天色已近黄昏，被巨木森林包裹其中的桑河村，已开始遁入黑暗。
此时却传来了王二带着绯红灵珠跑路的消息。
“这小子真该死！已经因这珠子闯下了大祸，不仅不知悔改，还想带着它逃走！”说到气头上，村长一拳怒砸桌面，木板开裂，发出巨响。
周桐听到此言，也是同样一惊，他清楚地记得白道长所讲：
绯红灵珠在白天无事，可到了晚上，寄宿在其中的噬魂女妖就会现身，蚕食活人的灵魂，将人活活吸成一具狂躁的尸骸。
林梦瑶一听这消息，立刻慌了起来：“我们也帮帮忙吧，如果让他带着灵珠到处流窜，可能会害死更多的人！”
村长听闻两人愿意出力，既感激又担忧：“可是，二位不害怕被官差抓走吗？”
周桐仔细思索了一番，果然还是村中百姓的安危更加重要。
“走！”
村中央，水井旁的异状已经被赵县尉发现，噬魂女鬼的消息一经传开，村民们一时间人心惶惶。
“昨晚，就是王二把装有灵珠的铜匣子丢进了水井，肯定是他取回灵珠逃走了！”白道长望着深不见底的水井解释道。
两名官差互相配合，顺着井绳下井打捞，果然没发现灵珠的痕迹。
“这么重要的信息怎么不早说！”赵县尉顾不及质问，看着地面上未干的水迹，立即下令：
“给我追！”
周桐几人看到眼前的状况，也跟在他们身后，追出村外。
还没走多远，果然发现了王二的身影。
黑漆漆的密林中，他孤身一人瘫坐在地上，双手紧紧捂着肿胀的脚踝，发出痛苦的哀嚎，难以起身。
身旁就是装有绯红灵珠的华丽铜匣，跌落在石板上，紧锁的盖子已被震开。
盒中的一颗手掌般大小的珠子，在幽暗的环境中，散发出迷人的酒红色荧光。
一个浑身白衣、通体虚幻身影，正在以灵珠为源头，慢慢升出，凝聚成人形，瞳孔中散发出与灵珠一样的令人发指的红光。
“大人，饶命啊！”王二看到众人都追了出来，吓得连连求饶。
“你私藏灵珠，害死了生母。如今又打算携灵珠出逃，人赃俱获，铁证如山！”赵县尉站在最前端，言辞激烈：“你还有什么要说的吗？”
王二的小动作被抓了个现行，已经无力再做任何狡辩，只是一味地哭爹喊娘。
就在他哭诉着翻过身来，费力爬起之时，一旁的噬魂女妖却悄悄伸出了利爪。
“求求你们，放过——我——”
话还没喊完，尖锐的指甲直插他的脑门，鲜红的血液从嘴角溜出。
他的灵魂也在众目睽睽之下破碎、溜出，化作一丝丝散落的灵力，逐渐被女妖吞噬。
匣中的灵珠也在吸收到灵力的一瞬间，闪出一道耀眼的光芒。
王二的灵魂被吸干之后，尸骸也如提线木偶一样僵硬地站起，嘴里嘟嘟囔囔，拖着他受伤的脚一瘸一拐地向前踱步。
“别，别杀我，我不想死——”
王二伸出手，使劲地够向赵县尉的方向，似乎脑中残存的意识依然想着活命。
“罪有应得，死有余辜！”赵县尉不屑地看着他，讲话间同时拔出腰间的佩剑。
一剑精准命中他的心窝，焦黑的凝血从胸口渗出，王二“扑通”一声跪倒在地，无力瘫倒，之后再没了动静。
“这小子就是死有余辜！差点害了全村的人！”村长在一旁应和。
林梦瑶看到了他处决王二的一幕，早晨处死老妇人时留下的心结总算彻底揭开。
赵县尉收剑回鞘，看向眼前那一身白衣却充满血色的女鬼：“罪犯已经处死，可现在还有一个更难缠的东西挡在面前！”
话音未落，噬魂女妖便再次露出贪婪的目光，苍白的脸上咧出一道诡异的微笑，张开利爪，朝着赵县尉的方向冲去。
“赵大人，小心！”
一旁的官差赶忙将赵县尉推开，这才惊险避开了第一次攻击。
可赵县尉以及随行的官人皆是读书人，并不擅长武斗，更没对付过这么强力的妖鬼。
就在他被推开后，一个踉跄刚刚站稳，就见那女妖立刻调转了方向，紧跟了上来。
刚想拔剑，女鬼的利爪就已经逼近到眼前。
“让我来对付她！”林梦瑶的喝声刺破混乱，唐刀自斜刺里劈出一道寒光，精准斩在女鬼腰腹。
