埃什于梦中惊醒，他的梦最多帮他回忆到这里，之后的事情他怎么也想不起来。
他下意识的从被窝中直起身，被窝外的冷空气顺着打开的缝隙涌入，冷彻心扉。屋里的炉火早已熄灭，他们负担不起整夜都燃烧柴薪的费用。
“已经十年了。”他在心里默念。
是的，从最后的圣战结束后已经十年了。人类赢了，无可置疑的胜利。但代价是沉重的，除了埃什，其余的不死队队员皆下落不明，多数被查证已经离世。另外五大骑士团也损失惨重，魔王击杀了人类几乎所有高端战力。
这也导致了没有人能阻止勇者接下来的行为。
最强，最全能，各方面都无懈可击的勇者终于展现出自己的獠牙。在她击杀魔王后，展露出她的真面目，一位人魔混血之子。她单方面宣布了两族停战。在人才凋零的情况下，人类竟然找不到一个可以与她和她亲自挑选的勇者小队的匹敌之人。
人魔和平共处，这天真的笑话，疯狂的呓语，换在往日这类三岁小孩都不会相信的话被勇者变成了现实。
“魔族也好，人类也好，我不会劝你们放下仇恨。所有怨恨，不满，都由我来背负吧。”
“暗杀，挑战，决斗，任何手段都行。我以勇者之名，一、一、接、下。”
她以铁血手段镇压一切反对者，无论是人类贵族还是残存的魔族高层，皆在她的剑下低头。
讽刺的是，两族休战后，不管是经济也好，科技也好，皆迅速发展。埃什目前所在的人魔混居的米克斯城便是代表。
埃什望着紧闭的窗帘，从窗帘缝隙洒进来的月光来看，时间还早。他在床上坐着侧耳倾听，安静地仿佛这世界上只剩下他与被窝里仍在熟睡的贝尔两人。
贝尔似乎觉得冷，想把埃什拉进被窝。
她揉揉眼睛，低声嘟哝到：“你又在发什么神经，好冷啊。”
埃什躺下，与浑身冰冷的吸血鬼少女分享自己的体温。
不久，埃什听到身边传来均匀的呼吸声，他用几乎不可听到的声音说：“对不起。”
一旦他做了这个梦，就代表着接下来他再也别想睡着了。
他呆呆地凝望着老旧的木质天花板，一遍遍重复着回想过去的日子，昔日的同伴们。另一边又想着自己是怎么沦落到要一人一魔挤在一间破单人房里的。
夜色就在这样的时间里悄然消逝，直到黎明破晓。
“哈~欠”身旁的贝尔醒来，她伸了个懒腰，去厨房准备早饭。
第一缕灰白的光刚透过窗帘的缝隙，厨房那边就传来了轻微的响动。埃什仍然躺在床上发呆，但嗅觉却不由自主地被空气中渐渐弥散开的香气俘获。
先是油脂遇热的滋滋声，接着是煎培根特有的咸香肉味霸道地窜入鼻腔。然后，是面包在烤炉里逐渐变得焦脆，散发出的温暖麦香，偶尔还夹杂着一丝微甜的焦糖气味，看来今天的面包边角有点烤过头了。
这些熟悉的味道交织在一起，像一只温暖的手，稍稍驱散了盘踞在他心底一夜的冷寂和战场硝烟的幻痛。他听到瓷盘轻磕桌面的声音，黄油刀划过碗壁的刮擦声，以及贝尔轻声哼着不知名的小调。
脚步声靠近，埃什能感觉到她站在床边。他睁开眼，看见贝尔系着那条有点旧的格子围裙，金色的长发随意地挽在脑后，几缕发丝垂落在颊边。她伸手推了推他的肩膀，指尖还带着一点凉意，但动作并不重。
“快起来，你再这样躺下去，我们连面包都买不起了。”
埃什叹了口气，战争的记忆如潮水般退去，现实的轮廓在早餐的香气和贝尔的催促声中变得清晰起来。他掀开被子，坐起身。
“知道了，”他的声音有些低沉。
早餐一如既往的美味。这也是他贝尔还能住在这里的原因。
吃完早饭，他在房子前面的事务所等待有没有人上门。
“为什么要拒绝帝国的嘉奖，为什么连基本的战后福利都不去领取?”他又问，是那可悲的自尊心，还是表达自己的不满？亦或是对整个不死队的赎罪？
“那有意义吗？”他在心里质问着自己。说实在的，他并不憎恨勇者，对和平时代的到来也并无抵触。
他决定先不管这些事情，专注到工作上来。已经许久没人上门了，他转移到房子的另一边，保养起自己的各种装备。
直到一位身形壮硕，甚至可以说是臃肿的商人打扮的男子走进了事务所。
他看起来有些紧张，环视着四周的环境，左瞧瞧右瞧瞧，最后似乎看上了一对摆在架子上的巨型蛇头，情不自禁地想伸出手去触碰它。
“我个人建议你最好不要去碰那玩意。”埃什抬起头出声提醒道。
“啊！”他似乎吓了一跳，从迷惑的状态苏醒。
“美杜莎的头，虽然死了，但似乎还有一点迷惑的本能，而且还有剧毒。”埃什顿了顿，“不过当然大部分时候这玩意都是完全无害的，请你放心。”
（当然，唬人也是一流的。）他在心里默念。
埃什从保养装备的工作台边站起身，拍了拍手上的灰尘，指向事务所里唯一一张还算体面的旧沙发椅，对那位惊魂未定的商人说道：“请这边坐吧。别紧张，那蛇头只要不直接触碰就没事。喝点什么？清水？还是有点呛人的麦酒？”
商人犹豫了一下，还是依言坐到椅子上，身体深陷进去，他擦了擦额角的细汗，摆摆手：“清、清水就好，谢谢。”
