经过一夜算不上安稳的睡眠，高坂贡拖着依旧有些沉重的身体醒来。那天的回溯代价和缎带的束缚感如同宿醉般纠缠着他，但比身体更沉重的是对昨日之事的记忆。
他一边机械地往嘴里塞着面包，一边在脑海里回放昨天的混乱场景。突然，他动作一顿，猛地想起一件事——
“糟了！”他低声咒骂了一句。
昨天叫小圆和沙耶香来家里，本意是想借着共同经历魔女事件的机会，再次严肃地劝说沙耶香，让她明白魔法少女的危险性，让她更加谨慎，甚至……看看有没有办法规避未来的风险。这才是他最初互通情报计划的核心目的之一！
结果呢？晓美焰走之前一个突如其来的吻，直接把所有计划炸得灰飞烟灭。他光顾着震惊、应付沙耶香的怒火和小圆的担忧，把最关键的正事忘得一干二净！
“啧！”他烦躁地抓了抓头发。白白浪费了一个机会，还让情况变得更复杂了。一想到这个，他就对晓美焰那难以预测的行为更加恼火。
怀着这种郁闷的心情，他来到了学校。教室里的气氛果然依旧微妙。
志筑仁美依旧如同往常一样，优雅而温和地向他打招呼，对昨日暗流汹涌的一切毫无所觉，成了唯一正常的空气。
而鹿目圆……
“早上好，高坂君。”她走到他的座位旁，脸上带着一如往常的、有些羞涩的温柔笑容，仿佛昨天那个焦急又带着阴霾的女孩只是幻觉。她从口袋里拿出一个小巧可爱的猫咪造型金属徽章，递到他面前。
“这个……昨天回家路上看到的，觉得很可爱，就……就买下来了。”她的声音轻轻柔柔，带着一丝不易察觉的紧张。
“送给高坂君吧？可以挂在书包上或者……嗯，随身带着比较好哦？不要随便放起来弄丢了。”
她的眼神亮晶晶的，充满了期待，甚至有一丝不易察觉的恳求，仿佛这个小小的徽章承载着某种重要的意义。
高坂贡看着那枚做工精致的徽章，又看看小圆那几乎无懈可击的平常表情，心里那种不对劲的感觉又冒了出来。但出于礼貌，以及一点点对昨天让她担心的愧疚，他还是接了过来，点了点头：“……谢谢，小圆。很可爱。”
“嗯！”小圆的笑容似乎更加灿烂了一点，仔细看着他把徽章小心地收进口袋，才仿佛安心般地回到了自己的座位。
最让高坂贡意外的则是美树沙耶香。
她似乎经过一晚上的自我“劝说”和心理建设，成功地说服了自己。她看到高坂贡，只是眼神闪烁了一下，略微有点不自然，但很快就恢复了平时那副大大咧咧的样子，甚至直接走过来，一把搂住他的脖子，力道大得让他一个趔趄。
“哟！高坂贡！早上好！昨天……哼，算了！不提了！”她挥了挥手，一副“本小姐大人有大量”的样子，但搂着他脖子的手臂却带着一种不容置疑的、近乎宣告所有权的力道。
“不过你给我离那个阴沉的转校生远一点！听到没！她绝对脑子有问题！”
她的话语和动作看起来和平时没什么两样，依旧是那副哥俩好的架势。但只要晓美焰的身影偶尔出现在教室门口或窗外，沙耶香的眼神就会瞬间变得锐利无比，像护食的幼兽，充满了毫不掩饰的敌意和警惕。
可这场风暴的另一位中心人物——晓美焰，则异常安静。她只是坐在自己的位置上，或者安静地站在走廊角落，黑色的长发掩映着面无表情的脸。她没有再看高坂贡，也没有试图接近，更没有对沙耶香的敌视做出任何反应。
她只是在那里，紫罗兰色的眼眸如同最深沉的监控探头，冷漠地、不动声色地观察着一切——观察着沙耶香那外强中干的表演，观察着小圆那过分正常的温柔，观察着高坂贡那略显疲惫和困惑的状态。
她的沉默本身，就成为一种无形的压力，仿佛在酝酿着什么，又仿佛一切尽在掌握。
高坂贡感受着口袋里那枚微凉的猫咪徽章，脖子上还残留着沙耶香搂抱的触感，以及那如芒在背的、来自晓美焰的无声注视。
“……唉。”他在心里默默叹了口气。