“姑娘好身手！”赵县尉称赞一句后，立刻拔剑后撤。
虚幻的躯体应声裂作两团白雾，却在三丈外瞬间重聚，重现形体。
“大家都后撤，我有对付她的经验。”
确认了其他人撤离至安全区域后，林梦瑶可以专心对付眼前的对手。
握紧唐刀，谨慎地注视它的一举一动，眼前不断闪过今天凌晨与之交手的场面。
“她的招数无非是突袭、冲刺，只有那爪子抓在人身上，才能吞噬灵魂！而我的敏捷性，可不输于它！”
心中默念过对面的伎俩后，它果然再度冲来，还是一样的套路。
林梦瑶足尖点地侧身滑出丈许，刀锋顺势扫过对方脖颈——又是一团散开的白雾。
“灵力——灵力——”
女鬼的口中发出低沉的吼声，眼珠子绽放出贪婪的光。
而刚才的两次劈砍，却几乎未给她带来任何伤势。
“哼！物理攻击果然无法击败无形的鬼怪！”林梦瑶立刻转变思路，大脑中飞速思考对抗的方法，“人心博弈，我可能不擅长；在但战斗上，我可一点都不笨！”
林梦瑶猛然合上双眼，横刀而立，将全部的精神都集中于双手之上。
“昨日，婉蓉姐为我的身体种下一颗灵种，让我拥有了感知灵力，操控元素的能力。”
“那就让众人看看，我所激发出的第一个元素，是什么？”
婉蓉种下的灵种在丹田发烫，仿佛有团滚烫的活物顺着血脉往指尖冲，与刀柄里躁动的灵力撞在一处。
“嗡——“刀身突然震颤，一缕火苗自缠绳缝隙中窜出，眨眼间便舔遍整把长刀，在暮色里烧得噼啪作响。
“看来是火！”
女鬼似乎被火焰灼痛，发出一声不似人声的尖啸，却仍抵不住灵力的诱惑，张开利爪再次冲锋。
林梦瑶迎着那道白影旋身跃起，带火的刀锋在空中划出半轮赤红弧线：
“接受烈火的洗礼吧！”
林梦瑶一面呐喊，一面在躲开利爪的同时，将带火的刀锋刺入女鬼的躯壳。
刀尖刺入女鬼心口的刹那，火焰如附骨之疽般顺着伤口往里钻。它在空中拼命摇晃，这才让火苗稍稍平息。
“灵——力——”女鬼低沉的吼声并未终止。
“小心，它在吞噬你技能中的灵力！”此时在一旁观察战局的周桐也开始尝试调用自身的能力。
一幅将各种元素标记成不同色彩的图谱出现在眼前，眼前战斗中一切元素的流转情况皆被他尽收眼底。
“不过，它短时间内能吞噬的灵力，很快就到达极限了。”周桐补充道。
“好，贪吃是吧！”林梦瑶自信地朝着女鬼的方向迈了几步，剑锋笔直地对准它的眉心，“那就让你吃个够！”
她呐喊一声，展开主动的进攻，双手握紧刀柄用附着烈焰的刀刃斩向对方。
一刀，
女鬼被拦腰截断，火舌顺着裂口往四肢猛窜；
二刀，
女鬼还未拼合的身躯被斩成四块，狰狞的面孔也被尖刀劈裂；
三刀，四刀……
女鬼几乎化作燃烧的碎片，一团团烟气散落在空中，还在努力地朝一个方向聚拢；
……
无数刀光划过，女鬼身上的白色被染成火红，黄昏后幽暗的林间被照得透亮。
一连串的乱斩让对方失去了一切还击的余地，只能依靠这绯红灵珠为它设定下的行为逻辑，机械性地吞食着火焰中夹杂的灵力。
灵力积攒终于超过了它所能承载的上限。
本就四分五裂的噬魂女妖，重新凝作一团混沌的烟尘，又在下一刻瞬间爆开。
如烟花般散作漫天的星火，爆出一道强力的冲击波，荡起铺天盖地的尘雾。
林梦瑶站在最近的距离，在爆炸的前一刻将长收刀后撤，同时反手用刀背在身前划出半圈，画出一道护盾抵在身前。
冲击波掀起的尘雾里，林梦瑶被掀飞出去的身影翻飞了数周，随后快速调整好身形，落地时单膝点地，带火的长刀插在泥土里，将最后一缕试图逃窜的黑烟钉在地上，顺势掐灭。
烟尘散尽，其他人也在踉跄中恢复了过来，只见原地裂开个半丈宽的焦黑土坑。
林梦瑶起身拍了拍衣摆，弯腰拾起坑边那个蒙尘的铜匣。
