【卯时，5-7点】
刚被林梦瑶长刀救下的王二，此时竟跪倒在村长面前，喊起了冤。
“就是她！”
“卑鄙的外乡人！”
“我亲眼看见，就是她杀了人！”
七嘴八舌的议论声从院外传来，林梦瑶起身跪坐在地面上无所适从。
周桐回头看向院门，刚才的动静引来了半个村子的人，把窄小的村道堵得水泄不通。刚才还给林梦瑶讲解病理的白胡子老人，此时已在默默从人群中隐去。
“啊？快出来帮我们作证啊？林梦瑶不是为民除害嘛？”周桐心里气愤交织着困惑，打算追上老人问个究竟。
“你，后生，先别走！”
村长短促的话语呵斥道，其余围观的村民立刻用身体挡住了大门。
“这人肯定是同伙！”
“不能放他走！”
村长托住王二的手臂，将他慢慢扶起，又看了看一旁躺在地上的老妇人，还有那把插在胸口的唐刀，脸色沉闷没有讲话。接着伸手摸了摸王二的头顶，这才让他的哭闹声缓和了些许。
“你们先退后，闲人不要破坏了现场！”村长招呼完急切的村民，开始主持局面。
先是喊来两个后生用草席盖住老妇人的身躯，紧接着命人在院门口拉绳阻拦住围观的群众。
“我已经派人去县里报官，等官府的人来了，肯定能替你主持公道！”村长拍拍王二的后背，示意他出去等候。
王二听见“主持公道”四字，突然又大声哭喊起来：“张叔！这外乡人一进村就没安好心，就是她害了我娘！”
村长看了看太阳，推算了一下现在的时间：“官府的人不出三个时辰就能赶来，到时候，听官人的判决就行！”
村长好生安慰，可他还是哭喊个不停，只好先喊来几个邻居先将他带到一边。
随后又进来两个壮汉，将林梦瑶一并拉起，一路拉到村长家院子里，推进一个大铁笼子，锁了起来。
这本是关猎狗的大笼子，足足有一人高，可最近也卖了大狗换粮，这才空了出来。
“村……长？”周桐看着村长的脸，他一改昨日和蔼的模样，突然变得严肃了起来。
“别靠近！”
村长蹲在尸体旁边，仔细观察着尸体上的伤口，完全没心思管旁边的周桐，只是简单的喝了一声。
周桐趁机蹲身观察：老妇人胸口处仅这一处伤痕，渗出的血液已凝成黑色的结痂，这出血量完全不像正常死于刀伤之人。
老人的指甲缝、牙齿上，还隐约挂着鲜红的血丝，明显就是刚才挣扎时，弄伤林梦瑶留下的血迹。而不远处，老妇人拿来砍人的菜刀就静静躺在那里。
“这么明显的证据，应该能看出是这老妇人先伤人吧？”周桐内心里暗自疑惑，“更何况，老妇人的死因，不应该追究‘失心疯’的来源吗？”
村长把尸体检查过一遍后，起身握住刀柄，将长刀从尸体上拔了出来，再看一眼刀尖沾染的黑血，捡起地上的刀鞘，将其插回鞘中。
“别乱跑，跟我来！”村长拉住周桐的手腕，撩起门口的阻拦绳，俯身钻过，领着围观的村民离开了现场。
【辰时，7-9点】
按照县里断案的流程，乡村发生的大案，在县官抵达之前，当由村长先审一遍，大致弄清事件的原委。
于是村长在自家院中摆上长凳，让王二、周桐依次落座，那个白胡子的老者也坐了过来，林梦瑶虽被村民锁进铁笼，却也在一边旁听。
乡邻围成一圈，几十双眼睛一齐盯着坐在案件旋涡中的几人，这让周桐很不舒坦。
“先说说吧，为什么杀人？”村长看着林梦瑶的眼睛，大声提问道。
“我，我拿刀捅她的时候，她已经完全疯了，这怎么能叫杀人呢？”林梦瑶双手抓紧铁栏，焦急地解释。
“住口！疯人也是人！”村长大声呵斥，语气中还带着愤怒。
王二见村长为他撑腰，也紧跟着喊了起来：“俺娘……俺娘只是早上突然发疯，可那女的，她冲进来就要杀人！她怎么能这样对待俺娘……”
“你胡说！你娘明明已经六亲不认，拿刀砍你了！”林梦瑶被这个王二反咬一口，本就心里不平，现在又突然开始诽谤她，瞬间怒火中烧。
