晨光漫过桑河村的土坯墙时，周桐和林梦瑶已收拾好行囊，带上此行最重要的几件物品：
两封信件、一枚狐妖之印，以及那个装着绯红灵珠，足足有几斤重的铜匣子。
村长拎着半袋麦饼来到村口，黝黑的脸上沟壑里还沾着晨露：
“多谢二位姑娘后生，帮我们桑河村解决了一个大难题啊！咱村穷，没啥财宝当谢礼，只能给你们拿点干粮，路上可别饿着了！”
周桐接过干粮包，指尖触到粗布上的的补丁，心里泛起一阵暖意。
他将包裹往行囊里塞时，村长忽然拽住她的手腕，压低声音道：“不过，叶文公爵之前许诺过，谁能把绯红灵珠找回去，悬赏整整两万通宝呢！”
“通宝？”
周桐一听便知这是这个世界使用的货币，却对其价值没什么概念。
“通宝，钱啊，你不知道？”村长看到他这表情也有点惊讶，“这两万通宝呀，足足抵上全村一百来户人家一个月的口粮，可不是个小数目！”
“这钱数太多，我都没敢和村里人讲。白道长原本打算把这东西交给县城里当官的，但王二那小子，不知啥时候就听到了赏金的消息，动了贪念。竟把灵珠偷了回去，害了他娘，真不是个东西！”
村长心里的恨意未消，看着村口王二留下的一堆骨灰，又忍不住踩了一脚。
“不过，现在灵珠已经被封印，你们就拿去找叶文讨赏金。将来有钱了，可别忘了给关照关照俺们！”
絮絮叨叨过后，村长大叔才露出一抹笑容，给二人指了条通往叶文庄园的近路。
昨晚的红毛狐狸不知何时已蹲在篱笆上，蓬松的尾巴扫过带露的牵牛花。
林梦瑶朝她挥挥手，它竟纵身跃到两人身前，顺着山路蹦跳着引路。
日头爬到头顶时，周桐解开村长给的干粮包。
麦饼混着芝麻香散开，他掰了块抛向狐狸，它竟用前爪接住，三两口咽下去，喉咙里发出呼噜声。
林梦瑶看得新奇，又丢过去半块，看小狐狸吃得认真，她大胆伸出手去触摸它圆滚滚的脑袋。
“小家伙真可爱，居然让人摸诶！”林梦瑶的手指顺过它的后脑，沿着脊背一直摸到尾巴。毛茸茸的触感让她的心情舒畅了数倍。
“走快点吧，看太阳该赶不及了。”周桐拍掉手上的碎屑，望着远处隐约可见这片山林的尽头。
走出山林，沿着宽敞的大道向前，时不时就有驾着马车的行商，载着整车的货箱从眼前的大道上走过。
再往前，一道栅栏出现在路边。
那栅栏足有两人高，黑铁铸就的藤蔓花纹在阳光下泛着冷光，圈住漫山遍野的葡萄园。
葡萄的花期已经结束，翠绿的幼果开始生长，偶尔几个戴草帽的农工正弯腰修剪枝叶。
“就是这里！”
周桐看向大门上的标识，此处正是两人的目的地——叶文庄园。
“等等，你们是谁？”
周桐正打算跨过大门，却被一个身着银黑色制服的卫兵拦了下来。
那只一路尾随的红毛狐狸竟不知何时钻过栅栏，提前溜了进去。
“这两人没见过啊，从哪冒出来的小年轻？”
“啥都没带，看着穷搜搜的，不像这边的行商啊？”
后面两个卫兵看着他们的样子小声嘀咕，而另一侧则是一辆马车的车夫，在检查过身份牌后便被放了进去。
周桐赶紧从包裹中取出那两封信件，以及金光闪闪的狐妖之印，亮在他们面前。
“凭这个，可以通行吗？”
领头的卫兵一眼就认出了狐妖之印，“原来是公爵的盟友，看来是贵客！”
“快，快去通知接待！”他一声招呼，一个小跟班立马朝里面跑去。
穿过卵石铺就的大道，鞋跟敲出清脆的响。道旁喷泉正喷出彩虹色的水雾，几只银羽鸟从头顶掠过。
正前方是一座花岗岩城堡，欧洲中世纪风格，雕琢精致、富丽堂皇。
踏上长阶，正门口一位身着女仆装的少女已经等候在此处。
“请随我来。”少女从门内迎出来，鼻尖的雀斑像撒了把金粉。
她自我介绍叫拉米，白崖国人，口音里带着点软糯。
“我们来找玛格丽特……”
还不等周桐把话讲完，拉米就直接打断了他：“请二位移步书房，公爵大人将亲自接待你们！”
走进大厅时，周桐不由得屏住呼吸。
穹顶垂下的水晶灯竟在自行旋转，折射的光斑投在地面，组成不断变幻的魔法阵。
左侧传来碰杯声和歌声，木门上雕刻的葡萄藤正缓缓舒展；右侧楼梯铺着天鹅绒地毯，扶手处镶嵌的魔晶散发着暖光。
拉米没走楼梯，而是踏上一块铺着红毯的圆形石板，停在一面青铜镜前，等几人全部站上后，她抬手在镜面虚划：
“三楼。”
平台两侧昏黄的岩柱开始旋转，带动着石板向上移动。
