“在这个世道，富人可以为所欲为，穷人却连翻身都难。”
“这是我从过去到现在悟出的道理。所以，我必须变强。不变强的话，就没办法带着偷来的钱袋逃走；不变强的话，遭到报复时我也赢不了；不变强的话，就会被奉行所捉住，最后被判刑。”
“可若真照父亲说的那样，挺直腰杆做人，我又拿什么把药带回家？”
“从前确实如此……但现在，变了。”
素流道场的一间静室里，纸门半掩，药香混着雨味。
须发皆白的老医者替两人把完脉，示意门外的庆藏、狛治与鸣子进来。
老人声音低沉，却带着不容置疑的笃定。
“先说姑娘。”老医者看了恋雪一眼，语气尽量放轻，“姑娘先天血气不足，脉象细若游丝，但并非无救。只要每日按时服药，忌劳累、忌风寒，再佐以药浴温养，三五年后，行走、生活都不成问题。”
恋雪睁大眼，苍白的唇颤了颤：“三……五年就能像常人一样吗？”
“慢工出细活。”老医者捋须笑道，“血气是一口一口吃回来的，急不得，却能好得彻底。”
庆藏激动得双手乱摆，几乎要跪倒：“大夫，药钱、诊金，在下砸锅卖铁也要……”
“免了。”老医者笑着抬手，“有位善人已经付清了，还特意让我用最好的药材。你们只管按时煎药，好好养病。”
鸣子心里一颤，知道是光之介暗中打点，便抿紧嘴唇，没有出声，不想破坏这份难得的喜悦。
庆藏愣了一下，眼眶瞬间红了。他转身紧紧握住女儿的手，声音里带着哭腔，却又透着欢喜：“恋雪，听见了吗？大夫说你能好！真的能好！”
恋雪苍白的脸颊浮起两团红晕，她用力点头，眼里闪着泪花：“爹，太好了……可要是娘也能等到这一天就好了。”
庆藏微微一震，随即把女儿的手握得更紧，声音低沉而温柔：“傻孩子，你娘在天上早就知道了。她最放心不下的就是你。现在大夫说了，只要你好好养病，她也能安心。”
老医者转过身，看向被褥里躺着的人。
男子的手腕枯瘦，露在被外，青筋暴起，像干涸的河床一样清晰可见。
“至于这位——”医者轻叹一声，“常年营养不良，又染了风寒，肺部受损，咳喘不断。用药只能缓解症状，根治怕是很难了。”
狛治声音发紧：“难道真的没办法了吗？”
“不是没救，”医者摇头，“只是往后每逢阴雨天，肺络瘀痹，气逆痰壅，必会喘促不得卧，重活是干不了了。”
父亲撑起半个身子，声音沙哑却平静：“那还能活多久？”
“如果好好调养，十年、二十年都有可能。”医者停了停，又说，“但如果再逞强，三年都难说。”
狛治攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。
父亲却朝他虚弱地笑了笑：“听见没？还能活很久呢。别摆那副哭丧脸，小子。”
“爹。”狛治的声音有些发哑，刚想开口说些什么。
“以后，你就跟着庆藏师傅，堂堂正正地活下去。”父亲打断了他，眼神像是把利刃，虽然缓慢，但却坚定地仿佛要割开儿子的胸口，“药，我喝；痛，我忍。但你要是再去偷、再去抢，就当我今天没你这个儿子。”
雨声忽然变得密集起来，砸在屋瓦上发出阵阵声响。狛治低垂着头，肩膀微微发抖。
老医者收拾好药箱，起身告辞。走到门口时，他回头又补了一句：“小子，药可以救人，却救不了心。要是心偏了，再好的药也填不上那个窟窿。”
门关上了，屋里只剩下雨声和呼吸声。
狛治跪在父亲的榻前，额头抵着粗糙的床沿，过了好一会儿，才发出一声哽咽的应答：“我知道了。”
鸣子倚在门框，看着跪得笔直的狛治，轻声叹了口气，终于开口：“狛治小弟，我也该动身啦。这几天多亏你带路了，也算让我体验了一番别样的江户风情。”
她顿了顿，像是把接下来的话先在舌尖掂了掂重量，“以后的日子，你肯定会比从前更辛苦——练拳、劈柴、熬药、照顾病人，一天拼成两天用。可你也别担心，素流道场过些日子应该会来不少年轻人，他们练完拳脚，正好帮你照顾你父亲。”
狛治抬头，眼里还挂着血丝：“那恋雪小姐……”