她的脸死死贴在铁栏上，蹭了一脸的红锈，几乎要冲出来：“要不是我救你，你早就被你娘拿菜刀砍死了！要不是为了救你，我又怎会杀她？”
说罢，林梦瑶伸出手臂，两排红红的牙印还挂在胳膊上，伤口已经肿胀瘀青，鲜血涌出的痕迹尚在。
此话一出，王二瞬间哑口无言，还想编造些诬陷的话，可看着摆在面前的证据，难以启齿：“可是……张叔……”
村长叹了口气，挥挥手打断了他：“你先别说了。”
“难道说，这女人真疯了？”
“那也不是她杀人的理由啊。”
围观群众议论纷纷，但舆论的风向似乎发生了些许转变。
周桐看一旁坐着的老者一言不发，可明明是他一直劝林梦瑶动手，他看起来也是村里有名望的人，只要他开口，很快就能证明林梦瑶的清白吧。
想到这里，周桐恭恭敬敬地向老者问道：“老先生，您是不是对王二母亲的疯病有所了解啊？”
老者捋了捋花白的胡子，不紧不慢地解释道：“这病是‘失心疯’，我年轻的时候见过，发作起来力大无穷，恐怕……这姑娘也是情急之下，才……”
老者话里藏话，似乎想替林梦瑶开脱，也似乎不想担责，与刚才跟林梦瑶所讲的话完全不同。
这番遮遮掩掩的态度，周桐听了更加疑惑，但由于大量乡亲在场，又不好当面追问。
“白道长，此话当真？”村长看着他又确认了一遍。
老者慢吞吞地点头确认。
村长独自沉思了许久，似乎也没有得出结论，“你们放心，等县尉大人来了，带你们去县城好好审案，肯定能还原事情的真相，到时再下定论也不迟。”
简单的审案结束，围观的群众渐渐散去，王二和老者返回了自己的居所，村长也一同离开了院子。
此时院中只剩周桐、林梦瑶二人。
“周桐！周桐！”笼中的林梦瑶轻声呼喊着他的名字，她焦躁的心情渐渐平复下来，露出无助的眼神，“我该怎么办？”
周桐赶紧跑到笼前，握住林梦瑶的手，她的手已被汗水浸湿，在风中已变得冰凉：“别害怕！有我在，你不会有事的。”
“可是，村长和那个老头怎么突然这样啊？”林梦瑶眼角闪起了泪光，声音也开始变得呜咽，“他们……就好像都在针对我一样……”
“现在，可能已不是一起简单的命案。”周桐紧紧攥住她的手，语气沉着，大脑飞速思考方才的种种疑点，“我大概明白他俩想干什么了，待我想出合适的对策，跟他们道清楚利害，他们肯定会放过你的！”
“真，真的嘛？”
周桐伸出手指，抹掉她脸颊上的泪珠，“那当然！相信我就好！”
【巳时，9-11点】
周桐偷偷溜出村长的院子，顺着此前白道长离开的方向，只身前往村口，布告板的阴影之下，果然见到了这位白胡子老者。
“老先生，您在等人吗？”周桐走到走到老人身旁，礼貌地打招呼道。
“等我徒儿，今早赶往县里报官，大概已经到县城了。”老者顺着出村的道路，望向远方。
“现在周围无人，能否容我问您一些问题？”
白道长回头看见周桐的身影，脸上露出了惊讶的神情：“呀，是你啊，年轻人。有什么疑问，尽管问吧。”
没有了一众乡亲的围观，老者的神情也坦然了许多。
“关于‘失心疯’，您可以详细讲讲吗？”
“这病啊，怪异得很！那老妇的样子，你今早也看见了，她的魂儿早就被吸干。我也是几十年前，见过这病，没想到啊，今天又见到了。”白道长弓着腰，回过身来。
见老人依然遮遮掩掩，周桐直接点明重点。
“关于此病的成因呢，是什么东西吸走了她的灵魂？”
“看来，你的心中已经有答案了。”
周桐抬手指向那张“绯红灵珠”失窃的通知，“绯红灵珠刚刚失窃，桑河村就闹出了怪病。这个绯红灵珠恐怕不是普通的珠宝，而是某种能够吸食灵魂的法器！”
“好啊，好啊！小伙子不愧是欧阳大法师所青睐的人！”老者露出欣慰的笑，完全没有因自己遮掩的真相被揭穿而感到着急，反而像看到了希望一般，将自己所知道的一切都细细道来：