“哇，这个世界居然也有电梯啊？”林梦瑶扶在栏杆上向大厅附身望去。
“这是依靠岩元素驱动的升降平台，只需要每日注入灵力就能载客载货。”
拉米解释道，平台停稳后，她微笑着跨步离开。
穿过走廊的拐角，推开一道厚重的覆皮木门，拉米独自停留在门口，肢体动作示意二人入内。
这个房间为叶文公爵的个人书房，也是他接待贵客的地点。房间中央是一张书桌，一侧的架子上码放着各种文件资料。
窗边的年轻男子闻声转过身，银灰色卷发衬得肤色愈发白皙，金丝眼镜后的眼睛像淬了冰的湖。
“查尔斯・叶文。”他伸手时，袖口露出精致的齿轮袖扣，“欢迎二位光临寒舍！”
他的声音清脆而富有磁性，就像大提琴的弦音，每个字都带着恰到好处的礼貌。
周桐伸手礼貌地握手，同时递出随身的信件。林梦瑶看着公爵俊俏的脸直犯花痴，甚至忘了将装有灵珠的匣子交出。
看过信件后，公爵基本弄清了事件的来龙去脉。
“非常感谢二位能将灵珠归还！”叶文看向林梦瑶怀中沉甸甸的金属盒子，“这盒中，或许就是我的失物——绯红灵珠？”
“嗯，对对对！”林梦瑶急忙将匣子抵上前，双手托着举重若轻。
“放在这书桌上便可。”叶文转身示意她，将匣子放在他的办公桌上。
“这个……赏金？”林梦瑶小声嘀咕，又不好意思讲出。
“听闻，公爵您曾对外承诺，谁能将灵珠找回，可以悬赏两万通宝，不知是真是假？”周桐急忙提问道。
“当然是真！不过在此之前，作为一名商人，还需要再验验货。”叶文笑道，打开铜匣，那颗珠子果然已褪成暗哑的红玛瑙。
他指尖在珠面拂过，忽然皱起眉：“灵力波动完全消失，看来是坏掉了。”
“这，算我们弄坏的？”林梦瑶顿时急了，“可当时的情况……”
“无妨。”叶文合上匣子，语气听不出喜怒，“毕竟遏制噬魂女妖也是在保护人命。不过悬赏金是针对完好灵珠的，看现在的样子恐怕不能兑现了！”
他话锋一转，重新开了个条件：“二位似乎是刚刚踏足魔导大陆了的异界来客，不如留下学习魔法与剑术？刚好庄园里缺人手，二位闲时还能打打杂，就按全职员工的薪资标准，每日付二十通宝。如何？”
周桐迅速盘算：两万通宝虽多，却不如掌握这个世界的知识与技能重要。
他碰了碰林梦瑶的胳膊，她虽心有不甘，却还是点了点头。
叶文对拉米吩咐了几句，少女便领着两人离开了书房。
穿过客房区，走廊两侧的诸多房间门都敞开着，客房的装饰同样豪华，鹿皮迎宾毯、橡木雕花桌，内部则是一眼看不完的大居室，妥妥的五星级酒店配置。
“哇，我们住这里？”林梦瑶忍不住探头看了眼铺着丝绸床单的卧室。
拉米却摇了摇头，领着他们拐进旋转楼梯：“这里是给客人住的，学徒和服务生住地下室的员工宿舍。”
“啊？咋还抠抠嗖嗖的？”林梦瑶撅着嘴，心里还是有些不服气。
楼梯越往下越潮湿，空气中混杂着酒香和药味。
“你们要找的玛格丽特老师也在地下室，不过，她平时很神秘，可能会随机出现在某个房间，我们还要碰碰运气。”
经过堆满橡木桶的酒窖，“没有~”
穿过码着木箱的储物间，“没有~”
走过散发异味的炼药房，“没有~”
最后停在挂着“人偶室”木牌的房门前。
拉米推开门时，周桐差点以为闯进了宴会厅——十几个“人”正或坐或站，或小或大，或残缺或完整，以各种姿态陈列在一旁的架子上。皮肤的纹理和眼神的神采都逼真得吓人。
“这都是啥呀？”林梦瑶看着如此逼真的人偶心里有点发怵，不自觉地走在远离架子的一侧。
“玛格丽特老师？”拉米轻声喊道。
角落里的工作台后，一个穿哥特风洋裙的迷你“女孩”闻声转头。她丢下手中的搅拌棒，身后火坑上的银釜散发出淡淡的血腥气。
她只有常人一半的身高，如同洋娃娃一般，有着银色的长发和玻璃珠般的眼睛，周身悬浮着几只金属臂。更奇特的是，她并非站在地上，而是凭空漂浮着。
“啊哈哈，哈！我们的客人到啦！”声音如同机械洋娃娃播放的录音带，甚至还带着电音。
周桐又打量了一遍房间，竟发现之前那只红毛狐狸也出现在了房间之中，正慵懒地躺在石桌之上。
“这只狐狸，怎么在这里？”
“欸嘿——让她自己解释吧！”玛格丽特娃娃奸笑一声。
