我深吸了一口熟悉的空气，强迫自己收敛心神。
酒馆里弥漫着未散尽的麦酒味和木头的气息，安静得能听见后院传来的几声鸟鸣。
我站在门口，身上已不再是那身粗布训练服，而是重新覆盖上了那套灰黑相间、带着猩红纹路的深渊护甲。
冰冷的金属贴合着皮肤，仿佛一层坚硬的第二层肌肤，将我与外界温暖的空气隔开。
在我准备着装头盔时，发现马丁叔正背对着我，用一块看不出原本颜色的抹布，慢吞吞地擦拭着吧台。
他的动作一如既往的沉稳，甚至有些迟缓，宽阔的背影像一块历经风雨的岩石。
“马丁叔。”
我开口有些沉闷，却足够清晰。
他擦拭的动作停了一下，没有立刻回头，只是肩膀微微动了动，仿佛叹了口气。
然后，他才慢慢转过身，那双饱经风霜的眼睛看向我，没有太多惊讶，只有一种深沉的、了然的神情。
他放下抹布，粗糙的手掌在衣服上擦了擦。
“要走了？”
他的声音低沉沙哑，像老旧的门轴转动。
“嗯。”
我点了点头，护甲发出细微的金属摩擦声。
“这段时间……多谢您的庇护和关照。给我们干净的地方住，给我们上好的食物……”
我感觉喉咙有些发紧。
“明明我们非亲非故，只是几个来路不明的麻烦家伙。”
马丁叔看着我，脸上那些深刻的皱纹仿佛都柔和了些。
他摆了摆手，动作幅度不大，却带着一种不容置疑的实在感。
“少来这套。”
他哼了一声，语气还是那么硬邦邦的，但眼神里没有丝毫不耐。
“开门做生意，来的都是客。你们没白吃白住，那小子……”
他朝后院特欧大概在的方向努了努嘴。
“没事就帮我收拾厨房，搬搬酒桶，顶得上半个伙计。至于你……”
他的目光在我那身狰狞的护甲上扫过，微微停顿。
“能让我这老家伙再看一场……还算不赖的战斗，就算抵了这些费用吧。”
他的话简单，甚至有点别扭，却像一杯烈酒，直接暖到了胃里。
没有华丽的感谢，没有矫情的客套，只是一种朴素的、男人之间的认可。
我知道，他说的“不赖”，已经是他能给出的最高评价。
“即便如此，还是非常感谢您。”
我再次郑重地道谢。
这时，另一个声音带着特有的、略带傲气的语调从门内传来。
“哼，磨磨蹭蹭的，是在等我吗？”
佐菲娅走了出来。
她换上了一身干练的便装，金色的长发利落地束在脑后，露出精致的脸庞和那双锐利的蓝眼睛。
她双手叉腰，打量着我，嘴角带着那抹熟悉的、仿佛一切尽在掌握的弧度。
“看来我的特训总算没白费功夫，总算把你身上那些古怪的潜能给逼出来了。”
她微微扬起下巴，语气里带着毫不掩饰的自得，但那双紧盯着我的蓝眸深处，却藏着一丝不易察觉的担忧。
“至少现在看起来，不像之前那样一碰就倒的笨蛋了。”
“到了下面，可别丢我鞭刃佐菲娅的脸嗷？”
看着她这副明明关心却非要摆出高高在上姿态的模样，我忽然觉得有些好笑，又有些鼻酸。
经历了那场近乎搏命的训练和之后推心置腹的谈话，我早已看清了她坚硬外壳下的柔软。
我没有像往常那样沉默或反驳，而是露出了一个释然的、甚至可以说是无比真挚的笑容。
“是啊，多亏了您的指导，佐菲娅小姐。”
我纯粹的笑容似乎让她愣了一下，那副强装的傲气瞬间有些维持不住。
她微微别开视线，声音不自觉地低了下去，带上了一丝难以掩饰的低落。
“……笑得真难看。”
“行了，我知道你在想什么……”
她叹了口气，语气变得认真起来。
“即便你是不死之身，即便你有着那种……诡异的力量。”
“独闯黑曜石……你要面对的不只是切姆尼，还有他手下那些被金钱和暴力豢养的打手，甚至有无胄盟的影子……”
“他们可能……还会有真正可以杀死沃拉雷的手段……”
“你要救出艾玛和雷欧，还有那些被当做牲畜般对待的人们……这根本就是……”
她的话没有说完，但我们都明白那未尽的含义——这根本就是一场希望渺茫的豪赌，一条遍布荆棘的独木桥。
看着眼前这位嘴硬心软的退役骑士，这位在我最迷茫崩溃时用最严厉的方式打醒我、又将宝贵的战斗经验倾囊相授的女子。
我摇了摇头。
一股冲动涌上心头，话语几乎未经思考便脱口而出——
“佐菲娅小姐……我……我可以，称呼您为……“师傅”吗？”
空气瞬间安静了。
佐菲娅猛地转回头，那双漂亮的蓝眼睛难以置信地瞪大，定定地看着我。
她的嘴唇微微张合，似乎想说什么，却没能发出声音。
我看到她的眼眶以肉眼可见的速度迅速泛红，一层水光氤氲了那总是锐利如鹰的眼神。
她飞快地抬起手，用手背略显粗鲁地擦了一下眼角，试图掩饰自己的失态，声音带着一丝不易察觉的哽咽和强装的凶悍。
“……本来……本来我是打算好好说你两句的！让你别太得意忘形，别以为有了点力量就……”
“不过还是算了……”
她的声音软了下来，那层坚硬的外壳仿佛终于彻底融化，露出了底下真实的担忧和温柔。
“毕竟……这么多的责任，这么重的担子……现在都压在你一个人的肩上……”
她看着我，眼神里充满了复杂的情绪。
“但我希望你能记住我教你的——在黑曜石那种地方，活下去，比什么都重要！”
“只要是为了胜利，为了救出你想救的人，就不要有任何犹豫！把你所有的力量，所有的手段，所有能利用的东西，都发挥到极致！无所不用其极地去战斗！”
