周桐望着空荡荡的崖边，心沉到了谷底。
草坡上依然保留着几人前进过的痕迹，此刻却不见郑枫的身影，就连她随身携带的线装书也一同消失不见。
林梦瑶焦急地来回踱步，声音略带颤抖：“她该不会……都怪我，没有安顿好她。”
“不要慌，我们下去再！”
说罢，两人默契转身，四面观察选择了一条合适的路径，沿着陡峭的山径，向崖底绕去。
晨雾不知何时散去，阳光穿透枝叶在地面投下斑驳光影。
刚才还在四处追捕他们的士兵，此时似乎已经无功而返，再听不到铁靴踏过地面的沉闷脚步。
两人沿着山涧，从正午找到黄昏，碎石堆翻遍断裂的灌木，甚至连溪流与水洼都一一查看。
可郑枫就像被山风卷走了一般，连半片衣角都没留下。
一天的奔波过后，两人已是肚子空空、滴水未进。
周桐住着断枝倚树喘息，林梦瑶踩在石块上望着深不见底的密林，寻找郑枫的斗志几乎燃尽。
“周桐，怎么办？眼看就要天黑了！”
周桐呼呼歇了一阵后，从口袋里取出一张羊皮纸，“没办法了，先找找婉蓉姐所说的信中之人吧，在——叶文庄园。”
粗略读了一遍信上的内容，大致讲述了婉蓉打开时空之门，召唤异界来客的过程。
只在最后附上一个地址和名字——叶文庄园的玛格丽特女士。
“咱们还在树林里诶，去哪找这个叶文庄园？”林梦瑶把玩着手中的卵石，凑到周桐面前。
“找附近的居民问个路呗！”
“还有居民？”
周桐看到她疑惑的眼神，伸手指向身后河畔的小路，“这边有水源有道路，大概率有人类的聚居地。”
顺着道路朝前方望去，不远处果然有一个身着布衣，头戴斗笠的身影，身后还背着一捆干柴。渐渐靠近后，一张经历了日晒雨淋的黝黑脸庞显露在斗笠之下。
“老乡，请问您知道叶文庄园怎么走吗？”周桐朝眼前这个中年大叔挥了挥手，大声问道。
大叔停下了脚步，对着眼前这两个穿着奇装异服的青年男女谨慎地打量了一番。直到他注意到周桐腰间挂着的狐妖之印，这才放下警惕，仔细思索一番后应答：
“小后生，叶文庄园呀，到这边少说还有个三十来里呢！这天都快黑了，今儿个肯定走不过去。”
他挠了挠头，咧嘴笑呵呵地提议：“不如，两位后生先到村里歇歇脚，吃个饭，明儿一早再出发，咋样？”
周桐见此人眼神坦荡，腰间的柴刀虽磨得锋利，却不像坏人，便拉着犹豫的林梦瑶答应了下来。
踏入村子，四周的景象让周桐倒吸一口凉气。
土坯墙歪歪扭扭，茅草屋顶还长着丛丛杂草，瘦骨嶙峋的土狗趴在地上，连抬头的力气都没有。
“这边的村子，看起来有点穷啊。”周桐暗想，却不敢出声吐槽。
村口的老树下，布告板被风雨侵蚀得字迹模糊，只剩最上面那张纸稍显完好。
朱砂写的“绯红灵珠失窃”几个字格外刺眼。
“后生仔，愣着干啥？”大叔拍了拍看得入迷的周桐，继续带头向村中走去，“俺姓张，叫俺张叔就行，是咱桑河村的村长。”
村长家的院子比别家稍宽敞些，大叔进家安顿好两人，便和婆娘一起忙活着生火做饭。
没过多久，灶上就飘来炖菜的香气。
“快坐快坐！”老张的婆娘就端来粗瓷碗，虽然都是素菜，却足以让一日不曾进食的二人胃口大增。
林梦瑶脱下鞋子翻上炕头，熟练地盘腿坐下，坐在桌布前面，端起碗，大口大口地吃了起来。
周桐过惯了城市的生活，一时对乡下的习俗难以适应，于是从一旁拉来张木头凳子，坐在炕边。
“你俩是欧阳大法师的人吧？那个金的狐狸印我认得！”大叔坐在炕中间，边吃边向周桐打问。
周桐点点头，看着大叔疑惑道：“我们也和她刚认识不久……您也认识欧阳婉蓉吗？”
“那可不！欧阳大人可是咱这块的守护神，世世代代守护这周边的村子，上百年了！”
“别看她长得年轻，人家那可是狐妖，百年狐妖呢！法力无边！”大叔脸上露出夸张的表情，不停地夸耀着他所了解过婉蓉的事迹。
