篝火噼啪作响，汤汁的咸香混合着烟熏肉肠的气味，在这片混乱之地里显得格外奢侈。
阿列克谢唏哩呼噜地吃着那罐热气腾腾的速溶汤，里面漂浮着切片的“咸狗牌”的烟熏肉肠和捏碎的压缩饼干块，他把艾拉对地图的分析当成了最佳的电子榨菜，一边吞咽一边凝神听着。
[从我目前整合之后的地图信息来看，之前的推测需要修正]
艾拉化作他视野界面角落的一个二头身迷你投影，一边解说一边在地图上标注。
[中心区和实验室入口之间，才可能是那枚EMP武器的理论上的核心爆点]
地图被拉远，一个淡红色的、边缘模糊的圆形覆盖了整个塔科夫市中心及周边区域。
[虽然无法确定那枚炸弹的具体运作机理是哪一种，但这几份来源不同的地图都附带了初步的冲击波预测分析图]
艾拉指出了一个值得关注的点：
[有趣的是，EMP的实际影响范围并不如想象中那样无限大——就像是直接覆盖了整个塔科夫市]
[这可能意味着技术尚未完全成熟，或者其设计目的本身就不是为了制造最大范围的瘫痪]
“吸溜……”阿列克谢又喝了一口汤，眼睛却盯着那片淡红色的圆形区域。
“我记得海岸线的迷宫里有电子武器的研究设施，说不定有关联？”
“只是……为什么海岸线那边没有相关标记”
[我们手中的地图均未标注那片区域的具体信息，同样也缺乏灯塔区域的详细地图]
艾拉耸耸肩，声音一如既往冷静。
[以目前的时间节点判断，不仅你认知中的那些势力尚未完全登场，USEC的撤离行动可能正在进行中，或者只是大幅减少了活动频率和规模]
阿列克谢的目光滑向角落，那只黄色的泰拉安全箱静静摆放着，里面塞满了实验室的罪证。
“呼……这么说”他呼出一口热气，语气沉重
“那玩意还没被回收，之后风声只会更紧。”
[可能性极高]艾拉确认道
[箱内的数据我已全部浏览——出于对你的心理健康考虑，我不建议你亲自查看，里面大多是冷冰冰的人体实验数据记录]
艾拉的语气罕见地沉了下来。
[即便在超光速文明中，对生命的漠视也绝对算不上少见，只不过是公民还是难民的作用对象上的区别。但这里的记录……其详细和冷酷程度，以你的认知体系和道德标准，看了很可能无法安眠]
[在你们现有的医学技术下，置于极端环境下观察反应，单纯维持一个生命体的存活并持续采集生理数据并非难事……]
[阿列克谢]艾拉忽然打断自己的叙述，[先把最后一口汤喝完]
“哦……哦，好的。”阿列克谢抬手，顺从地仰头把罐底那点浓稠的汤汁吸溜干净。
艾拉似乎整理了一下逻辑，用更含蓄但依旧直白的方式总结：
[说得更直接一点，那里面的氛围，就像……‘八月一号’前持续下去会发生的最坏情况，我只能如此类比]
[我知道你看过相关的书籍和记录，你能明白我在说什么]
“……我知道了。”
阿列克谢愣了愣，面色明显沉了下去，他瞬间理解了艾拉的暗示。
“所以，那些洗(邪)脚徒……就是当时的实验幸存者，他们能逃出来，是因为EMP瘫痪了实验室的封锁系统？”
[有这个可能，实验记录中也提到了多种未完成的战斗药剂，其效果和副作用都相当……粗糙，当然，这是以我的视角评判]
[那些药剂与其说是实用品，不如说是罪证的一部分]
[当然你想用的话，我也可以用星尘帮忙进行改造]
[不过，现在深入探究这些为时过早]
艾拉挥手，将地图缩小，界面重新折叠回他的视野角落。
[你当前的首要任务是充分适应那把R11，后天需要你进行一次关键的远程支援]
“后天？”阿列克谢挑了挑眉，“那天我不是要去立交桥和Ragman的信使谈点生意？”
[需要修正一下行程，后天中午抵达立交桥，谈判完成后直接进入中心区]