“别被那些无聊的条条框框束缚，那只会让你输得更快！”
她的语气急促而坚定，像是在做最后的叮嘱。
但紧接着，她的声音又低沉下去，带着一种近乎恳求的意味。
“但是……安提……”
她第一次如此自然地叫出我的名字。
“无论如何……也不要过于勉强自己。我以前……一直以为荒野中的沃拉雷都是毫无理性、只知吞噬的怪物……”
她摇了摇头，目光真诚而温暖。
“但你的存在告诉我，我错了。”
“你也只不过是一个……背负了太多东西的普通年轻人，有血有肉，会哭会笑，重情重义的家伙……”
她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，无比清晰地说道：
“所以，听着。无论结果如何，无论成败与否……这里——”
她踏了踏脚下的地面，又指了指自己和身旁的马丁。
“我们都欢迎你回来，欢迎你回到我的身边。”
她努力想让自己看起来轻松些，甚至试图挤出一个笑容，尽管眼眶依旧红着。
“别担心……即使徒弟不成材……我这个做师傅的，总还是有点能力，准备个好地方给你待着的～”
那一刻，我感觉自己的眼眶也猛地一热，视线迅速模糊。
我用力地点头，喉咙哽咽得说不出一个字。
站在一旁一直沉默着的马丁叔，此时重重地叹了口气，走上前来。
他那宽厚粗糙、布满老茧的大手，带着令人安心的温度和力量，用力地拍了拍我的肩膀。
“小子。”
他的声音依旧低沉，却充满了不容置疑的可靠感。
“别看佐菲娅她平时总是对你颐指气使，说话不中听，但其实她也是个刀子嘴豆腐心，重情义的性情中人呢。”
他顿了顿，目光变得无比严肃，直视着我的眼睛。
“听着，安提，我和佐菲娅的想法是一样的。”
“黑曜石那种地方……水深得很。”
“切姆尼那混蛋，既然敢打吸魂鬼的主意，手里就肯定有对付你们这类存在的手段。即便是你……也未必能全身而退。”
他的手掌在我肩上收紧，力道大得几乎有些疼，仿佛想将这份叮嘱刻进我的骨头里。
“所以……一定……要给我活着回来啊！听见没有！”
晨雾中，我看着眼前这两位并非血亲、却给予了我至关重要庇护与指引的长辈，重重地、无比坚定地点头。
“嗯！我一定……活着回来！”
……
以前，我总是这样问自己。
我到底为什么要战斗？
究竟是为了什么而挥动武器？
很长一段时间里，我似乎只是固执地认为，这是在完成安托未尽的嘱托，是在践行她留给我的“守护”的信念。
可那样的动力，虚无缥缈，如同空中楼阁，在真正的绝望和疲惫面前，摇摇欲坠。
记忆如同幽灵般浮现，安托消散前最后的光芒，温暖却短暂。
是的，安托。你曾说我很坚强。
可是……一旦你不在身边……
这些可笑的逞强和坚持……究竟是做给谁看的？又能独自支撑多久？
但如今，这些问题终于有了答案——
出发前，特欧的声音似乎还在耳边回响。
“还是要……一切小心啊，安提先生。”
那时他的手里无意识地捻着一株干枯的草药，脸上是罕见的、褪去了所有玩笑的认真。
安提停下动作，没有回头，只是声音透过初现的头盔缝隙传出，带着闷响。
“这已经是你今天说的第三遍了，特欧。”
“因为就算说上三十遍，我也放不下心！”
他快步上前，不由分说地将几个小巧的药瓶硬塞进我护甲侧面的应急卡槽里。
他的动作有些急，甚至带着点笨拙的固执。
“拿着！我知道你这家伙死不了……！但在那种吃人不吐骨头的鬼地方，天知道他们会不会有什么阴险的法子能克制你这样的沃拉雷？”
我彻底转过身，头盔下的目光落在他脸上。
切姆尼仅靠人质威胁，确实不足以完全控制一个“不死”的存在。
特欧想到的，我也想过。
只是……
“为什么，特欧？”
我的声音里带着真正的困惑，甚至有一丝不易察觉的颤抖。
“你为什么能做到这种地步？毫无保留地帮我，甚至不惜一次次把自己卷进这种致命的浑水里？”
“我……我并不觉得自己值得你这样冒险。”
特欧明显愣了一下，随即像是听到了什么奇怪的话，嘴角想习惯性地扬起，但那弧度最终变成了一个混合着无奈、心疼和某种坚定认同的复杂表情。
“离开老家，我作为算得上像样的药师，一路过来相信着自己的眼光。”
“结果……确实总是遇见这种坏事情……”
“但不论结果的好坏，我是对决定本身没有后悔且一路走过来的。”
“我认为自己是必须有这种觉悟的——”
“这世上，有人为了权势钱财去追随强者，也有人只是被命运裹挟，不得已而为之……”
他碧绿的眼睛直视着我，目光清澈见底，仿佛能看穿我所有的自我怀疑。
“但正因为我的所作所为，会让您这样的人感到不配和愧疚……”
他顿了顿，语气变得无比笃定和认真，几乎一字一顿——
“我才更能确信，我选择追随的安提先生，是值得我押上这一切去相信的人。”
他忽然伸直了手臂，紧紧攥拳，指节因用力而发白，稳稳地停在我们两人之间的空气里。
“所以啊，安提先生，也请你多依赖我一些吧，好吗？”
“无论何时，你都可以求助我的——”
夕阳余晖将他的身影拉得很长，这个动作像是一个古老的卡西米尔礼节，又像是一个孩子气的、无比认真的约定。
“毕竟，我们是很重要的朋友，对吧！”
我看着他那坚定的拳头，面甲下的眉梢微微蹙起，随即又缓缓松开。