从婉蓉帮村民找狗，到老祖宗流传下来的狐仙治水、驱逐妖鬼的故事，滔滔不绝，毫不停歇。
听到一半，周桐心头一动，想起村口看到的布告板，于是问起有关“绯红灵珠”的事。
“这个灵珠，那可是叶文公爵的宝贝，听说夜里能亮红光。有钱人的玩意儿啊，可贵重了，抵上整个村都买不起的那种！”
“哪知道，前阵子他的商队押送这珠子路过桑河附近，叫人给偷走啦！叶文公爵可急了，每个村儿都贴告示，还有悬赏呢！”
讲到叶文公爵，老张又是一通吹，周桐这才了解到——叶文公爵和他府上的玛格丽特巫师，正是此前密探口中所说的白崖人。
而正因婉蓉和他们交好，才被官府扣上了通敌的帽子。
一番谈论下来，可见这里的居民对这个邻国白崖并不抵触，只有青霄的官府将这些异国人视作洪水猛兽。
“张叔！张叔！”
炖菜还没吃完，院门外就传来一阵急促的脚步声，房门“啪”的一声推开，一个年轻人出现在门口，焦急万分：
“张叔！俺娘……俺娘快不行了！”
村长立即搁下碗，抓起枪上的油灯就往外冲：“王二别急，我去看看！”
周桐看到这些人着急的样子，好奇地探出头看着门外，“我们也去看看？”
林梦瑶提起地上的鞋子，蹬在脚上，飞快地跟随出去。
这个王二就住在隔壁，低矮的土房里弥漫着怪味，炕上躺着位年迈的妇人，双眼紧闭，脸色惨白，胸口的起伏微弱得几乎看不见。
“俺娘，今天下午还……还好好的，到了晚上……突然就这样了，这是怎么了？”王二气喘吁吁地给村长解释着情况，眼神无助地来回张望。
村长凑到老妇人身旁，摸了摸她皱巴巴的额头，又翻了翻眼皮，上上下下检查了一遍，眉头拧成了疙瘩：
“奇了怪了！不烧也不烫，咋就跟丢了魂似的？”
王二趴在旁边，时不时摇晃着炕上的老妇人，不论他怎么呼喊，她都没有一点反应。
“张叔，你可得帮帮我，老爹和大哥走得早，家里就剩娘和我了……”年轻人逐渐由呼喊转为啜泣。
村长查看了许久，只知道此人还有一息尚存，却从未见过这种怪病：“今晚先别急，看看情况，明天一早就去县里求大夫！”
目睹这一切之后，看着老妇人毫无生气的脸，林梦瑶眼神中流露出一丝伤感，紧紧抓住周桐的手臂：
“要是郑枫在就好了，说不定她的现代医学知识能派上用场。”
院门之外，听到动静前来吃瓜的村民都聚集了过来。
墙角处一个拄着拐杖的老者，捋着花白胡子连连摇头：“这病啊，命不久矣了。”
不久后，村长从屋中走出来，招呼扎堆的村民散去。带着周林二人返回家中，安顿了住处。
后半夜，周桐被一阵模糊的吵闹声惊醒。
“隔壁那老妇人醒了？”周桐在心里疑惑着，掀开帘子向窗外，可外边黑沉沉一片，也听不出是哪家传来的动静。
伸了个懒腰，打算翻个身继续睡觉，院外突然“扑通”一声，像是什么重物掉进水里的声音。
周桐屏住呼吸又听了半响，再没有别的声响，便披衣起身，打算去如厕，顺便看看外面的情况。
站在院中，关上茅房的栅栏门，月光恰好从云缝中漏下，穿过大门，映在院中，拉出一道长长的影子。
刚转过身，他眼角的余光就瞥见院门外飘过一个白色的身影。
“谁在哪？”
突然闪过的身影令周桐心中一惊，来不及如厕，赶紧提上裤子朝大门的方向跑去。
取下门闩，探头向外望去，可空荡荡的村道上只有风吹过砂土的沙沙声。
那影子消失的方向，立着一口用青石板围起来的水井，井绳悬在井面，木桶躺在井旁。
周桐小心翼翼地走到井边，想要借着月光往下看，可月光勉强照亮水井的边沿，井水黑沉沉深不见底，宛如一个无尽的深渊。
他自嘲地笑了笑：“大概是太紧张了吧，都开始疑神疑鬼了？”
可转念一想，这世界连狐妖和魔法都有，有鬼怪也不算稀奇。
“周桐？”
身后传来林梦瑶的声音，她提着唐刀站在月光下，“大半夜的你在这儿干嘛？”一手警惕地握紧刀鞘，另一手随时准备长刀出鞘。
