
没有预兆，动作快得只留下一道残影。
手中的长柄扫帚看似随意地向前一递一绊！
“哎哟！”
那吊梢眼宫女只觉得脚踝处被一股巧力猛地一勾，下盘瞬间失衡，惊叫着向前扑倒，结结实实地摔了个嘴啃泥，发髻散了，漂亮的衣裳也沾满了尘土落叶，狼狈不堪。
哄笑声戛然而止。其余几个宫女都愣住了，似乎没明白发生了什么。
凌璇已经收回扫帚，依旧那副低眉顺眼的样子，仿佛刚才只是不小心挪动了一下扫帚。
“你！你竟敢绊我！”吊梢眼宫女在地上挣扎着爬起来，气得脸都扭曲了，指着凌璇尖叫。
“姐姐，是你自己没站稳吧？”那圆脸宫女有些迟疑地小声道，她确实没看清。
“放屁！就是她！这个丑八怪故意的！”吊梢眼宫女不依不饶，冲上来扬手就要扇凌璇耳光，“我打死你个贱婢！”
凌璇脚下看似慌乱地后退一步，恰好避开那带着风声的一巴掌，同时手中的扫帚柄极其隐蔽地向前轻轻一点。
这一点，正中那宫女手肘处的麻筋。
“啊！”吊梢眼宫女只觉得整条手臂瞬间酸麻无力，软软地垂了下来，她又惊又怒，“你用了什么妖法？！”
另外两个宫女见同伴吃亏，对视一眼，也围了上来，试图抓住凌璇。
凌璇的身形在三人之间看似笨拙地躲闪，手中的扫帚却如同有了生命一般，总是在最刁钻的角度出现。或点、或绊、或格、或挡。
“砰！”
“哎呦！”
“我的脚！”
几声闷响和痛呼接连响起。
不过是眨眼功夫，三个宫女全都摔倒在地，有的捂着脚踝，有的按着胳膊，有的抱着小腿，哎哎哟哟地痛呼，个个鬓发散乱，衣裳污浊，比凌璇还要狼狈数倍。
她们甚至没看清对方是怎么出手的，只觉得好像被那扫帚碰到的地方就又酸又麻又痛，站立不稳。
凌璇依旧站在原地，握着扫帚，微微喘息着——并非劳累，而是故意做出力竭的样子。她脸上包裹的布条因为刚才的动作有些松散，露出底下狰狞疤痕的一角，配上她此刻平静到近乎诡异的眼神，竟让那几个宫女感到一股寒意。
她缓缓开口，声音沙哑却清晰：“几位姐姐，还要扫吗？”
那吊梢眼宫女看着她的眼睛，心底莫名生出一股恐惧，仿佛看到的不是一个人，而是什么噬人的凶兽。她哆嗦了一下，色厉内荏地放狠话：“你……你等着！你给我等着！”
说完，也顾不上疼痛，拉起同伴，灰头土脸、一瘸一拐地飞快跑走了，连头都不敢回。
凌璇漠然地看着她们消失在宫道尽头，这才缓缓弯腰，捡起扫帚，重新开始，一下，一下，将散落一地的落叶和尘土重新归拢。
仿佛刚才的一切从未发生。
但有些事情，已经改变了。
她感觉到，丹田内那丝微弱的内息，经过刚才那番看似简单实则极耗心神的运用后，似乎凝练了少许。对身体的掌控，也恢复了些许。
《九天璇玑谱》，本就是于微末中见真章，于运用中求突破的绝学。
而从这一天起，永巷“那个脸很吓人但邪门得很的扫洒婢”的名声，悄然在一些低等宫人中间传开。有人说她会妖法，有人说她力气大得吓人，有人说她其实是个隐藏的高手……
起初还有人不信邪，或是受了那日那几个宫女的撺掇，想来寻衅找茬。
结果无一例外。
要么是快要泼到凌璇身上的脏水莫名其妙淋了自己一身；要么是想暗中推搡却自己摔进了旁边的排水沟；要么是骂得正起劲突然咬到了舌头……
次数多了，手段又诡异得让人完全摸不着头脑，所有想来招惹凌璇的人，最终都灰头土脸、疑神疑鬼地败走。