狐狸慢慢爬起身来，竟直接开口讲起了人话，声音与婉蓉一模一样：“说来话长——我的本体就是狐狸，天生无法幻化人形，只有依靠玛格丽特的筑血人偶才能维持人类的模样。”
“你居然是，婉蓉姐姐？”林梦瑶闻言顿感羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去，
“啊啊啊！我路上还把你当成小狗调戏了，啊啊啊！”
“这不怪你，被人盯上了，那只能伪装成普通的狐狸。”她晃了晃尾巴，蓬松的毛扫过工作台，灰尘夹着血腥的气味扑鼻而来，“伍丘明抓住的只是我的人偶躯壳，离开了那玩意我也能活，不过法力打了折扣，再找我们的人偶师做一个便是了！”
“哎，哎，哎？”玛格丽特惊声尖叫，娃娃脸上的小表情甚至比常人还要丰富得多，“你知道我给你造一个人偶要花多少精力嘛？你得给我把上个人偶找回来！”
“那是当然！那副躯壳是我近几十年用以示人的形象，别人都记下这张人脸了，当然要找回来。”婉蓉好言答应道，这才让玛格丽特消了气。
“狐狸身跑一天真累啊。”随后躺下四脚朝天伸了个懒腰，继续躺着睡下。
跟婉蓉斗完嘴后，玛格丽特娃娃又飞到周桐的面前，用机械臂的尖尖戳在他的鼻头上，“桀桀桀，眼前这个小男孩，按照婉蓉的托付，接下来几天，你就是我魔法课的学生啦。”
周桐虽然觉得她行事咋咋呼呼，但就是这种人通常是高深莫测的世外高人，便欣然答应了下来。
“至于这位小女孩嘛，我也为你找到了学习剑法的老师，一位著名的白崖剑士。”
林梦瑶也点了点头。
这时一股浓厚的香气伴随焦味传了出来。
“哎呀？坏啦坏啦！用来激活的血浆都快煮熟了！”
说罢，玛格丽特娃娃立马掉转头飞向，慌慌张张地扑灭火焰，一大堆机械臂抓起一根长棍子疯狂地搅了起来。
拉米看了眼墙上的时钟，此刻马上就要到晚餐的时间，楼上的客人渐渐多了起来，脚步声和喧闹声隔着石板隐隐传了下来。
“我们该去酒馆帮忙了！跟我来！”
拉米夺门而去，快速带领两人来到佣人的更衣室，从衣服堆中翻找出一大一小两件黑白配色的花苞围裙，丢给二人，和她身上那件有几分相似。
林梦瑶动作麻利，脱起衣服就套在身上。
“我是男仆？”周桐看着手中的围裙，不知所措。
“男女都是这样的衣服，赶快穿，现在上去还能领到今天的工钱。”拉米急匆匆地解释，说罢便对着镜子整理好自己的着装。
三人穿好后，顺着地下的一个暗门爬出，从后厨穿出走向酒馆的方向。
外边已经热闹了起来，宾客欢呼碰杯的声音夹杂着小提琴音，琴弦振动的频率似乎能与人体内的血液产生共鸣。
“你们跟着我做就行了！”拉米简单嘱咐道，随即便加入服务生的工作当中。
刚走到酒馆门口，就见几个穿青霄官服的人闯入了宴会厅，为首者腰间挂着玉牌，与前日伍丘明那块如出一辙。
“叶文公爵，我们接到线报，两名逃犯潜入庄园。”官差的声音带着不容置疑的强硬，手按在腰间的剑柄上。
“诸位若不想与白崖国交恶，就不必用武力来恐吓我们。”叶文礼貌回应，几名卫兵也攥紧剑柄挡住大门。
公爵的礼服在灯光下泛着暗纹，语气平淡却带着无形的威压，“青霄律法规定，私闯贵族领地同属重罪。若您有嫌犯到访的证据以及戍卫将军的批文，那鄙人愿打开大门接受您的搜查；”
“若没有，那请回吧！”
官差们惹不起面前的重兵，更惹不起叶文背后的白崖国，只能悻悻离去。
“没事了吧？”林梦瑶端起托盘，手指紧张地攥紧了边缘。
周桐刚要应声，眼角余光却瞥见吧台旁一个戴斗笠的客人。
那人抬手喝酒时，斗笠的阴影下露出半块玉牌，上面“青霄”二字的刻痕与伍丘明手下士兵的玉牌分毫不差。
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【小周笔记：通宝】
这是整个魔导大陆的通用货币，由金银铜铸成的硬币，面额分别为：金币1000通宝、银币20通宝、铜币1通宝。
在青霄国，通宝的价值与粮食绑定，一斤足以果腹的粗米价值就是1通宝。
普通百姓劳苦一日大致可赚10通宝；
叶文庄园的一餐就须支付数十通宝；
奢华客房一夜的均格为100通宝；
市场流通的武器灵器可能卖到几百通宝；
而叶文商队一次跨境贸易的利润就足以达到几千甚至上万通宝。