话音刚落，井台边突然卷起阵阴风，一个白衣女鬼不知从哪个角落飘了出来，长发遮住脸，指甲在月光下映出血红色。
“小心！”
周桐刚喊出声，女鬼已朝林梦瑶扑去。
林梦瑶侧身躲过，挥刀劈向女鬼，刀刃却径直穿了过去。
“难道，这是真实存在的鬼？”
不等林梦瑶惊讶，女鬼再度扑上前去，眼睛中散放出贪婪的红光。
林梦瑶只好躲闪，迅捷的翻滚躲过对方的利爪。
几番缠斗下来，她额头已冒出汗，可女鬼就像没有实体一样，唐刀根本不能伤其分毫。
就在女鬼再次袭来时，天边突然泛起鱼肚白，第一缕阳光刺破云层，女鬼像被烧着般尖叫一声，化作青烟消散在井边。
天大亮时，村长老张挑着水桶来井边，见周桐和林梦瑶站在井台旁，便笑着打招呼：“起这么早啊，咋不多睡会儿？”
周桐把夜里遇鬼的事一说，村长却摇摇头，一边将水桶挂在绳上：“小后生，别吓唬自己，这井用了几十年，从没出过怪事。”
他慢慢放下绳索，提起满满一桶水，清澈透亮的，闻着也没异味。
“你看，这水不是好好的嘛，能有啥问题？”
林梦瑶见村长不信，撸起袖子想要展示自己刚才搏斗时留下的伤痕，可大概是她的动作过于敏捷，几乎躲开了所有的攻击，胳膊上光溜溜的，连点红印都没有。
“或许是晚上没休息好！”村长一边聊，一边拉起两桶井水，挑起担子就向着院门的方向走去：“回去休息休息，吃俩馒头，今天还得赶路呢！”
二人无奈摇摇头，正打算跟上村长的脚步，隔壁突然传来撕心裂肺的尖叫。
周桐和林梦瑶抢先冲进院子，眼前的景象让他们倒吸一口凉气：
昨晚还躺在炕上的老妇人，此时正举着菜刀，手指黢黑，眼睛瞪得通红，血丝爬满了眼白。
嘴角的凝血混着白沫，活像电影中中了病毒的丧尸。
她儿子王二坐倒在地上瑟瑟发抖，充满惊恐的眼睛看着老妇人，惊慌失措，四肢抖得站不起来。
菜刀眼看就要劈到他身上，却不知闪躲，只是用屁股蹭着地面连连后退。
“救……救命！救命啊！”
王二被疯狂的菜刀一步步逼退到墙角，已经没有后退的余地。
“叮！”
千钧一发之际，林梦瑶抽刀出鞘，用刀背将菜刀挡在他的脸前，发出金属碰撞的尖锐声响。
手腕一振，将老妇人手中的菜刀振飞在地。
王二这才从惊恐中回过神来，赶紧从墙角处爬开，躲在一旁。
老妇人突然转头，血红的眼睛直勾勾盯着王二，口中散发出血腥的气息，就像锁定猎物一般。
林梦瑶见状，立刻出手，扣住她的胳膊，奋力跃起，双腿形成剪刀之势，锁在她的腰上。借着自己的体重将对方拽倒，牢牢地控制在身前。
老妇人力气大得惊人，嘴里发出嗬嗬的怪声，拼命挣扎，林梦瑶只得加大自己的力度，更加卖力限制她的行动。
“这是失心疯！”昨晚那个拄着拐杖的白胡子老者突然出现在门口，颤巍巍地喊道：
“这病一旦发作，人就跟死尸没什么两样，魂早就被勾走了，留着也是个祸害！”
林梦瑶看着那老头正犹豫，怀中紧锁的老妇人却突然挣脱，张开大口死死咬住林梦瑶的手臂。
“啊！！！”
尖锐的疼痛直穿心脏，林梦瑶强忍着剧痛，收紧了双腿，用另一只手猛击她的牙槽这才迫使对方松口。
林梦瑶禁锢着身前的疯人，抬起头望向周桐的脸，眼神纠结而迷茫。
周桐看着老妇人毫无理智的模样，仔细考虑一遍老者的话，再看看一旁瑟瑟发抖的王二，也只好无奈地点头。
“别等了，她现在已不是人，是恶鬼，唯有杀之，才是为民除害！”
老者抬起拐杖，用撕心裂肺的嗓音向她劝说。
老妇人的力气越来越大，林梦瑶几乎无法再控制她，终于心一横，举起唐刀，用力回插，直戳老妇人的心脏。
刀刃如同插入一块朽木，黏糊糊的黑血从躯体中渗出，早已凝固成块。
林梦瑶这才将她松开，全身舒展躺在地面，大口喘气如释重负。
院门口很快挤满了村民，村长刚从人群中挤出，王二突然扑上前，满脸冤屈跪倒在他的身前，泪洒满面：
“是她！这个外乡人杀害了俺娘！”