“的确如你所说，绯红灵珠在白天与普通的珠宝无异，可一到晚上，其中寄宿的妖鬼便会现身，慢慢吸食活人的灵力，直至化作一具发疯的尸壳。”
老者哀叹一声，“如果能早点将这灵珠处理掉就好了。”
“可是，这么危险的东西，怎么会出现在王二的家中？”
“白崖的富商，将此危险之物带入青霄境内，本就不合王法。我本授意我的徒儿将这灵珠盗走，再上交栖杌县的县尉妥善处理。”
“未曾想这王二贪财，竟夺走灵珠打算向富商讨要赏金，这才害了他的娘，罪孽深重啊！”
“他，果然是他！”想起王二这家伙自作孽还反咬一口的卑鄙行迹，周桐恨得攥起了拳，但理性很快占据了大脑，克制住情绪继续向老者问话：
“既然您知道背后真相，知道林梦瑶是清白的，为什么不帮她说话？”
“哎，我也想帮你啊，可这一切都是村长村长的意思。如果你能说动他，或许能放过你们！”老者说辞含蓄，却又刻意隐藏了村长这么吩咐的原因。
周桐将过去发生的种种事件细想一遍，因一个狐妖之印就笑眯眯地迎接二人入村，却又故意冤枉林梦瑶为杀害老妇人的元凶，还要模糊真相，将此案送入县城再审。
如果婉蓉作为此地的守护神不假，那唯有一种可能性：那便是村长遭到了青霄密探伍丘明的要挟，作为靠山的婉蓉被抓，他就只能给官差办事。
探明案情真相不是目的，将两人送往县城，交给密探，才是最终目标！
“多谢白道长！”周桐行了一个谢礼之后，突然想起老者在等的徒弟和县官，又随口多问了一句：
“这里到县城大概要走多久啊？”
“两个时辰，距离回来，不远了。”
周桐道完谢后，快速向村中跑去。
【午时，11-13点】
终于等到村长回来，陪在林梦瑶身边的周桐赶紧迎上前去。
“小后生，咋的了？”干完活归来的村长拿起一块干布子，擦去额头上的汗珠。
“有件事，可问您知不知道？”
“讲呗。”村长不以为意，继续若无其事地继续忙着手中的事情。
“欧阳婉蓉，被一个自称青霄密探的人，带着一帮士兵抓走了，还扣上了一个谋反的罪名。”周桐语气坚定，“我和她，亲眼所见！”
“对，婉蓉姐舍身拦下那些士兵，这才掩护我们逃了出来。”林梦瑶也大声补充了一句。
村长听到此言愣了一下，故意装作毫不知情的样子，可手上的小动作却在无意地掩饰自己的心虚：“真的吗？这么大的事？”
周桐一听，更加印证了自己的猜想，继续追问：“或许，您已经见过那个密探，是他要求你，将我们两个逃犯送往县城吧？”
此时村长已经汗流浃背，赶紧装糊涂：“啊？哪有这事？我咋不知道！”
“恰逢村里出了灵珠一案，你们在夜里密谋设下这一圈套，由白道长劝诱林梦瑶杀死王母‘为民除害’，再让王二反咬一口。你就可以利用我们急于自证、不敢闹事的心理，用‘还一个清白’的谎言，将我们二人安安稳稳交给县官。”
周桐严密的分析，正好击中村长的内心想法，此刻他已紧张得口齿不清。
“你……你怎么知道？”
“今天凌晨，我就已听到王二家的动静，虽听不清楚，但你们大概就是这时起了争执，最后商议出这一计策；”
“况且，早上案发时，你说过县官还有三个时辰便可抵达，可我过了白道长，一来回也得四个时辰，报官之人怕不是早就出发，也就是你们定好计谋那一刻，为的就是将我们尽快送走！”
村长一听，顿时支支吾吾讲不出话。
“吼，原来是这样啊！我白被你们关了这么久，真坏呀你个老东西！”林梦瑶一听也激动起来，赶紧跳起来用言语补刀。
“然而，你的阴谋已经被我戳穿，所以不可能再奏效。”周桐果断道明利害关系，将这个选择题抛了回去：
“在这个世界，我们唯一可以信任的就只有婉蓉姐。如果你还拥戴她，我们就是朋友，我也会尽全力，将她救出；可如果你站在密探的一方，硬要置我们于死地，那我们出于自保，多杀几人也不过如此！”