一抹极淡、却真实的弧度在嘴角勾起。我抬起右臂，用覆着甲胄的拳头，轻轻地、却郑重地撞了上去。
咚。
一声沉闷的轻响，仿佛把所有未尽的言语、所有的信任与托付，都敲进了这个无声的约定里。
就在那时，薇勒女士在露娜的搀扶下，颤巍巍地走到了门边。
她的脸色苍白得像纸，每一步都仿佛用尽了力气，却依旧努力地挺直着背脊。
她看着我，努力想挤出一个让我安心的笑容，但那笑容却比哭泣更让人心疼。
“安提先生……我…我能否再厚颜地请求您……”
她的声音抖得厉害，双手紧紧绞在一起，指节泛白，身体微微颤抖，几乎要跪下去——
“请您放心。”
我抢先一步，轻轻托住了她的手臂，阻止了她下跪的趋势。
我的声音透过面甲，刻意放得轻缓而沉稳。
“如果换作是我，我的家人被囚禁在那种地方……我此刻的担忧和绝望，只会比您更多。”
我缓缓说道，试图将一份力量传递给她。
“照顾好露娜。也请您，务必照顾好您自己。这比任何恳求和感谢都更加重要。”
她重重地点头，泪水在眼眶里疯狂打转，却死死咬着嘴唇不让它们落下。
她双手合十，如同最虔诚的信徒，用带着浓重哭腔的声音低声祈祷。
“愿…愿骑士的荣光……庇佑您……愿天马的光芒……能……能为您照亮前路，驱散黑暗……”
那一刻，我心中所有关于“利用”或“交易”的冰冷算计，彻底烟消云散。
我低下头，看着紧紧抱住我腿甲、小脸深深埋在我冰冷的护甲上、连哭泣都无声无息的露娜，感受着那份微小的、却沉重无比的依恋与恐惧，内心那座刻意筑起的、名为“距离”的冰墙，轰然倒塌。
家人……是啊。
我也许再也无法回到那个世界，再见一眼我的父母……即便那份亲情曾充满隔阂，但他们，终究是给了我生命的人。
薇勒那撕心裂肺的担忧，是为了她的家人。
露娜这无声的泪水，又何尝仅仅是因为短暂的分离？
这世上，有太多的人，正被迫承受着与至爱生离死别的痛苦。
薇勒是，露娜是，那些被囚禁在黑曜石深处、如同牲口般被榨取价值的角斗士和奴隶们，又何尝不是？
这种痛苦，于我而言，太过熟悉了。
沃伦姆德的烈焰，安托消散的光芒，每一次失去，都像是在灵魂上烙下永不愈合的伤疤——那灼人的气浪，刺目的火光，安托最后那份决绝，以及心核融入掌心时那微弱却永恒的温热……
但也正因如此……
我才更不能容忍，坐视他人再去承受同样的极致悲痛。
如果我拥有力量，却因恐惧、怯懦或那可笑的“洁癖”而选择背过身去，无动于衷……
那我和那些我所憎恶的、高高在上冷眼旁观的“强者”，又有何区别？
至此，心绪落定。
深渊护甲的靴底重重踩在粗糙的石地上，发出沉闷而唯一的回响，每一步都踏碎了最后的犹豫。
通道的尽头，传来山呼海啸般的喧嚣，那是观众席对鲜血与暴力的饥渴呐喊。
前方，那扇通往血腥舞台的巨大铁门正缓缓升起，刺目的光线与震耳欲聋的声浪如同实质的墙壁般碾压过来。
安提，深吸一口气，面向了他的战场。
没有时间失意。
没有余地迷茫。
身后已无退路，前方唯有搏杀。
懦弱与逃避，早已被彻底碾碎在前行的脚步之下。
黑曜石竞技场深处的办公室，门是厚重的柚木，推开时带着沉闷的响声，像是角斗场闸门落下的预兆。
内部与外面血腥喧嚣的场地判若两个世界。
恒温空调维持着令人皮肤发紧的凉爽，空气中混杂着昂贵雪茄的焦香、过于浓烈的古龙水，以及一种更深层、更难以言喻的——金属与源石摩擦后残留的焦糊味，还有……金钱无声堆积发酵时产生的，一种冰冷而酸腐的气息。
顶灯的光线经过精心设计，惨白而精准地打在房间中央那张宽大到夸张的办公桌上，其余角落则陷在暧昧的昏暗中。
切姆尼就陷在那片光晕的中心，他那肥胖的身躯深深嵌入宽大的真皮座椅，椅背的褶皱在强光下如同某种巨兽脖颈上的皮褶。
他刚才似乎正透过单向玻璃欣赏下方场地里奴隶角斗士的殊死搏杀，脸上还残留着嗜血的亢奋。
门开的声响让他转过头，看到我——身着那身狰狞深渊护甲的“沃拉雷”——
他脸上瞬间堆起一个巨大而诡异的笑容，像看到珍奇异兽自己走进了笼子。
“您果然还是来了，诺瓦克先生……呵呵呵……”
他的笑声黏腻，十指交叉放在臃肿的肚腩上，指甲修剪得过分精细。
我知道这是一条不归路。
从踏进这里的那一刻起，就没有退路可言。
但我必须赢，只能赢。
“我想您会遵守承诺，切姆尼老板。”
我的声音透过面甲传出，带着经过护甲扭曲后的低沉金属音质，听不出情绪。
“当然！当然！”
切姆尼笑得脸上的横肉都在抖动，小眼睛里闪烁着精明的光。
“能得到您这样……稀有的战士，我感觉我的保险柜都在为此欢呼呢。”
他话锋一转，带着毫不掩饰的探究。
“但说真的，我很好奇。为什么您会对那对早就没了价值的骑士夫妇如此上心？据我所知，他们和您……可扯不上半点关系。”
面甲之下，我的嘴唇抿成一条直线。
为什么？
脑海里瞬间闪过露娜仰起的小脸，那双盛满信任和早熟忧虑的紫色眼眸，还有薇勒女士强撑的、带着泪痕的微笑。
但这些不能告诉他。
“因为这能让我知道……”
我斟酌着词句，声音平稳，却刻意注入一丝恰到好处的、仿佛在寻找支撑的疲惫。