渐渐地，北苑永巷这一片，再无人敢轻易招惹这个沉默寡言、面容可怖的扫洒宫女。她经过时，周围的人甚至会下意识地避开目光，或绕道而行。
凌璇乐得清静。
她每日依旧重复着扫地、修炼、接受猫猫不定期探望和疗伤的日子。
猫猫带来的草药似乎起效越来越慢，脸上的疤痕终究还是留下了深刻而扭曲的印记，颜色由紫红转为暗沉，像一条丑陋的蜈蚣趴在脸上。毒刃留下的细微毒素似乎也侵蚀了皮肤底层，让疤痕周围的肤色显得有些异样。
猫猫每次看到，眼神都会黯淡一下，然后更加努力地翻找她所能接触到的所有医药典籍碎片（多是杂役房用来包东西的废纸），或尝试调配新的药膏。
“没关系。”一次，凌璇难得主动开口安慰她，“一张皮相而已。”
猫猫却用力摇头：“不一样的！”她看着凌璇，眼神清澈而执拗，“我知道你不在乎……但我在乎。你本来不该是这样的。”
凌璇看着她，没再说话。这小丫头，有着超乎年龄的敏锐和固执。
日子如水般流过，秋去冬来。
宫中的寒风似乎格外凛冽，吹过永巷破旧的屋檐，发出呜呜的声响。
凌璇的内力恢复到了约莫原本世界的一成左右。虽然依旧微弱，但足以让她耳聪目明，身体轻健，对付寻常壮汉已不在话下，五感也变得更加敏锐。
她能听到远处宫人的窃窃私语，能闻到风中带来的不同宫院的气息，甚至能隐约感知到某些宫殿周围若有若无的、属于其他练武之人的气息波动。
这深宫，果然并非表面看起来那般简单。
而她脸上的疤痕，在猫猫坚持不懈的努力和凌璇自身内力潜移默化的滋养下，似乎也发生了一些极其细微的变化。疤痕的颜色虽然依旧深重，但那种异样的毒痕淡去了少许，摸上去也不再是硬邦邦的凸起，变得稍微柔软了一些。
只是这变化极其缓慢，不仔细对比根本无从察觉。
这一日，凌璇被临时派去清扫靠近御花园的一处藏书楼外围。此处比永巷清静雅致许多。
她正低头专注着动作，忽然，一阵极轻微的、不同于寻常宫人的脚步声传入耳中。
那脚步声轻盈而稳健，落地极有分寸，呼吸绵长……是个练家子，而且功力不浅。
凌璇动作未停，眼角的余光却悄然扫去。
只见一个穿着侍卫服饰、腰佩长刀的年轻男子正从不远处的月亮门走过。他身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着一股属于武人的英气，但眼神却略显沉郁，似乎心事重重。
他的目光随意扫过正在扫地的凌璇，在她可怖的左脸上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的讶异和……探究？但很快便移开，并未像其他人那样露出厌恶或恐惧，只是平静地继续前行，消失在另一条宫道尽头。
凌璇缓缓直起身，望着那人消失的方向，目光微凝。
宫中侍卫无数，有高手并不奇怪。
但此人……给他的感觉，有些不同。那沉郁的眼神，那不似寻常侍卫的气质……
而且，他刚才看她的那一眼，似乎不仅仅是看到一个面容受损的宫女那么简单。
凌璇低下头，继续挥动扫帚。
心底，却悄然泛起一丝涟漪。
这潭深水，似乎开始有意思起来了。
她轻轻摸了摸脸上那道凹凸不平的疤痕，嘴角在无人看见的角度，极轻微地勾了一下。
扫帚划过青石板，发出沙沙的声响，规律而绵长，掩盖了其下悄然涌动的暗流。