“那我们似乎没多少时间踟躇。”
艾琳娜轻拍着手掌，突兀的敲击声在空荡的山丘之中里回荡，在轻薄的积雪耗尽，好似太过锐利的梦被阳光淹没。
穿着兜帽，身披斗篷的人从黑暗之中涌出，无声无息，连维尔汀都不知道什么时候，他们已经缀在身后。
“首祭。”
带着螺旋纹路面具的男人在她面前屈躬卑膝，然而艾琳娜却没有一丝不适，仿佛理应如此：“您挑选的人已经到齐了。”
“我们已经做好了为全父牺牲的准备。”
“祂曾是血，而我们也将和祂一样。”
艾琳娜在他的肩膀上轻点三下，用以象征着虔诚：“把这间屋子收拾好，把他的躯壳准备好。”
“等你们剥完皮之后，就把这具尸体扔进海里。”
“记住，用刀子把肺戳破，这样它才不会浮起来。”
看样子，曾经潜伏在防剿局艾琳娜很擅长于和死人打交道，毕竟，这也曾经是她吃饭的手艺。
“我和教授要去医院里看一看。”
——教授？
维尔汀不自然地战栗起来，这个看似和她无关的名字，此刻被安放在她身上，有着令人曲折的份量。
“需要我们随从吗？”
“不需要。”
她平静地吐出了几个字，就像念叨着咒语：“让康拉德来穿这层衣服。”
“还有，什么时候能培养出我们自己的【裁缝】...”
“我们准备了十二个实验体，”他的头自始至终都没有抬起过，卑微得正像只飞蛾，“但是和【心】之道途相性好的人并不多...”
“服用【残迹】之后均出现了不同的排异反应。”
“我不在乎过程，我只需要【裁缝】。”
她此刻冷硬得正像维尔汀初次遇见她时那样坚忍：“想想办法，我们无非是需要它的知识...”
“全父的意志。”
杰拉德既没有同意，也没有反对，只是躬身站起，转身走出了木门。
“见笑了。”
待着细碎的脚步声走远，艾琳娜才转过头，把住了风静不止的房门，灿烂的笑容像是壁炉噼啪的火焰，烧灼着每双可见的眉眼。
“请吧。”
两副面孔都是她，但哪副才是真的？
...
圣阿格尼丝医院的残迹在一座荒秋之上，还好夜幕和残雪遮住了它的大半形体，才让惨淡的伤口没能**裸地展现在维尔汀眼前。
可是那些倾颓的墙垣依旧被撕开在空气之中，间杂的并非不可见不可闻的东西，正是零落的草木。曾经人满为患的医院此刻只剩下五层上下的建筑主体，模糊的创口比周遭的墙面还黑，像是明亮到麻木的眼睛。
在已经朽烂的铁栏杆之后，正是一道两人高下，有两人宽窄的大门，圣阿格尼丝的造像在喷泉之上呆立着。喷泉池里的水空泛着，结了层薄薄的冰；造像青铜的表皮上满是纵横交错的伤口，让人一时分不清是故意为之，还是风雨剥蚀。
艾琳娜掣着盏防风灯，任由着黑暗雕刻出光晕的影子。在这一圈光源之外，如今的医院的厅堂只剩脚步余音徘徊，空气中的恶意却仍不肯离去，好似眼睛。
-----------------
【地点：阿格尼丝医院】
【可造访】
【解析：一座臭名昭著，闻名遐迩的医院，取决于你看不看它，如何看它，以及为什么看它。】
-----------------
“这就是阿格尼丝医院。”
她不明所以的赞叹着，用手轻抚着满是灰烬的大理石柱子。
四周空旷到令人发指，极目而去，除了耸立的廊柱和高耸的穹顶，什么都没剩下，就连彩窗的颜色，都被一并抹匀了。
“您来过这里？”
这个自然的问题撕破了自然的死寂，消弭了雪花飘落的声音。
“没来过，但是听说过。”
她似有感慨，但警觉地掐断了话头。
“首祭，您不是阿尔贝蒂娜人，对吧？”
很明显，土生土长的阿尔贝蒂娜人都是黑发黑眸，她们这种长相一看就格格不入的人，大多都是上阿尔贝蒂娜来要饭的。
“是的。”
“艾琳娜是你的本名吗？”
对于这个满是谜团的女孩，维尔汀抱着极大的恶意，但了解她却是应有之义，毕竟能得到她的过去，就能想方设法预测未来。
“名字，有什么意义呢？”
“这是我的皮肤，但不过是借来之物，这是我的姓名，且不过是障眼之物。”
“或许这曾是我的名字。”
追奉【飞蛾】的人总会这样，而她们的【沉沦】，正是因为遗忘了自己是谁，沉湎于每具皮囊，在无可无不可中革囊众秽，最后化作被称作【无皮之人】的怪物。
——树没皮会死，但人没皮还能活。
“那达朗贝尔先生派您去防剿局潜伏的时候...”
