午后的阳光透过稀疏的林叶，在铺满腐殖质的地面上投下斑驳的光影。
亡灵之屋的后堂仓库里，雷恩清点着所剩无几的材料，眉头微蹙，“阴魂草、泣血花、还有暗影蝙蝠的翼膜……都快见底了。”
对于雷恩而言，之所以选择在卡其奥镇立足，这片广袤而古老的森林功不可没，许多制作特殊道具所需的稀有材料，只有在这里才能觅得踪迹。
他走出仓库，对正在柜台前核对账目的希琳娜道，“我出去一趟，补充些材料，你看好店。”
希琳娜抬起头，瞥了一眼窗外冷清的街道，连对面的冒险者公会都显得门可罗雀。
“今天看样子不会很忙了，”她合上账本，眼中闪过一丝好奇与坚持，“我能跟你一起去吗？我想学学怎么辨认和采集那些材料，以后……或许能帮上忙。”
雷恩脚步一顿，侧头看她，黑眸中带着一丝揶揄，“你又对亡灵法术感兴趣了？忘了你小时候复活小狗后，吓得哇哇大哭的时候了？”
希琳娜脸颊微微一红，嘟囔道：“那、那都是很久以前的事了啦！而且……”
她努力让自己的语气听起来真诚而自然，小心地隐藏起真实的意图——她必须抓住一切机会接近和理解雷恩，才能解开他背后的秘密，尽管她对他献祭灵魂的行为绝不认同，“我看到你用它救了安娜和汉克。让我意识到，任何力量，使用者不同，结果也会不同吧。”
雷恩沉默地看了她几秒，似乎想从她湛蓝的眼眸中读出些什么，最终只是淡淡道，“随你，把店门关上。”
“好！”希琳娜利落地起身，挂上“有事外出”的木牌，锁好店门，快步跟上雷恩的背影。
他们刚离开不久，矮人山姆会长便火急火燎地跑到了亡灵之屋门口，看着紧闭的店门和挂着的木牌，急得直拍大腿，“哎呀！这关键时刻，怎么都不在啊！”
森林深处，空气湿润而清新，在雷恩的指引下，希琳娜很快辨认并采集到了几种所需的草药，她的学习速度快得让雷恩都有些意外。
“这是月光苔，喜欢长在背阴的岩石下面，看到它表面这些像星尘一样的荧光点了吗？这是它蕴含微弱月华能量的证明……”
“黑纹菇，通常伴生在腐朽的栎树根旁，伞盖上的黑色纹路越清晰，其中蕴含的阴性魔力就越纯……”
两人一边搜寻，一边有一搭没一搭地聊着，气氛是前所未有的平和，甚至带着一丝若有若无的……默契。
时间在专注的搜寻中流逝，希琳娜的篮子里渐渐堆满了各种奇形怪状的材料，夕阳也开始为林梢镀上金边。
“差不多了，该回去了。”雷恩直起身，看了看天色。
就在这时，前方一棵巨大的古树后面，阴影一阵扭曲，一个身着厚重黑袍的身影悄无声息地转了出来，恰好挡住了他们的去路。
来者周身弥漫着一股令人不适的阴冷气息，仿佛周围的阳光都被他吸走了几分。
希琳娜几乎是瞬间肌肉绷紧，手下意识地按在了剑柄上，厉声喝道，“你是谁？！”
那黑袍人像是完全没有听到她的话，兜帽微微转动，面向雷恩，发出一阵低沉而沙哑，仿佛带着笑意的声音，“好久不见啊，雷恩老弟，你过得好吗？”
希琳娜一愣，这个看上去就绝非善类的家伙，居然认识雷恩？而且语气如此熟稔？
她立刻看向雷恩，只见他脸色瞬间沉了下来，那双总是平静无波的黑眸中翻涌着毫不掩饰的厌恶。
“吉姆……”雷恩的声音冷得像冰，“你是怎么找到这来的？”
“这都多亏你啊，我亲爱的‘前辈’。”被称为吉姆的黑袍人轻笑一声，声音如同夜枭啼叫，“‘尖刺骨牢’……啧啧，如此精纯强大的死亡魔力，如此古老独特的符文构筑技巧，这世上除了你，还有谁能做得出来？真是完美的指路明灯。”
他顿了顿，语气带着恶意的嘲弄，“可惜啊，灰鹰佣兵团那几个废物，还没来得用你给的‘宝贝’就让杀了，要算起来，他们应该是你害死的。”
“灰鹰佣兵团？！你杀了他们？！”被无视的希琳娜听到这里，只觉一股热血猛地冲上头顶，震惊与愤怒瞬间压过了警惕，“你到底是什么人！”
吉姆似乎终于被她的声音惹烦了，微微侧过头，兜帽的阴影下似乎瞥了她一眼，随即不耐烦地叹了口气，“聒噪的女人，明明是难得的故人叙旧时光，你却非要在这里打扰我们。”
话音未落，他的身影竟如同鬼魅般原地消失，下一刹那，希琳娜只觉一股恶风扑面而来！
对方的速度快得惊人，但身为黄金级冒险者的战斗本能让她在千钧一发之际，猛地抬起双臂交叉格挡在面前！
“砰！”
一股难以想象的巨大力量狠狠砸在她的手臂上，希琳娜只觉得像是被一头冲锋的蛮牛撞中，整个人不受控制地倒飞出去，重重撞在后方一棵大树的树干上，震得枝叶簌簌作响。手臂上传来的剧痛和麻痹感让她心头骇然。
她强忍疼痛，刚稳住身形，吉姆的身影已然如同附骨之疽般再次逼至眼前，那只枯瘦惨白的拳头再次蓄力，直轰向她面门！
好快！
希琳娜瞳孔一缩，全力向侧方闪避。
轰！
吉姆的拳头擦着她的脸颊而过，狠狠砸在树干上，竟将那粗壮的树干打得木屑纷飞，留下一个清晰的拳印！
趁此间隙，希琳娜迅速抽出腰间长剑，体内魔力流转，凛冽的寒气瞬间缠绕上剑身，剑尖直指吉姆，空气中温度骤降。
就在两人剑拔弩张，第二次交锋一触即发之际，雷恩冰冷的声音响起，“你想引来这个小镇的领主吗？退下。”
吉姆轰出的拳头顿在半空，随即缓缓放下，呵呵一笑，似乎觉得很有趣，抬手摘下了自己的兜帽，“真是久违的威严感呢，雷恩‘大人’。”