“我为之拼命的，到底是不是活着的、真实的人，而不是一个……模糊虚无的影子。”
我微微抬起头，让面甲上的暗红光泽对准他。
“您需要我拼命，不是吗？给我一点能让我拼命的念想，一点真实的东西——无论多残酷的战斗我都能接下。”
“您需要的不正是这样……方便操控的商品吗？”
切姆尼脸上的笑容收敛了几分，那双小眼睛锐利地在我面甲上扫视，仿佛要穿透金属看到后面的表情。
他沉默了足足好几秒，然后，极其轻微地，对旁边一个如同雕塑般矗立的护卫点了点头。
这是一种试探，我明白。
他看到了我的“软肋”，也看到了我试图在他绝对的控制下寻找一点点心理依托的企图。
这很好，这符合他对于“可控商品”的预期——一个认清了现实、并试图在其中找到某种扭曲生存意义的家伙，远比一个纯粹的绝望疯子或愤怒的复仇者要好用得多。
“很有趣的说法，诺瓦克先生。”
他慢悠悠地说，手指轻轻敲打着桌面。
“我会让你“感觉”到他们是活着的。但是……”
他拖长了语调，身体微微前倾，灯光在他油亮的脑门上反射出光斑。
“我的观众，他们花钱买的可不是屠宰牲口的流水线作业……”
“他们要的是观赏性，是戏剧性，是绝境翻盘的血脉偾张！”
“你得先让我看到你的……价值。足以让我投资的价值。”
“我想您不会失望的，老板。”
我迎着他的目光，声音里带上了一丝冰冷的自信。
“您若没感受过吸魂鬼的可怖，为何甘愿为一个虚无之物费心呢？”
被迫屈从，展示软肋，承认桎梏——这是我目前必须扮演的角色。
过快的绝对服从只会引来更深的怀疑，我需要像解开一道道锁扣般，循序渐进地获取他那吝啬的“信任”。
“呵呵呵……我早就说过，您是个聪明人，怎么会拒绝通往荣耀的捷径呢？”
切姆尼的笑容重新变得灿烂，仿佛一切尽在掌握。
我的面甲之下，表情冰冷。但我需要再推进一步。
“我知道您掌握的筹码，远不止一件。”
我的声音依旧平稳。
“所以，基于最基本的互惠互利原则——我想您比我更精通此道——我也需要向您提出一个要求。”
切姆尼挑了挑眉，似乎觉得很有趣，打了个响指示意我说下去。
“既然交易已成——”
我盯着他，每一个字都清晰无比。
“那就请您务必遵守承诺。您很清楚我在乎的是什么。在我为您创造价值期间，我希望他们——所有人——都能得到与他们价值相匹配的妥善保管。”
“一根手指，一根头发，都不该有损。这是保证我这件商品能持续稳定输出的……最低保障。”
切姆尼眯起了眼睛，那小眼睛里闪烁着权衡利弊的精光。片刻，他摊开肥厚的手掌，笑得像个宽容却暗藏锋芒的帝王。
“这又有何难？只要您还站在下面的战场上，为我带来源源不断的金马克和欢呼声，我又有什么理由……去做那些自断财路的蠢事呢？”
他的笑容变得深邃：“他们的完好无损，与您的精彩表现直接挂钩。这很公平，不是吗，我亲爱的诺瓦克先生？”
切姆尼脸上那油腻的笑容并未褪去，但他话锋一转，声音里添了几分蛊惑人心的戏剧腔调，他肥胖的手臂夸张地指向下方喧嚣震天的竞技场。
“看啊，我亲爱的诺瓦克先生。”
他的声音几乎要淹没在鼎沸的人声中，却又清晰地钻入我的耳朵。
“看看下面那些为之沸腾的观众——他们挥金如土，买的是什么？仅仅是鲜血和惨叫吗？不，那太廉价了。”
他微微前倾，小眼睛里闪烁着精明的、仿佛能点石成金的光芒。
“他们买的是传奇，是不可思议，是明天能在酒馆里狠狠吹嘘的谈资！”
“一个循规蹈矩、从选手通道走出来的战士？呵，那配不上你，也配不上我为你付出的价码。”
他的目光变得炽热，仿佛在欣赏一件即将震惊世人的艺术品。
“想想看——一个从天而降，如同陨星般砸碎地面，却能从尘埃中毫发无伤站起身来的不死战士！”
“还有比这更完美、更震撼的开幕吗？”
“我要所有人，从你降临的第一秒起，就把吸魂鬼这个名字，连同无与伦比的恐惧与狂热，狠狠烙进他们的脑子里！”
“让他们为你嘶吼，为你疯狂，把所有的筹码都押在你身上！”
他摊开手，做出一个近乎虔诚的邀请姿态，语气却不容置疑。
“所以，帮我个忙，也帮你自己这个忙。从这里跳下去，为我们这场盛大的演出，拉开最华丽的帷幕吧。”
“但别忘了……”
他的声音骤然压低，带上了一丝冰冷的、恰到好处的提醒。
“你所在乎的“观众”们，或许也正坐在某个角落里，期待着你的……亮相呢。”
我的心猛地一沉。
最后那句话，像一把淬毒的冰锥，精准地刺穿了我所有侥幸的幻想。
一场公开的羞辱表演，与我最私密的软肋死死捆绑在了一起。
道路，在此刻变得无比清晰，也无比狭窄。
身后是切姆尼羞辱性的捧腹大笑。
身前是看似必死无疑的死亡之坑。
他断定我绝不会选择一跃而下——
我的脚步有些发软，像是被无形的丝线牵引着，踉跄地走向那空旷的观景台边缘。
风立刻变得狂暴起来，从正面凶狠地扑来，撕扯着我披风的残片，发出猎猎的哀鸣。
我不得不微微眯起眼，仰头望去，天空被竞技场投下的巨大阴影切割得支离破碎。
然后，我低下头。
数十米的高度瞬间带来了本能的眩晕和强烈的剥离感。
下方，巨大的竞技场沙地如同一个微缩的棋盘，正在进行殊死搏斗的身影变得渺小而模糊，但震耳欲聋的欢呼与怒吼却如同潮水般涌上来，冲击着我的鼓膜。