维尔汀的话音未落，却被急促地打断了。
“您弄错了，我先加入的防剿局。”
她的话语很快，只留下一道近似蓝色细线的痕，声音越飘越远，随即在廊柱上撞死了。
——何意味。
维尔汀原以为自己看着英雄本色，现在看来反而是无间道。果然是追奉最混沌的司辰，连脑回路都教人摸不着头脑啊。
“你是谁的人？”
所有的铺垫只不过为了这一个问题，不要问她想什么，而是要问她干了什么。
无论是背叛防剿局，还是背叛教团，对她这只【飞蛾】而言，不过是手段，而非仅仅是目的。
弄清这点，能让维尔汀略微主动一些。
“克莱因小姐，你不是喜欢猜吗？”
“猜去吧。”
她冷硬的回答和石头铸造的台阶一样冷硬，她带着维尔汀在这一层晃荡着，可除了眼前的黑暗与衰败以外，别无所获。
“我不明白。”
“你无需明白。”
大厅在她们的步调之下很快就归于隐匿，但维尔汀嗅到了古怪。
因为太干净了。除了满地的灰尘，连一丝一毫可能有用的东西都没留下。历史的味道在这寡淡得令人害怕，就像是没有历史，只是割开了伤口，让一处地界在这里显现了。但如果考虑到这可能曾是某个教团的圣所，那么似乎也不算太过奇怪。
“怎么了？”
艾琳娜小姐驻足在她身后，看着维尔汀的脑袋好奇地上下张望。
她能容忍眼前女孩的唯一缘由，就是她的价值远比一般人所想象得多。
擅长于历史的人并不多，【启】之准则和【引】之道途的追奉者都对知识有着渴望，然而后者更擅长于发掘历史之中的秘密。
在这重历史之中，最著名的【引】之道途的追奉者就是“阿勒颇人”伊本·阿迪姆博士。这位好博士与守夜人之树的所有图书馆都有联系——除了某座。他甚至在噤声居屋做过一段时间的通讯理事，不过他和防剿局的关系一向不好。
所以，艾琳娜才会如此信任维尔汀。
虽然不知道她背后会是哪个图书馆，不过，她如此渴求保存术的相关知识...
答案就已经少了几个。
“没什么。”
维尔汀叹了几口气，毕竟能越快找到关于【保存术】的知识，也就能让她越快解决留在伊薇特身上的麻烦。
即便【七蟠】的恩泽能使她保持现状，然而蠕虫会留下怎样的伤口依旧值得揣测，能用缝合线解决的问题算不上严重，最怕的正是药石无救的各种并发症。
“那我们是向上，还是向下？”
她没有蠢到分头行动，无论此地如何人去楼空，然而残余的影响定会久久不散。
“向下。”
维尔汀敢这么下判断定有她的底气。
根据【司辰学】的知识，司辰的尊名定然对应着祂一项或者几项特征，这是由【准则】所决定的事项，也是被裁定的结果。
所以，【蚁母】这一词，必然对应着这位创口之神，披甲女王某些特质。
深居地下，自然是蚂蚁的特征。而祂在之前的抄本之中更是被称作那伽。那是有着人首蛇身的古老神明，对祂的崇拜已经至少持续了两千年，《罗摩衍那》称他们的王名为舍沙那迦，祂更是居住在地下世界布达拉。
如果这些绳结姐妹会的异端真的追奉着【蚁母】，那么她们真正的圣所正该在地下。
“悉听尊便。”
专业的事情应当交给专业的人来做，维尔汀显然擅长此道，她自无异议。
所以，防风灯的光芒立刻向着光芒未显之处进发。在大厅的尽头，走廊的角落，有一扇并不起眼的小门。它的样式和周遭的差不多，唯独虚掩在阴影之中，让人第一眼未能发现。
而艾琳娜小姐对此肯定非常熟悉，她信步而去，用手推开了墙面。咸腥的空气因此勃发，在幽深的廊道里膨胀成一个混着灰尘和盐味的气团，撩动着她未曾束缚的头发。
——有风，有水。
“克莱因小姐，这边。”
艾琳娜责无旁贷地站在她身前，似乎并不担心从身后而来的算计。
维尔汀也不再犹豫，账到底是要算的，但绝非现在应该拉清单。
...