埃什倒了一杯水，放在商人面前的矮几上，然后自己拉过一张木椅，跨坐着，手臂搭在桌上，开门见山地问：“那么，这位先生，光临我这间不起眼的事务所，是有什么麻烦事需要解决？”
“好，好的。”商人又擦了擦汗，“我叫格伦，是做点小魔矿生意的。最近……最近生意很难做。有个家伙，一个魔族！叫‘黑齿’格拉克的，他用不正当手段抢走了我所有的客户，还散布谣言诋毁我的商誉！我……我快要破产了！”
埃什静静地听着，没有打断。
商人双手捧着水杯，似乎想从杯壁上汲取一点温暖。他深吸一口气，身体前倾，压低声音说：“埃什先生，我听说……我听说过您过去的事迹。‘魔族屠戮者——魔屠’‘黑骑士’‘不死人’，他们是这样称呼您的，对吧？”
埃什的眼神不易察觉地暗了一下，语气平淡：“那都是很久以前的事了，在另一个世界。直接说你的来意吧，先生。”
格伦见埃什没有反应，声音压得更低，语速更快，带着一丝孤注一掷的狠厉：“埃什先生，我知道您有这样的能力。那个格拉克，他本身也是个棘手的战士，寻常人根本奈何不了他。但如果是您……如果是您这样的专家出手，一定能做得干净利落！报酬方面您绝对放心！”他比划了一个数字，足够埃什和贝尔宽裕地生活好几年。“只要您能让他……永远消失。”
事务所里陷入了短暂的沉默，只有窗外隐约传来的市井嘈杂声。
埃什看着眼前这个被商业竞争和仇恨冲昏了头脑的胖子，缓缓地摇了摇头。
“格伦先生，”他的声音依旧平稳，却带着不容置疑的坚决，“我理解你的处境，但我拒绝这个委托。”
“为、为什么？”格伦愣住了，似乎完全没预料到这个答案，他激动地差点站起来，“是报酬不满意？我们可以再谈！或者您有什么条件？”
“不是报酬的问题。”埃什打断他，目光锐利起来，“首先，我现在开的是一家解决‘麻烦’的事务所，不是雇佣杀手的中介。其次……”
他顿了顿，视线扫过墙上挂着一面残破的、有着焦痕和刀剑刻印的不死队徽记盾牌。
“战争已经结束了十年。‘不死队’死在了十年前的那场圣战里。现在的米克斯城，至少在表面上，奉行的是勇者定下的规矩——‘和平共处’。我不会为了商业竞争去杀死一个魔族，哪怕他是个混蛋。这违背了我的原则。”
格伦的脸涨红了，从最初的错愕转变为失望和愤怒：“原则？原则能当饭吃吗？你看看你这地方！你明明有那么强的本事，却宁愿窝在这里生锈，穷得连柴火都烧不起！只要你点头，钱和好日子立刻就来了！那个魔族他该死！”
埃什站起身，摆出送客的姿态。他的表情冷硬了下来：“格伦先生，我的话已经说得很清楚了。你的委托，我不接受。请你另请高明吧。或者，我建议你去商会仲裁所投诉，而不是想着用极端方式。”
格伦猛地站起来，胸口剧烈起伏，他恶狠狠地瞪了埃什一眼，似乎想说什么狠话，但最终只是咬牙切齿地哼了一声：“哼！冥顽不灵！你会后悔的！”
埃什懒得再和他废话，他单手越过桌子，抓住他的脖子将他提起。
“看来你对我的调查也不是那么详细嘛。”埃什咂咂嘴，“战场上我杀掉的人奸，逃兵也不少，你怎么连这点小事都不清楚？”
他清了清嗓子，看着格伦一字一顿地说“让我说的清楚一点，不管你想在背地里搞什么小动作，一旦你威胁到我或者我的事务所，我会追杀你、你的家人、你的朋友，你在乎的人直到天涯海角。”
“不要怀疑，我真的有这个能力，明白吗？明白的话就点点头。”
格伦已经呼吸困难，他艰难地点点头。埃什松开他的脖子，让他落在沙发椅上。
“现在，滚出我的事务所。”
商人急促地呼吸着新鲜空气，一边小跑着出门。
事务所里重新恢复了安静，只剩下埃什一个人，以及空气中似乎还未散尽的、商人留下的愤怒和铜臭味。
事务所外，立在门口等待的护卫看见老板出门，殷切地上前搀扶。
“老板，您还好吗？”
“你难道看不出来吗？”格伦恶狠狠地瞪了护卫一眼，“他吼得那么大声，你都没听见？”
“啊，老板，我一直在这守着，没听到有什么动静啊。”
“怎么可能，这破房子隔音有这么好？”他低吼道，但随即，他又马上反应了过来，“这种小地方也用得起隔音结界？真是倒了八辈子血霉。”
“那老板，我们现在怎么办？”
“还能怎么办，你去把他干掉？”
“我打传奇？真的假的。”护卫脑子似乎不太灵光，愣了一下才反应过来格伦是在反讽，他尴尬的笑了笑。
“那我们走？”
“走吧，总有别的圣战留下的疯子会接下这单生意的。”他无奈的点点头，“你还在等什么？等我请你走吗？”
埃什走到窗边，看着格伦臃肿的身影和他的护卫消失在街道拐角，轻轻叹了口气。他何尝不知道自己的窘迫，但那道底线，他不能跨过去。一旦跨过去，他就真的背叛了所有逝去的同伴，也背叛了现在这个艰难维持着、却至少没有战火的世界。
他转身，目光再次落在那对美杜莎蛇头上。
（或许……下次该把这玩意收起来，它好像真的有点太招摇了。）他默默地想。