摔不死。
我知道。
或者说应该是死了也会活过来。
但无数次死亡瞬间那粉身碎骨的剧痛、意识被强行撕碎的恐怖，早已像毒刺般深埋进我的灵魂深处，每一次唤醒都让我战栗。
切姆尼要的不是我的命，他是要碾碎我最后一点可怜的自主和尊严。
他要我明白，我连“如何登场”都无法主宰，只是一件必须按照主人意愿进行表演的、略微奇特的珍禽异兽。
这份极其直白的、被置于高台之上任人审视的屈辱感，比脚下虚空的高度更让人窒息。
若是以前的那个我……那个在房间里麻木度日、在手机屏幕前逃避现实的废柴，身体绝对会无法动弹，膝盖会像个坏掉的弹簧般抖个不停，最终瘫软在地吧？
那时的我总是无法理解生存的意义，像个迷路的孩子。
而我，也总是害怕死亡的。
每一次都是。
有谁会不畏惧呢？
没人知道下一次沉睡后，是否还能再次睁开眼。
死亡的感觉是永远习惯不了的，永远。
但是……
只要再向前一步。
就好。
毕竟，这似乎是我来到这个糟糕透顶的异世界后，唯一……真正“擅长”做到的事情了。
距离边缘越来越近，我甚至不敢去数还剩几步。
一种极其诡异、极不正常的情绪在心口翻涌——我竟然有点想笑。
可我怎么可能笑得出来？
嘴角如同挂了铅块，沉重得无法牵动。
我从无数绝境里活了下来，沃伦姆德的火海，罗德岛的放逐，无数同胞的围攻……但在那之后，也不过是具顶着“不死”名头的行尸走肉罢了。
在那个世界，我被所有人抛弃，也放弃了未来，那和死了没什么两样。
与其用这条捡来的、不断承受痛苦的命，继续做一具浑浑噩噩的行尸走肉……
不如就用它，来换回点什么。换回一些……真实、温暖、值得守护的东西。
同时，做出这个抉择——这份走向屈辱与痛苦的决断——是什么都做不到的我，此刻唯一能由自己主导完成的事情。
它只属于我。
“这是……只有我能做到的事情。”
火焰、背叛、安托消散的光、无数无辜之人破碎的魂、佐菲娅的箴言，特欧坚定的拳、露娜带泪的脸……数不清的记忆碎片如同决堤的洪水，瞬间冲垮了意识的堤坝。
“你还是……太小看我了啊，切姆尼。”
我低声呢喃，声音消散在风里。
身后的切姆尼，或许正期待着我痛哭流涕、跪地求饶的丑态吧？
他大概已经准备好欣赏我最后的挣扎，并以此为乐。
但他永远不会明白。
并非所有从深渊中爬出之人，都彻底迷失了自我。
而这具他眼中卑劣的不死躯壳，终于在此刻，选择了向死而生。
『我一定会拯救你们。』
心中只剩下这个念头，纯粹、坚定，如同黑暗中唯一燃烧的火炬。
下一刻，安提的双脚，毅然离开了坚实的地面。
身体瞬间被虚空吞噬，急速下坠——
风像冰冷的刀片刮过面甲，发出尖锐的呼啸，眼睛被强风刺得生疼，头颅仿佛要炸开，巨大的风压几乎要挤碎骨骼——耳边的喧嚣瞬间被拉长、扭曲，变成遥远而模糊的噪音——
心脏仿佛要从喉咙里跳出来，却又在下一秒被失重感狠狠摁回胸腔，窒息般的压迫感紧随而至。
他甚至听不到自己的心跳，只有一种不祥的、如同丧钟般的嗡鸣在头盖骨内部疯狂回荡，盖过了一切。
没有人对这种自毁式的行为拥有十足的经验。
我也一样。
如果死亡真的能终结一切，那么我的脚步，大概也只能走到这里为止了。
可是……
如果……如果这具身体依旧遵从那可悲的诅咒——
如果我还能从这片粉碎的尘埃中再次睁开眼睛……
那么，我发誓。
我一定要找到那条通往最好结局的道路。
把它——
带给所有我所在乎的、重要的人们。
……
“请您……请您一定要更加爱惜自己一点，好吗？”
她仰起脸，那双紫罗兰色的眼睛里蓄满了水光，却努力不让它们掉下来。
小小的手臂用尽全力环住我的腰，仿佛这样就能把我牢牢锁在安全的地方，哪儿也不让去。
临走时，露娜把脸深深埋在我冰冷的护甲上，声音闷闷的，带着怎么藏也藏不住的哭腔。
“不要受伤……不要再选择伤害自己的方式去赢……求求您，请更加、更加重视自己一点，好不好？”
那一刻，我甚至觉得自己的心理有些扭曲——我竟觉得她这些话，听起来有些陌生，甚至……怪异。
爱我自已……
如果我变得更“爱惜”自己，变得畏首畏尾，抛弃这唯一能让我前进、能让我保护想保护之人的方式——
哪怕它需要我不断撕裂自己——
那我还能剩下什么呢？
我还凭什么站在这里，又凭什么去承诺拯救？
“可是…我……”
话到了嘴边，却哽住了。
对着一个快要哭出来的孩子，我能说什么？
说“我必须这样”？
说“死亡才是我的筹码”？
我终究什么也说不出口，只能任由那份沉重的无奈堵在胸口。
“您总是这样…总是用让人心疼的方式去战斗……”
她的肩膀微微发抖。
“露娜…露娜不喜欢那样…一点都不喜欢…”
“我不想看见主人受伤…我不要再…再一次看见您在我面前死去了……”
她记得。
她什么都记得。
我曾在她面前死过一次，身体变得冰冷破碎。
她是如今这世上，为数不多…会为我的“死亡”而真切感到悲恸的人。
那一刻，所有的辩白都苍白无力。
我缓缓蹲下身，让视线与她齐平，努力让透过面甲的声音听起来更温柔、更可靠。
“好…我答应你，露娜。”
我伸出手，轻轻摸了摸她漂亮的紫发。