可这是什么地方？
维尔汀下来之后才感觉到异样。
不仅房门上没有任何标识，而且在这个地下室内也没有窗户，墙壁刷成浓重的蓝紫色，被从天花板滴落的雨水蹂躏后浓重依旧。房间正中有把一把木料腐烂的椅子，扶手处装着皮制捆绳，皮绳已经开裂，而椅子已经动摇。
地面还是瓷砖铺成的，开有下水渠，下水道里还有残留的颜色，但那种颜色不该被提及，暗红色的宛如鲜血织造。
在房间的一角还有个立着的橱柜，挂着把锈迹斑斑的锁。艾琳娜上前，用手试了试它的含金量。
含金量十足。至少是铸铁打造的完美形状。
“要打开它吗？”
显然，艾琳娜有着办法，但似乎有点代价。
“如果你能帮上忙就太好了，艾琳娜小姐。”
这不仅仅是句赞扬，而且是个命令。
借此，维尔汀能窥探历史的过往，也能看清她的某些手段。
“行吧，希望它值得我的付出。”
艾琳娜小姐哀叹一声，随手摘下自己的无名指。
创面整齐，似乎还能看见内里的骨茬和神经，黄色的脂肪和牛肉一样怡人，让人不由得食指大动。
——字面意义上的。
那根指节很快变成一团密密麻麻的蚂蚁，从她的掌心之中穿行到锁孔里。
“唔...”
她发出一声轻哼，随即看着那把铸锁跌落在地：“一把很普通的锁，没有灵性保护，也没有咒文印记。”
嘴角泛白，显然，这样的能力她也并不能经常使用。
很快，蚂蚁们一只不落地回到了她的手指上，纹丝合缝。
她一把扯开了门，露出了维尔汀心心念念的东西里面是一些镶有燧石和玻璃的器具——不像是外科医生会用的。但还有些维尔汀更感兴趣的东西。
-----------------
【学徒级遗物：污渍手套】
【可使用】
【备注：他们以前作何用，现在又能教会我的双手做何事？】
【绝不可在日光下穿戴，唯有十分小心才能在月光下穿戴。】
-----------------
意思是没有光，它就可以随意穿戴？
剩下的大多是酒精和棉布这些外科用品，那把燧石打造的刀锋利无比，但是看着依旧有陈旧的味道。
——要不试试...
维尔汀随即念动【司辰】的尊名，然而历史已经陈腐不堪，在往日之中，这些东西都沉沦在黑暗之中，远远超出了她能看到的历史。
好吧，那就把思路逆转过来。
为什么要把这双手套放在地下室里？
这双手套又能教会我什么？
某种明悟在维尔汀的脑袋中升起，她转向放在地上的古怪桌椅，不由得露出微笑。
“艾琳娜小姐，我能让你帮个忙吗？”
“什么忙？”
不怀好意的注视毫不保留，让她突然不寒而栗。
“我觉得，这间屋子应当是她们举行仪式的场所。”
“如您所见，戴上这副手套能教会我一些东西。”
“而它正放在屋子里，所以，我有理由相信，这双手套至少能告诉我她们在这曾经举行的仪式到底是什么。”
维尔汀侃侃而谈，给出了让艾琳娜不能拒绝的理由：“我说，作为绳结姐妹会的一员，为你所敬奉的司辰献身，不是荣耀吗？”
“不行，这张皮还有大用。”
对维尔汀的指控，艾琳娜没有否认，那就是承认，但她还是给出了理由：“不过嘛...克莱因小姐，别忘了，我们还有个教团。”