[那天记得带够需要食物和饮水]
“……街区那边？”阿列克谢叹了口气，把空罐头甩进一旁捡来的垃圾桶，“意思是我又得去人前显圣，玩幽灵狙击手的把戏？”
“让我猜猜……街区，按照之前告诉过我的消息，是丹尼斯的事情？”
[没错，我们需要在他心里竖起一个足够神秘而好用的形象]
“啊哈哈，那可真是赶巧了”阿列克非但没觉得麻烦，反而乐了“这下有动力了！正好星尘也补充到了80份，够练一阵子了。”
他立刻从篝火旁的床垫上站起身，动力十足地抓过那支修长而冰冷的雷明顿R11。
接下来的时间，这座小小的藏身处将暂时化身他的私人靶场，回荡起沉闷而精准的枪声，为即将到来的市中心之行和那场至关重要的远程狙杀，做最充分的准备。
--------第十天晚上--------
艾↓拉↑救我！我要死了——！
阿列克谢像一摊烂泥一样趴在床垫上，脸深深埋堆积起来的被子中，发出模糊不清的哀号，全身每一块肌肉都在抗议着超负荷运转。
[……这难道不是你自己的选择？]
艾拉的投影漂浮在他正上方，声音里听不出太多同情，更像是在陈述一个事实。
但与此同时，一股温和而精准的灵能力量如同无形的手，从肩背到小腿有条不紊地开始渗透，进入阿列克谢过度疲劳的肌肉和紧绷的神经，缓缓舒解着那股酸胀刺痛感。
她的语气带着几分无奈开始列举：
[不是某人信誓旦旦地说‘要在丹尼斯面前装个大的’、‘艾拉你觉得我借来TX-15去演一出双狙往事怎么样？’]
[昨晚只允许自己休息了不到五个小时，然后频繁要求我启动时空提速来帮你压缩积累作战经验的时间]
艾拉稍作停顿，似乎找了个委婉的说法。
[体能强化训练中又不断让我优化你的生理参数阈值，导致你现在的身体反馈就像个……嗯]
[……过度使用的精密仪器]
说到这儿，艾拉稍微加大了对他小腿的灵能输出。
“嗷——！卧槽别！轻点……抽筋了抽筋了！”
阿列克谢嗷的一声又开始扯着嗓子怪叫，像是被抬出来压到板凳上的年猪。
[嗯哼？]艾拉的声音里带着笑意
[看起来，除了星尘的高速消耗之外，我的灵能操控也有些下降呢]
[放心，阿列克谢，你的所有生理参数都在安全阈值内，只是需要一点‘小小’的适应过程]
“嘶……”阿列克谢吸着冷气，缓过劲来后又不服输地嘴硬。
“你就说！我现在是不是比刚来那会儿强多了！是不是！”
这几天他打掉了至少五百发各种口径的子弹，况且在艾拉用灵能维持的“加速学习”状态下，他的精神也承受着模拟实战的高强度压力。
艾拉数落起来，像是某位好有感觉的紫色头发的会计：
[你的那三位姑娘可没少被你磨损，80份星尘训练消耗了23份，其中6份维护装备，现在又用1份恢复你个人状态]
[星尘是你辛苦挣来的，如何使用你自有决断]
[但是……阿列克谢啊]
她话锋一转，语气变得微妙，
[我的灵能储备，可是实打实地消耗了不少]
此乃谎言，以艾拉的灵能强度，就算一次性把地球搓成正方体也不会有多大消耗，她只是故意这么说。
阿列克谢听了，做出一副夸张的震惊表情——这话显然有点夸张，但他懒得追究事实真相。
挣扎着把自己翻回床面，看着上方流光溢彩的艾拉。
他沉吟了片刻，忽然露出一个极其严肃的表情，躺着举起双臂，对着艾拉做出了一个夸张的“赞美太阳”姿势，用咏叹调般的语气说道：
“艾拉！真豪堪！我认为艾拉就是这个世界的主宰，大家都该做她忠诚的仆从！”
[……]
艾拉觉得自己本不存在的心脏发生了骤停，她的投影像是信号不佳一般发生波动，声音努力维持着平日的清冷。
[……去收拾好你的装备，明天我会准时叫你出发]