“我答应你…不会再用伤害自己的方式去赢得胜利……”
“相信我。”
……
身体正在急速下坠。
狂风撕扯着躯壳，失重感攥紧了心脏。
而那段记忆，却在此刻无比清晰地浮现于脑海，每一个字，都像温柔的匕首，扎得内心生疼。
……
『对不起啊，露娜……』
我在心底轻声说，尽管知道她听不见。
『或许我终究……还是要让你失望了。』
因为……
我只能……选择这样丑陋的战斗方式……去夺取那最后的胜利……
就在安提低声立下决意的刹那，他的身体如同陨石般，狠狠砸在了坚硬的竞技场沙地上。
“说到底……为了隐藏最关键的力量，还真是……毫不留情啊……”
剧痛席卷全身前的最后一个念头闪过。
毫无疑问，【魂化影行】这种足以扭转战局的潜行技能，绝对不能在众目睽睽下使用。
一旦暴露，必然引来竞技场高层的极致忌惮和严密监控，届时，所有救援计划都将化为泡影。
那才是真正的得不偿失。
——从意识被摔得粉碎，到再度于虚无中凝聚，对安提而言，仿佛只过了一瞬。
——然而，那被坚硬地面撞碎骨骼、内脏破裂、世界被瞬间染成猩红的恐怖一幕，却无比真实地烙印在复苏的灵魂深处。
“呃——呵……”
一声压抑着极致痛苦的喘息从他喉咙里挤出，新生的肺部如同第一次呼吸般剧烈抽搐着，每一次吸气都带着铁锈般的血腥味和撕裂般的痛楚。
四肢百骸都残留着粉身碎骨的幻痛，僵硬得如同不属于自己。
这是他第一次，以如此决绝的方式自我了断。
幸运的是，扬起的漫天沙尘暂时遮蔽了观众的视线，没人能看清他是如何“登场”的。
当他强忍着灵魂与肉体的双重战栗，硬生生从自己砸出的浅坑中站起身时，在绝大多数人眼中，这更像一个震撼而别出心裁的入场式——除了高台之上，那个肥硕的身影脸上第一次掠过一丝计划之外的惊惧。
—— “喂！那家伙是谁？名单上有这个人吗？”
“他从哪跳下来的？塔楼？”
“见鬼……他的盔甲……怎么看起来那么像……”
就在这时，看台上负责活跃气氛的地下博彩主持人如同嗅到血腥味的鬣狗，立刻抓住了这个焦点，声音通过扩音器响彻全场：
“哎呀呀！真是惊世骇俗！霸气无双的登场方式！”
“一位神秘的挑战者！如同陨石般降临在我们的角斗场上！有人要赌这位突如其来的战士赢吗？”
“来！让我们看看他的实力！下注了！下注了！机会稍纵即逝！”
安提甩了甩依旧嗡鸣的头，冰冷的目光扫过场地。他的对手是数十只半人高、挥舞着巨螯的钳兽，以及三个……衣衫褴褛、骨瘦如柴，却握着与体型不符的沉重武器的感染者。
没有开始的号令，没有敲响的钟声。
那三个感染者竟完全无视了周围虎视眈眈的钳兽，眼中只剩下纯粹的、几乎要溢出来的恐惧，嘶哑地嚎叫着，不顾一切地率先向他冲来！
那不是战士的决绝……那种眼神，安提曾在镜子里见过无数次——
那是被逼到绝境、对一切都感到绝望的恐惧。
若他们是为了守护家人而战，眼中本该有坚韧不屈的觉悟。
但为什么……他们的眼中只有对死亡的极致恐惧？
铿！铿！铿！
安提意念一动，灵魂臂盾瞬间格挡在身前，右手魂刃浮现，精准地弹开了从三个不同方向袭来的、毫无章法的劈砍。
他们的武器被轻易荡开，虎口崩裂流出鲜血。
可为什么？他们脸上的恐惧非但没有减少，反而愈发浓烈？甚至变成了彻底的绝望？
“呃啊啊啊——！”
他们像是被无形的鞭子抽打般，精神彻底崩溃地惨叫着，拼死捡起武器，又一次疯狂地攻来。
剑、斧、枪——若是三位训练有素的战士以此合击，安提或许只能暂避锋芒。
可他听到的，只有歇斯底里的、不似人声的哀嚎。
明明他们是攻击者，可那场面，却仿佛安提才是择人而噬的怪物，正要对他们施加极刑。
这种感觉……令人作呕。
仅仅是防御和格挡，他就能轻易赢下这场战斗。
他们不仅要应付他的反击，还要疲于躲避周围钳兽时不时的偷袭……到底是什么，在如此残酷地操纵他们的恐惧？
为什么会有如此扭曲、如此绝望的“战意”？
仿佛……不战斗，不按照某种指令行事，就会立刻迎来比死亡更恐怖的结局。
不忍再看。
心中的郁结和愤怒迫使安提必须立刻结束这场丑陋的表演。
但他的每一次格挡，每一次将他们击退，都只会引来他们更加凄厉的悲鸣，而看台上的欢呼与叫嚣却因此更加沸腾！
“杀了他！杀了那个家伙！”
“废物！三个打一个还哭哭啼啼的！”
“上啊！见血！我们要见血！”
我不明白……
即使他们认出我是传闻中的“吸魂鬼”，只要稍作判断，就能明白我并无夺取他们灵魂的意图。
他们只是在胡乱地、机械地挥砍，如同被操控的木偶，毫无逻辑和战意可言。
……
最终，安提放弃了所有华丽的技巧。
魂刃消失，他猛地踏步上前，用最基础的刀背猛击、精准的关节技，以最快的速度，干脆利落地将三个精神早已崩溃的感染者打晕在地。
虽然自己从没想过杜宾教官传授的技巧能在这个时候派上用场……
暂时结束了他们的痛苦。
紧接着，他身影如鬼魅般穿梭，魂刃再次闪现，寒光过处，数十只猖獗的钳兽瞬间被切裂，化为满地碎裂的甲壳。
直到这时他才注意到，在他登场前，场地上仅有一只钳兽的尸体。
若非他的出现，这三名感染者恐怕早已……
