蝶屋的午后，阳光像被过滤过，软软地落在回廊里，显得格外柔和。药味与院子里花草的芬芳交织在一起，形成了一种独特的“蝶屋香”，让人闻久了便不禁昏昏欲睡。
鸣子趴在矮桌前，双手托着下巴，脑袋不时地点着，显得有些疲惫。
她面前放着一只空药碗——那是她刚才想帮椿给伤患喂药，却又被她笑眯眯地“请”了回来：“鸣子，你这些天忙得都快要累垮了，就别再逞强了，好吗？”
于是，她只能坐在这里，看着周围的人忙碌着：由佳端着托盘，脚步轻得像猫；惠美提着热水壶，嘴里小声抱怨着“绷带又不够了”；还有小凛、小明里、小雏子三个小丫头，像三团滚动的棉球，从走廊这头撞到那头。
“我也好想帮忙啊……”鸣子嘟囔着，但连伸个懒腰都显得有气无力。
如今，鸣子的分身能力已经得到了主公的许可，被少数人知晓。
随着鬼杀队人员的壮大，以及任务的增多，她不再刻意隐瞒，反而主动让分身出现在更多地方。
一部分分身常驻新锻刀村，帮忙搬运材料、打理锻炉、修缮房屋；另一个分身则隔几天就去江户，和庆藏师傅切磋交流呼吸法和拳术，一起琢磨五大基础呼吸法的无刀技雏形。
而她的本体，昨晚还在月下挥刀，斩断了一只恶鬼的脖颈。
不过，解除影分身的副作用也很大，就像退潮后的暗流，一波波地冲击着她的神经：太阳穴突突地跳，肩胛骨缝仿佛灌了铅一样沉重。
但她没有告诉任何人——当分身解除时，所有的疲惫都会瞬间回到本体。说了也没用，反而徒增担忧。她觉得还不如省下这些口舌，多去杀一只鬼。
当然，对鬼，她依然保持着绝对的隐蔽；对上弦，她更是期待着不期而遇的“惊喜”。
“至少今天没有任务……”鸣子把脸贴在桌面上，小声安慰自己。
木头的凉意透过皮肤渗进来，像一条温柔的提醒：现在，她可以什么都不用想。
椿本来泡了蜜柑茶，甜橙皮混蜂蜜的香气刚飘出来，可还没和她聊上两句，一位胳膊被划开老长口子的剑士就冲进来。椿连围裙都没解，转身就去翻药柜，叮叮当当一阵响，最后只剩鸣子对着空碗发呆。
此刻，困意就像温泉里升起的雾气，一层又一层地落了下来。
——要是以后真的当上火影，也这么连轴转，可怎么办？
她想象自己坐在火影办公室里，面前文件堆得比火影岩还高。
不对，三代爷爷总叼着烟斗，一派悠哉，说不定火影其实很闲？
可下一秒她又推翻了这个幻想：
不过嘛，万一到时候真累成狗，我肯定也会找人来帮我的，可能也就只有傻子才会自己一个人扛吧！嗯，就把佐助拖来批文件。那家伙一天到晚臭着脸，活像全世界都欠他钱，正好当个无情的盖章机器。
“嘶——”鸣子倒抽一口凉气，脑海里立刻浮现佐助把章盖歪、把金额写错的画面。
“万一他搞砸，全木叶都会以为是我这个火影不称职。”她摇摇头，“不行，我可是要超越历代火影的女人。”
还是得找靠得住的。
果然还得是鹿丸，智商二百朝上，三分钟就能写完全年计划表。到时候他再嫌麻烦，自己就直接把人扛到办公室摁在椅子上，不想工作，也命令他工作，想想就带劲。
到时候，小樱可以管医疗，井野管情报，丁次管后勤，饿了还能顺手烤串。至于佐助那张司马脸……
“对，就把木叶警备队第一大队长的袖标甩给他。”鸣子嘴角翘得老高，仿佛已经看见佐助黑着一张脸站在街道口，双手抱臂，一副生人勿近的模样。
（不是任人唯亲，只是鸣子对未来的某种幻想而已。）
鸣子的意识开始打滑。
桌上的木纹一圈圈旋转，慢慢拼成火影办公室的窗棂；碗底残留的蜜柑茶升起最后一缕热气，飘到半空，变成火影岩顶端悠悠的白云。
鸣子含糊地嘟囔：“下一个……就……这么安排……”她的声音像落在水面的羽毛，轻轻一晃，沉进梦里。
“风柱大人——”
一个小女孩儿的声音刚冒头，椿眼疾手快，把食指竖在唇前：“嘘——”
午后两点半，蝶屋的长廊静得只剩风声。
鸣子趴在矮桌上，脸颊压着袖子，一缕金发垂到鼻尖。阳光给她的睫毛镀了层毛茸茸的金边，随着呼吸轻轻颤动。她嘴角还带着笑，像是抓住了什么不得了的未来。
由佳悄悄给她披上一件薄毯；惠美把空碗收走，顺手往她掌心塞了几颗糖。三个小丫头趴在门框后，脑袋叠脑袋，眼睛亮闪闪的。
椿蹲在鸣子面前，用几乎听不见的声音说：“辛苦啦，鸣子酱。”
夜半，纸灯笼被风刮得皱巴巴的，门上的影子忽长忽短，像是池中被搅乱的墨鲤。
“鸣子！鸣子！”
小次郎从窗外飞进来，翅膀带起几片樱花瓣，差点撞到房梁。
它勉强收起翅膀，落在鸣子的身边，立刻扭过头，用喙整理被风吹乱的羽毛，看到鸣子还睡着，奶凶奶凶地抱怨：“鸣子鸣子！再不起床，天都要亮啦！我翅膀都快拍断了欸！”
少女呼吸绵长，毫无反应。
小次郎的尾羽炸开，它气鼓鼓地跳到鸣子身边，轻轻啄了啄她的发梢，又飞快地跳开，又小声嘀咕：“喂！再装睡，到时候别怪我没提醒你啊！”
几颗融化的糖汁正从鸣子的指缝里流下来，像一条金色的小溪。她猛地睁开眼睛，梦里的未来瞬间碎成粉末。
感受到掌心传来的温度，那位把糖人塞进她掌心的温柔身影，“……抱歉。”
她在心里默默道歉，轻轻抚摸小次郎的羽毛。
“哼，谁稀罕你的道歉！”小次郎抱起翅膀，小脑袋却悄悄往她的指腹蹭了蹭，声音压得很低，像是怕被人听见：“听好了，我只说一次——西北的『绯笼城』，发现了一个大型鬼巢，规模超大，说不定上弦也在里面潜藏。主公让你和椿在黎明前潜进去探路。要是碰到上弦，打还是跑，由你自己决定。”
鸣子坐起身，薄毯无声滑落。
她垂下眼眸，声音清冷，倦意瞬间消失：“绯笼城……那座只许女人进出的‘女镇’，我之前也听说过，所以主公才挑了我和椿？”
“哈？这种显而易见的事还要问？”小次郎撇了撇嘴，翅膀拍得啪啪作响，“整个鬼杀队里，又厉害又好看的女剑士，除了你们俩还有谁？别磨蹭了，快点出发吧！”
鸣子没在意小次郎的语气，只是伸出指尖，轻轻弹了一下小次郎的小脑门。小次郎就“啾”地一声用翅膀捂住了额头，不再催促。
“走，我现在就去叫椿。”