匣盖敞开着，里面的绯红灵珠已褪成暗哑的红玛瑙色，再无半分妖异之气。仅从外观看去，不过是一枚漂亮的珠子而已。
她用刀柄将盖子敲拢，转身走向目瞪口呆的众人时，刀刃上的余火正顺着血槽缓缓熄灭，在暮色里留下一串零星的星火。
“林梦瑶，你也太厉害了！”周桐看完这场战斗后，心情久久不能平复。
“林姑娘果然身手不凡、法力高强，真是丧魂村的救星啊！”村长也上前庆贺，赞不绝口。
“又一桩大案子顺利完结了！托你的福，这案子得到了最好的结果！”赵县尉也随之露出欣慰的笑容。
看着此时渐黑的天空，村长提议周林二人，以及下乡查案的县官们一起，回到村中再留宿一夜。
村里拿出压箱底的酒肉，摆了一桌宴席，一方面是宴请宾客的庆功宴，另一方面也是悼念王二母亲的葬礼。
而只有作为罪犯的王二不配拥有葬礼，他的尸身被众人抬到村口一把火烧掉。将剩余的灰烬洒在林间，当作了树木生长的养料。
赵县尉也走了一天路，欣然答应了村长的提议，几人有说有笑地走回村去。
只有周桐留在了最后。
“林梦瑶，你有没有注意到，刚才的战斗中，一直有一只狐狸在那边看着。”周桐小声喊停了走在前面的林梦瑶。
她顺着周桐手指的方向看去，果然在不远处的树下，隐约看到一只狐狸的身影。
“确实诶，你不说我还没发现。”林梦瑶露出一副疑惑的表情，“不过，这里在乡下，有一些野生小动物不奇怪吧？”
“可是，它好像很关注我们的战斗一样，在那里看了好久啊？”周桐还是越想越不对劲。
但林梦瑶却不以为意，向前凑了几步，想要看个究竟。
“哎呀，小家伙长得跟个狗一样。会不会汪汪叫呀？”林梦瑶亲近地走上前，隔着一条小水沟与它对视，可那只狐狸就像害羞了一样，转身向密林中跑去。
“难得啊，你战斗了那么久，居然还这么有精神。”周桐看狐狸逃走了，也就没有过多在意，“赶紧回村吃饭吧，补补能量！”
“好——吧——”
庆功宴上，一众乡亲围坐在桌旁，村长一人站在台前，一边歌颂赵县尉英明神武，一边痛斥王二卑鄙无耻。
赵县尉对着绯红灵珠来来回回观察了几遍，确定了灵珠不再有伤人的能力后，认定可以归还给那味白崖的富商——叶文公爵。
得知周桐和林梦瑶正巧打算前往叶文的庄园，便将装有灵珠的匣子重新交给了他们。还亲笔题了一封说明信：
信中隐瞒了白道长为保护村庄而窃走灵珠一事，将全部的责任都推到了已经死去的王二身上，下面附上林梦瑶血战噬魂女妖保护村庄的事迹，最后还题上了自己的名字，盖上官印，以增加此信的可信度。
村里人难得吃上一顿肉菜，都围在桌边大快朵颐。
只有周桐未能将心思全部放在饭桌上——因为不远处的屋檐之上，那只刚刚见过的狐狸再次现身。
就像刻意关注他们一般，远远地望着此处，可这漆黑的夜中，并不能看清这狐狸的样貌细节，甚至不能分辨它的毛色。
【次日上午】
赵县尉带着四名随从原路返回栖杌县城。
还未来得及歇脚，就被伍丘明招入行宫，虽作为县尉，在栖杌县的第位仅低于戍卫将军，可这个由青霄天子亲派的密探，官职却比他大了多级。
“赵天赐县尉，你昨日探访的桑河村，正是距离栖杌英灵殿最近的村落。当初抓捕反贼欧阳婉蓉时，她带来的异界来客中，有三人逃脱，至今下落不明。”
伍丘明站在殿堂内最高一级的台阶上，一边把玩这手边的木雕，一边背对着身后的县尉，道出自己的问题：
“这三个漏网之鱼分别是：周桐、林梦瑶、郑枫，一男二女。这可是天子委派的重要任务，不容闪失，若你此行遇见了这几人，希望你能如实道出这几人的去向。”
说罢之后，便招呼一名画师拿出了三幅肖像图。
其中周桐和林梦瑶的画面，与赵县尉在村里所见的两位外人完全一致，包括名字也完全对上。
赵县尉在阶下沉默了片刻，坚定的给出了他的答案。