一丝微弱的、可称为“欣慰”的情绪尚未升起，就被看台上更加疯狂的声浪彻底击碎。
“果然！强得离谱！”
“那盔甲！那力量！他肯定是荒野中的……！”
“杀！杀！杀！！”
“别停下！杀了地上那几个废物！我们付了钱不是来看你傻站着的！”
令人作呕。
安提霍然抬头，面甲下的猩红光芒骤然亮起，如同实质的压迫感扫过最近的看台，瞬间让一部分最疯狂的叫嚣者如同被扼住喉咙，噤若寒蝉。
“少他妈开玩笑了！！”
“我们要看的是杀戮！是死斗！”
“杀了他们！否则退钱！”
安提没有理会，只是沉默地站在原地，隐去武器，等待着竞技场官方的下一步指示。
然而，就在这时——
竞技场另一侧沉重的铁闸门，在刺耳的摩擦声中，缓缓升起。
门后的黑暗里，一个沉重、压抑、充满了不祥气息的高大身影，一步步走了出来。
他身披漆黑如永夜的重型盔甲，甲片上布满了狰狞的金属棱刺，头盔的缝隙中，不是眼睛，而是疯狂翻涌、燃烧着的猩红火焰。
盔甲的每一道纹路里，都仿佛有粘稠的暗红色光芒在流动，如同凝固的血液。
！！！
安提的心猛地一沉。他早就想过切姆尼可能有对付沃拉雷的手段。
但他万万没想到，竟是……另一个……
然而，下一句透过那头盔传出、清晰无比且带着冰冷嘲讽语调的话语，瞬间粉碎了他所有的预想和思维！
“看来……我们新来的骑士，不太懂这里的规矩啊？”
？！
这怎么可能！？
对方的姿态，分明是沃拉雷！是吸魂鬼！
如果我没听错的话……他确实……在对我说话？
用着……完整、清晰、且充满自我意识的言语？！
震惊如同冰水，瞬间浇透了安提的全身。
只见那漆黑的骑士缓缓抬起一只被厚重甲胄包裹的手臂，指向安提，那猩红的火焰“目光”似乎能穿透他的面甲，声音带着一种不屑的戏谑……？
“很惊讶吗？我亲爱的……同胞。”
“我想，这应该是你第一次……见到还能保持理智的同类吧？”
“血焰——沃里克！是沃里克出来了！”
“沃里克！杀了他们！把他们的灵魂也抽干！”
“让我们再看看你那夺魂的力量！那才是真正的强大！”
“沃里克！沃里克！沃里克！”
欢呼声如同海啸般席卷了整个竞技场。
对方向前踏出一步，战靴沉重地砸在沙地上，震起一圈尘埃。
他丝毫没在意如遭雷击般僵在原地的我，那猩红的目光反而投向了刚刚苏醒、挣扎着想要爬起的三个感染者。
“战败者……死。”
冰冷而毫无情感的宣判。
下一秒，他双臂一振，两柄造型狰狞、缠绕着岩浆般炽热红焰的双手巨剑凭空出现！
剑刃划破空气时，发出令人窒息的嗡鸣，灼热的气浪让远处的观众都能感到扑面而来的热风！
他动了！
速度快得只留下一道漆黑的残影，我根本来不及救下那三个感染者！
没有怜悯，没有犹豫，甚至没有给那三人发出哀嚎的机会！
剑光如同猩红的闪电般交错闪过！
噗嗤——！
利刃撕裂血肉、斩断骨骼的闷响接连传来，伴随着的，是观众席上瞬间爆发的、更加狂热的欢呼！
三具残缺的尸体无力地倒在沙地上，温热的鲜血迅速渗入干涸的沙土，留下深色的印记。
我现在才明白，他们眼中那蚀骨的恐惧从何而来。
他们早就知道，自己赢不了。
站上这个场地，绝对会死。
但即便侥幸没死，输了比赛，回去等待他们的，恐怕是比死亡更凄惨的结局。
在安提震惊的目光中，沃里克抬起手，那三个刚刚消散的灵魂如同受到牵引般，化作三道浑浊的光流，被他手背那枚同样幽暗的结晶贪婪地吞噬殆尽。
他发出了一阵低沉而满足的、仿佛饱餐后的诡异笑声。
“嗬嗬嗬……我想，你现在一定很惊讶吧？”
他那燃烧的双眸转向我，声音透过面甲，带着一种居高临下的玩味。
“发现自己并非唯一？发现这世上，除了你自己，居然还有一个保持着清醒的沃拉雷？”
他随意地抬脚，像踢开碍事的垃圾一样，踹了踹脚边尚有余温的尸体，姿态轻蔑至极。
在我因愤怒而下意识踏前一步时——
“同胞。”
他的声音忽然带上了一丝虚假的暖意，仿佛在规劝迷途的兄弟。
“为什么不加入我呢？”
“你我早已获得了超越这个可悲世界所有生命的深渊之力，完成了进化！”
“为何还要执着于这些无聊的、模仿弱者的守护游戏？”
“你刚才……难道说出了……深渊？！”
我下意识地捂住了自己的嘴，甚至惊恐地闭上了眼睛，等待着那足以撕裂灵魂的禁忌之痛降临。
……？
没有痛苦。
我猛地睁开眼。
世界依旧喧嚣，时间仍在流动。
预想中那比死亡更可怕的惩罚，并未出现。
“很吃惊吗？”
沃里克似乎被我的反应逗乐了，发出了更加响亮的笑声。
“既然我能如此自然地说出这些……看来你确确实实，是我的同胞无疑了。”
若能理解我这份孤独与痛苦的，不是眼前这个暴戾残忍的家伙……我恐怕早已崩溃地咆哮着，或是抱头痛哭了吧？
但此刻，充斥我内心的，只有翻腾的怒火和巨大的震撼。
沃里克依旧用那副玩世不恭的腔调说着，仿佛在陈述一个再明显不过的事实——
“难道你真以为，自己是独一无二、被命运选中的天之骄子吗？”
“别做梦了。”
“你只是……比较走运，恰好保存了理智而已，仅此而已。”
“巧合？！开什么玩笑！”
我走过的尸山血海，承受的无数次死亡与绝望，安托的牺牲，大家的信任……
这一切怎么可能只是轻描淡写的一句“巧合”？!