话音刚落，林梦瑶将藏在背后的唐刀亮了出来，这把刀原本被村长收作证物藏了起来，却不知何时，被周桐偷了回去。
“哼！只要我想，随时可以劈了这破锁，区区铁笼，根本关不住我！”林梦瑶说着，长刀出鞘，刀尖已经压在锁上，锈迹斑斑的铜锁已是摇摇欲坠。
村长终于抵不住压力，“扑通”一声跪倒在地。
“两位大侠，不愧是欧阳大法师选中的人，是我目光短浅了！”
一个皮肤黝黑的中年大叔突然开始了忏悔与哭诉：“我这么做，真的太对不起她了！她守护村子上百年，我怎能忘了这恩惠，背叛她呢！”
“我真该死！”
言到此处，一记响亮的耳光“啪”的一声打在了他自己的脸上。
“可我们只是一群普通的百姓，内有青霄官府施压，外边还有白崖的商人，往这里运送邪祟之物。我们被夹在中间，实在是迫不得已啊！希望欧阳大人，还有两位大侠原谅我吧！”
听完了村长的难处，周桐连忙将他扶起：“现在为时不晚，县官还没有到，说不定，还有扭转的机会！”
村长起身，回想了一遍凌晨拟定的报官文书，这才长舒一口气：“万幸，万幸，我只报了命案，还没透露你们的行踪！”
“那太好了，我和林梦瑶躲一躲，你们只把这案件当作普通的命案处置就好了。顺便还能将绯红灵珠交给官府，保住了我们，同时还消除了一个祸害。”
周桐的话，让村长重新燃起了斗志，立即找来钥匙将林梦瑶放出，将二人安顿在家中，藏了起来。
【未时，13-15点】
“师傅！赵县尉来了！”
一个小伙快跑了冲向村口，冲着等候多时的老者大声呼喊。
一听有大官前来探案，此前吃瓜的村民立刻围了过来。
赵县尉接到报官信，亲自下乡探案。身后跟了四个衙役，没有穿华丽的官服，一身青布长衫，更像个读书人。
在村长的带领下来到案发现场，看到尸体先不问话，而是亲自上前检查老妇人的尸体。
捏了捏黑血硬块，又闻了闻伤口，抬起手臂仔细观察一番指缝的血迹，立即察觉了异样。
赵县尉站起身，回头看向身后的村长，快速作出判断：“这人是灵魂被吞噬后化作僵尸，暴起伤人后被人处死。村里的话事人，事实如何？”
听闻此话，村长肃然起敬：“不愧是赵大人，一眼就看穿了真相！”
赵县尉并不关心是谁处死了发疯的僵尸，直接切入重点：“如果我猜得不错，导致老妇人丢失灵魂的罪魁祸首，正是此前叶文公爵的失物——绯红灵珠！”
说罢，又接着看向房门口的王二，“这里是你家？想必，这绯红灵珠目前仍在村中！”
王二刚和他对视上，便吓破了胆，“俺？俺没见过灵珠……啥也不知道！真不是俺害死了俺娘！”
他这副扭扭捏捏的心虚模样，一看就遭人嫌，“哼，谅你也没那个胆！若真是你带私藏邪祟、害死生母，那可是大逆不道的死罪！”
可王二依旧愣在原地，赵县尉径直走了过去。
“起开！”赵县尉怒斥一声，一把将他推开，二话不说便带人冲进屋内，开始搜索。
王二立刻跑到村长面前，抓住他的胳膊，又是哀求，又是哭诉：
“你不是说好把那俩外人送上官府，就能保我平安无事嘛，赶快劝劝那位大人啊……”
村长一把甩开他的手，一脸严肃：“这事本就因你而起，若不是你贪财，将灵珠偷偷带回家中，怎么会害死你的母亲？”
“那我该怎么办啊？只有你能救我了……张叔……”
哭诉声让村长也有些不耐烦，“赵大人一旦查清真相，我可没能力保你！我劝你好好反省，说不定还能争取个宽大处理。”
说罢便进屋协助县尉，把他独自晾在一边，不再搭理。
王二一听，顿时心灰意冷。趁着众人的注意力在县官身上，悄悄钻过人堆，溜出院子。
【申时，15-17点】
周桐和林梦瑶躲在村长家中，隔着院墙，默默听着县尉的破案进度。
突然，村长慌慌张张地冲进房间：“不好了！王二那小子居然带着绯红灵珠，跑了！”
村中央的水井旁，散落着下井用的凿子和绳索，一滩水渍延伸向远处。