“真好~蟹蟹你艾拉麻……”阿列克谢想挣扎着从床垫上跳起，但是脱力躺在床垫上后还想继续玩闹。
[闭嘴]
艾拉熟练地让他闭了嘴，哦对，还有心灵链接。
[我知道你那些……奇妙的喜好，但请不要模仿帝国里的那些Galo]
然后似乎是为了转移话题，语气忽然变得有些飘忽：
[……你的家人，此刻或许正在整理你的物品，包括那些加过密的私人电子设备]
[这个消息来源可以理解为你口中‘万能的…艾拉’]她的声音低沉下去，带着一丝意味深长
[但是，你好好想想路上的门是怎么开的，再想想我的秩序刻印]
[考虑考虑，阿列克谢，去收拾行李如何？]
阿列克谢的动作瞬间停顿了一下，眼中的嬉闹渐渐散去，似乎想到了什么。
艾拉看着他那副终于安静下来开始思考的模样，投影微微闪烁，发出了一声几乎微不可闻的、仿佛松了口气般的轻叹：
[ε=(´ο｀*)))唉……记得休息]
然后，她的身影渐渐淡化，融入了藏身处的光影之中，留下阿列克谢一人躺在床垫上，望着天花板，不知在想些什么。
--------第十一天--------
清晨，阿列克谢活动了一下经过艾拉灵能调理和充分休息后恢复如初的身体，感觉状态前所未有的好。
“准备好了，出发！”
他精神饱满地用右手拍了拍胸口的插板和弹匣，然后左手朝着一旁的艾拉笔出一个大拇指。
但随即他扭头瞅了瞅自己背后那个磨损严重、看起来颇为寒酸的旧运动背包，语气垮了一点：
“就是这个包……多少有点配不上咱‘掠食者’联络员的新身份了。”
艾拉的投影在他身边稳定地闪烁，声音中是往日的平静：
[此次与Ragman的会面，核心目标是建立直接且稳定的联系渠道。]
[建议你用剩余的那一半货物清单作为筹码，优先换取一些有用的装备]
[如果想，也可以让他给你换个符合你新身份的战术背包]
她继续分析道，语气如同一位战略参谋：
[他与Prapor、海关的维和补给官Peacekeeper、乃至那个纯粹的投机者Skier都有或明或暗的联系]
[塔科夫目前的局势混沌，但各方势力觊觎的远不止是眼前的物资，更深层的资料和数据可能才是关键]
[我们需要通过他这条相对中立的渠道，与其他关键角色产生初步接触，为未来布局]
[借助Skier之手，我们可以通过秩序共鸣探查到塔科夫的混沌实体，在浪潮到来之前扼住垃圾们喉咙]
[而Peacekeeper……虽然维和部队已开始撤离，但是留下的观察人员中可能会包括你的……嗯，异世界老家]
[他们的力量是后期破局的关键，综合来看，目前与Ragman打好关系同样至关重要]
“所以现阶段，我们最需要的是他的……友谊？”阿列克谢总结道。
[利益共同体是更稳固的选择]
艾拉纠正道
[从现有信息分析，Ragman善于在秩序与混乱的边界游走牟利，如果合作顺利，未来我们规划‘秩序区’时，他的物资供应线将是重要保障]
“总而言之，”阿列克谢打了个响指，彻底明白了任务核心，
“我需要向他传达——‘掠食者’想和你做大生意，而我‘星星’既是联络员，必要时也可以是你手下的一支可靠外包战力，是这意思吧？”
[完全正确]艾拉肯定道
[奥格里兹科的势力范围和格局，限制了他与塔科夫背后真正掌控秩序的实体接触]
[而Ragman，是更好的跳板，我们需要为更长远的计划铺设道路]
“明白了！”
阿列克谢最后检查了一遍身上的装备：AK-103、R11、Glock-19X、几个满弹匣、那颗手雷、散装的子弹以及小心收好的半叠货物清单。
“那就走吧，去会会那位破布商，给我们搞点新行头，再给未来铺条路。”