“唉，说到底，不过是自我感动罢了。”
他慢慢地、带着压迫感地向我走近，声音里充满了讥讽。
“你只是陶醉在自己编织的、拥有力量却依旧善良的美丽幻想之中。”
“扪心自问，为了获得这份力量，为了掌控它，你……难道没有杀过一个可悲的弱者吗？”
“你不过是个沉浸在幻觉里的……可悲家伙。”
索菲亚赋予我的预警能力没有出现任何反应。
是因为同源的力量相互干扰？
还是因为他纯粹的杀意并未指向致命处？
下一秒——！
那对缠绕着血焰的双剑如同毒蛇出洞，以肉眼难以捕捉的速度猛地刺出！
噗嗤！噗嗤！
剧烈的疼痛瞬间从双肩炸开！
剑尖精准地洞穿了我的肩胛骨，炽热的能量灼烧着伤口，甚至能闻到皮肉焦糊的气味！
他甚至没有停顿，猛地抽出双剑，带出两道飞溅的血弧！
紧接着，趁我因剧痛而身体僵直的刹那，他一记迅猛无比的回旋踢狠狠砸在我的头盔侧面！
砰！
巨大的冲击力让我整个人如同断线的风筝般离地飞起，然后重重地砸在沙地上，视野一阵模糊，耳边尽是嗡鸣。
“哈！如此懦弱不堪！”
他大步上前，用那沉重的战靴狠狠踩在我的头盔上，拼命地碾轧，羞辱的话语如同冰雹砸下。
“没了深渊的赐福，你还有什么能耐？！啊？！”
“真不敢相信！和我来自同一个世界的你，得到了如此力量，竟然会这么窝囊！”
………
沙土混合着鲜血的味道充斥口腔，屈辱感和剧痛灼烧着神经。
但在这极致的压迫下，某种更加冰冷、更加坚硬的东西，却在心底迅速凝聚。
“……你说完了没有？”
我的声音透过被踩变形的面甲传出，沙哑，却带着一种奇异的平静。
“什么？”
他似乎愣了一下，脚下的力道微微一松。
右手掌心那枚结晶骤然爆发出前所未有的翠绿色光芒！
一股强大的能量洪流瞬间爆发，强行将踩在我身上的沃里克震得踉跄后退了数步！
“我懒得和你废话。”
我用手撑地，摇晃着却无比坚定地站起身，破碎的肩甲下，鲜血不再流淌，我的脊梁挺得笔直。
“而你……根本不配听。”
“谁允许你站起来的？！”
沃里克恼羞成怒，咆哮着再次挥舞双剑扑来。
“别以为你和我来自同一个故乡，我就不会杀了你！”
左臂的魂盾瞬间凝聚，我咬紧牙关，拼尽全力挥动盾牌！
铛！铛！铛！
火星四溅！魂盾精准地弹开了他狂怒下的连续劈砍，巨大的反震力让我的手臂酸麻不已，却也让他出现了瞬间的硬直！
抓住这转瞬即逝的机会！
我猛地踏前一步，右拳如同出膛的炮弹般，裹挟着所有的愤怒与意志，狠狠砸向他的腹部！
砰！
沉重的闷响！
沃里克的身体猛地弓起！
不等他反应，第二拳接踵而至，更加沉重，更加狂暴！
仿佛要将所有的质疑、所有的屈辱、所有的悲伤都灌注在这一击之中！
轰！
这一拳直接将他打得双脚离地，如同破麻袋般倒飞出去，重重摔在沙地上，溅起一片尘土！
“我绝对不会……轻易丢掉这条性命。”
“也绝对不会杀害任何一个无辜者。”
我喘着粗气，一步步向前，魂刃在手中缓缓凝聚，指向他。
“我还有要去完成……我必须完成的承诺！成就我该成就之事……！”
就在我高举魂刃，准备给予终结一击，内心却不可避免地闪过一丝悲哀——为这唯一能理解我痛苦的同族，竟是如此卑劣之人而悲哀时——
嘡——！嘡——！嘡——！
巨大的、宣告比赛暂停的钟声突然被敲响！
紧接着，主持人那极具煽动性的声音通过扩音器响彻全场，强行压下了所有的喧嚣——
“停！停！停！精彩绝伦！真是惊心动魄！”
“两位来自荒野的沃拉雷！两位不死不休的宿命对手！他们为我们展现了何等可怕又迷人的力量！”
“但是各位尊贵的观众！请稍安勿躁！如此史诗级的对决，怎能如此仓促地落下帷幕？”
“难道你们不想看到更完整、更疯狂、赌上一切的第二回合吗？！”
“吸魂鬼——对——吸魂鬼！前所未有！闻所未闻！”
“这将是我们黑曜石竞技场史上最盛大、最血腥、赔率最惊人的终极赌局！”
“让我们将最终的悬念，留在下一次！留在座无虚席的荣耀之夜！”
“我保证，那将是你们永生难忘的盛宴！”
“现在，让我们为这两位带来无上精彩的战士，献上最热烈的欢呼！预祝他们下次，为我们带来更极致的表演！！！”
观众们虽然震惊于不可一世的“血焰”沃里克竟然被一个新人击倒，但听到“高赔率”、“终极赌局”、“永生难忘”这些字眼，他们的疑虑瞬间被更大的贪婪和期待所取代。
更加狂热的欢呼声、口哨声、呐喊声如同海啸般再次响起，这一次，既是给沃里克的，也是给我的。
“……你捡回了一条命啊，同胞。”
我散去魂刃，用他之前嘲讽我的口气，冷冷地回敬。
对方挣扎着从地上爬起来，盔甲下的猩红火焰剧烈跳动，充满了暴怒和不甘。
“我一定会杀了你……把你体内的灵魂碎片，一点不剩地……全都吞噬掉！”
我没有再说什么。
只是默默地转过身，拖着伤痕累累、仍在疼痛难忍的身体，一步一步，坚定地走向选手通道的黑暗。
背后的叫骂声仍未停止。
…………
明明是……明明是…………
第一次……有人对我说出了那些禁忌的词语。
第一次……见到了来自同一片故土的同类。
可为什么…… 心里没有一丝一毫的释怀与喜悦？
充盈在胸腔里的，只有那化不开的、沉重的失望……
以及，无边无际的悲伤。