鸦息镇早就不是以前那个灰扑扑、喘口气都怕帝国兵听见的边境小镇了。

　　夕阳西下，暖融融的光把新盖的石头房子染成蜂蜜色。炊烟从烟囱里袅袅升起，带着炖肉和烤面包的香味，混在一块儿，闻着就让人肚里踏实。

　　镇子中心的铁匠铺还在，炉火呼呼烧着，不过抡大锤的不是赫尔曼老爹了，是个膀大腰圆的年轻学徒，正有模有样地敲打一把镰刀。叮叮当当的敲打声，不再是给帝国军队修兵器那种沉闷调子，听着轻快多了。

　　街上没啥人，都回家吃饭了。几个半大孩子还在空地上追着一条瘸腿老狗疯跑，笑声能传出老远。他们没经历过躲帝国税官的日子，生下来就见惯了巡逻的联邦护卫军——穿得精神，也不随便欺负人。

　　老汤姆的酒馆招牌换新的了，叫“碎星酒馆”，里头人声鼎沸。

　　下了工的男人们挤在里面，吹牛打屁，喝着麦酒，抱怨着天气或者税官，现在抱怨税官不用掉脑袋了，偶尔还会为联邦议会里哪帮人吵赢了争得面红耳赤，但没人真动手。

　　镇子边上，新开垦的田地里，麦苗绿油油一片，长势喜人。听说用了点精灵法师鼓捣出来的温和肥料，虫子少，长得还壮。远处，能看见矮人工程师帮忙修的引水渠的轮廓。

　　天彻底黑下来的时候，星星一颗接一颗蹦出来，越来越多，越来越亮。没云，也没那吓人的虚空裂缝，就是干干净净、清清爽爽一片星空，像一块巨大的黑丝绒上撒满了钻石碎屑。

　　安静。不是死寂，是那种忙活了一天之后，让人舒坦的安静。只有几声狗叫，几声虫鸣，还有不知道谁家母亲哄孩子睡觉哼的小调。

　　这日子，搁几年前，鸦息镇的人想都不敢想。

　　…

　　新望镇，星辰高塔顶楼。

　　窗户开着，夜风带着点凉意吹进来，吹动了轻薄的纱帘。

　　凯伦坐在床边的一张宽大椅子里，身子陷进去不少。他比以前瘦了些，鬓角能看到点白茬了，但那股子硬邦邦的劲儿没变。胸口的旧伤大概又在阴雨天里隐隐作痛，让他坐得不是那么舒展。

　　他没点灯，就借着透进来的星光看着床上的人。

　　艾拉还是老样子。安安静静躺着，呼吸轻得几乎看不见，皮肤在星光下泛着一种柔和的、近乎透明的光泽，像最上等的白玉。额头上那个朴素的头冠还在，星辰铁、鹰羽、星芒、战斧碎片，都在微弱地反着光。

　　凯伦手里拿着块软布，慢吞吞地擦拭着那把他珍藏的断剑，动作熟练得像呼吸。擦完了，他把剑小心放在一边，又拿起梳子，极其轻柔地梳理艾拉铺散的银发，生怕弄断一根。

　　做这些的时候，他嘴里会低声絮叨。

　　“沙卡那老小子……又送马奶酒来了，劲儿太大，我喝一口就上头。”

　　“西拉斯……哼，奸商，又想忽悠议会减税，让我给撅回去了。”

　　“北边又闹土匪，一帮不成器的废物，没两天就剿干净了。”

　　“镇子里……今天有对新人结婚，吵吵嚷嚷的，挺热闹。”

　　都是些鸡毛蒜皮的小事。他没说联邦那些扯皮倒灶的麻烦，也没说边境偶尔的小摩擦。只挑些平常的、甚至无聊的说。

　　因为他知道，她要是醒着，大概也更乐意听这些。

　　梳好了头，他就那么坐着，看着她的睡颜，再看看窗外那片灿烂安宁的星空。塔底下镇子的灯火和声息隐隐传上来，混合着旷野的风声。

　　没什么惊天动地的话。有时候一整晚，都说不了几句。

　　他就这么陪着。

　　莉瑞丝前几天来看过，又仔细检查了一遍，还是摇头，说情况稳定，但苏醒……依旧渺茫。科学官们弄来些奇奇怪怪的仪器，测了半天，也说不出个所以然。

　　凯伦没太大反应。失望次数多了，也就那样了。

　　他给她掖了掖被角，手指无意间碰到她的手，冰凉。他就把她的手轻轻握在自己粗糙温暖的掌心里，捂着。

　　“外头……星星挺亮的。”他最后说了一句，声音低得几乎听不见，“比你在鸦息镇那时候……亮多了。也消停。”

　　他不再说话，就这么握着她的手，看着星空，听着底下人间安稳的呼吸。

　　他脸上没什么表情，不悲伤，也不急切。就是一种近乎固执的平静。

　　他信她会醒。不是基于什么魔法道理或者科学依据。就是一种……没由来的相信。像相信太阳明天会照常升起，像相信手里的剑还能劈砍。

　　也许明天，也许还得等上好多年。

　　没关系。他等着。联邦的事有那帮吵吵嚷嚷的家伙，仗也有年轻人去打。

　　他的仗打完了。剩下的任务，就是守着。

　　守着这片她换回来的宁静星空，守着她。

　　直到某一天，星光再次映入那双闭了太久的眼睛。

　　夜风吹过，塔铃轻轻响了一下。

　　一切安然。