“你当时可是向庆藏师傅下过保证的，当然也得拜托你啦。”鸣子冲他眨了下眼，“不过那姑娘性子软，你别总板着脸，吓着人家。”
狛治喉结动了动，忽然俯身，额头抵着潮湿的地板：“鸣子大——”
“打住！”鸣子一把托住他胳膊，把他拎了起来，“再喊‘大人’我可翻脸了。我还是喜欢你之前跟我斗嘴的样子，牙尖嘴利，多鲜活啊。”
少年僵在原地，耳根通红：“那……鸣子姐？”
“嗯，这还差不多。”鸣子笑得像雨里突然破云的光，“以后要是撑不住了，就想想今天跪在这儿的感觉。记住，路是你自己选的，可别半路掉链子。”
狛治用力点头，看着那抹暖阳般的金色渐渐消失在他的视野中。
……
天还没亮，狛治就已经起床了。他把老医者开的药煎好，一路小跑回到后院——那里有座小屋，住着恋雪。
吱呀一声，他推开纸门。
“恋雪小姐，该喝药了。”他压低声音，怕惊着她似的。
屋里只点一盏青磁小灯，恋雪靠在枕上，乌发披了满肩。她正试着抬手去够矮桌上的水杯，指尖颤得像风里柳枝。狛治忙把药碗递过去，又顺手托住她背脊，让她半坐起来。
药味苦，恋雪皱了皱鼻子，却一饮而尽。
“今天感觉怎样？”他问。
“还好，感觉能比昨天多走三步。”恋雪伸出三根纤细的手指，像献宝，苍白里透出一点得意，“下次我想一个人走到门口，去看看雨后的道场。”
“那就得快些好才行。”狛治把空碗倒扣在托盘上，又从怀里摸出一颗用竹叶包的麦芽糖，“这是喝完药的奖励。”
恋雪怔了怔，轻轻接过，唇角弯出一个小小的弧。灯影里，她那花瓣状的瞳孔闪闪发亮，嘴角的笑像初绽的樱花，让狛治忽然忘了接下去要说什么。
他挠挠头，转身去练拳。还没走几步，老远就听见了庆藏师傅冲新弟子吼道：“少年们，你们准备好脱胎换骨了吗？”
夜里，狛治像往常一样去灶间提热水，准备给恋雪泡药浴。
灶间里，新来的几个少年正在争抢锅铲。他们都是庆藏师傅前两天收下的弟子——有渔民家的长子、木匠家的次子，还有一个不知从哪里来的孤儿。他们个个皮肤黝黑，嗓门洪亮。
看到狛治进来，大家都齐声喊：“师兄！”
狛治的脸微微一红，但还是板起脸说：“别吵，病人要静养。”
他把水舀进桶里，试了试温度，又撒进老医者配的草药包。蒸汽腾起，带着甘松和当归的苦甘味。两个少年立刻上前，一左一右地帮他抬桶。
狛治没有拒绝，只是低声说了句“谢谢”。
浴桶搬进恋雪屋里，屏风拉起。狛治退到门外，背对纸门坐下，活像一尊门神。
夜风拂过，他听见里头水声轻响，偶尔夹杂少女压低的咳嗽声——那声音像细针，一颤一颤扎在他耳膜上。他攥紧膝盖，默念：三五年，只要三五年，她就能好。
当月亮爬到屋脊时，药浴刚好结束。狛治帮少女擦干身体，然后把她抱回榻上，她的身体很轻，柔弱无骨。小心放下后，狛治又细心地替她掖好被角。
少女的发梢还湿着，他便用干布一点点吸干水分，动作笨拙却极轻，仿佛她是一件易碎的瓷器。
“晚安。”他吹灭灯。
“晚安，狛治先生。”恋雪的声音低若游丝，她对狛治始终使用着敬称，但语气里却透着曾经少年没有体会过的温柔。
狛治愣在原地，心跳骤然重了一拍。半晌，他才“嗯”了一声，落荒而逃似的带上门。
院中，月光如水。他深吸一口气，把翻涌的情绪压回胸腔，转身走向道场。
道场里灯火通明。
夜幕降临，庆藏师傅还在忙碌，他正忙着指导几个新弟子纠正动作。
狛治走进来，庆藏师傅抬手示意：“来得正好！今晚我要教这批鬼杀队成员‘素流’的最后三式，你来给大家做个示范。”
狛治脱下外袍，露出一件无袖短打，展现出他强健的肌肉。在灯光的映照下，他的肌肉线条分明，宛如经过锻造的钢铁。他调整好姿势，沉肩坠肘，然后一拳打出——
“喝！”
拳风呼啸，划破空气，卷起地面上的微尘。
每一拳挥出，他都仿佛在面对着那个过去的自己：那个手握偷来的钱袋、眼神闪烁的小贼。
他的拳头划破空气，也仿佛在击碎那段不堪回首的往事。汗水从他的下巴滴落，砸在地板上，发出清脆的声响。