日子在一种诡异的平静与暗流涌动中过去了几日。高坂贡体内的束缚感时强时弱，晓美焰的暗中观察依旧，鹿目圆的温柔关怀无微不至，而美树沙耶香则继续扮演着“正义的伙伴”，严防死守晓美焰，并对高坂贡保持着一种略显过度的“兄弟式”亲近。
而这天下午放学，小圆和志筑仁美因事提前离开。最后一段回家的路上，只剩下了高坂贡和美树沙耶香。
夕阳将两人的影子拉得很长。沉默走了一段后，高坂贡觉得不能再拖了。他深吸一口气，停下了脚步。
“沙耶香。”他的声音比平时要严肃许多。
“嗯？怎么了贡？”沙耶香回过头，脸上还带着轻松的笑容，但眼神里有一丝不易察觉的闪烁。她大概猜到他想说什么。
“关于你成为魔法少女的事……”高坂贡斟酌着词语，试图让语气听起来更可信。“我最近……了解到一些事情。魔法少女的代价，可能远比我们想象的更严重。”
沙耶香脸上的笑容淡了些：“代价？丘比说过了啊，就是打魔女收集悲叹之种净化灵魂宝石嘛。虽然有点麻烦，但为了正义和想保护的人，这点代价不算什么！”她挥了挥拳头，试图用元气掩盖什么。
“不止是这样！”高坂贡打断她，语气急切起来。
“灵魂宝石如果被污染……如果彻底污浊……会……”他咬咬牙，最终还是说出了那个可怕的词。“……会死的。而且，可能比死亡更糟，会变成……魔女。”
他紧紧盯着沙耶香，希望从她脸上看到震惊、恐惧，哪怕是一丝犹豫也好。
然而，沙耶香只是愣了一下，随即皱起了眉，语气变得有些冲：“哈？变成魔女？贡，你从哪里听来的这些莫名其妙的话？是晓美焰那个家伙跟你说的吗？她的话怎么能信！她就是想吓唬我们，让我们害怕！”
“不是她说的！是……”高坂贡一时语塞，他无法解释信息的来源。“总之你相信我！这绝对不是开玩笑的！这许愿的代价太大了，你不该……”
“我的愿望怎么了？！”沙耶香像是被踩到了痛脚，声音猛地拔高，打断了高坂贡的话。她最深处的心虚被触动，反而用愤怒来武装自己。
“我的愿望是为了保护重要的人！这有什么错？！难道要我眼睁睁看着重要的人受伤吗？！你以为谁都像你一样，总是慢吞吞的，什么都无所谓吗？！”
“我不是无所谓！”高坂贡也火了，他被沙耶香这种拒不接受、甚至反过来指责的态度激怒了。
“我就是因为太有所谓了！我才不希望你为了这种力量付出无法挽回的代价！你根本不明白你在面对什么！”
“我不明白？是你不明白！”沙耶香激动地反驳，蓝眼睛里燃烧着怒火和委屈。
“你什么都不懂！你根本不知道我为什么许愿！你只知道说代价代价！难道保护你也是错的吗？！”最后一句几乎是不经大脑地吼了出来，说完她自己都愣住了，脸上闪过一丝慌乱。
高坂贡也怔住了。保护……他？
但此刻的愤怒和挫败感压倒了一切。两人都觉得自己是为了对方好，却完全无法被对方理解。
“就就算如此，你也简直不可理喻！”高坂贡气得脸色发白。
“我也只是好心提醒你，你却……”
“谁要你这种好心！”沙耶香尖声打断他，眼泪在眼眶里打转，但她倔强地仰着头不让它掉下来。
说完，她狠狠瞪了高坂贡一眼，那眼神里充满了被误解的愤怒、无法言说的委屈和一种决绝的意味。她猛地转身，头也不回地跑掉了，速度快得像一阵风。
高坂贡站在原地，看着沙耶香迅速远去的背影，胸口因怒气而剧烈起伏，同时也充满了无力和挫败感。
一场本意是关心和劝阻的谈话，最终因为两人各自隐藏的心事、急躁的情绪和深深的误解，演变成了一场激烈的争吵和不欢而散。
他们都觉得自己在保护对方，却用最糟糕的方式，将彼此推得更远。
夕阳彻底沉入地平线，暮色笼罩下来，带着一丝凉意。高坂贡独自一人站在空荡的街角，只觉得心情比这夜色更加沉重。
“为什么会这样呢……”
在另一边鹿目圆的房间温暖而安静，与窗外渐沉的暮色形成对比。书桌上摊开着课本，但她显然心不在焉。
“要不要看看呢……”
她的面前放着一个不起眼的、类似老旧MP3播放器的小装置，这是她根据网上找到的零散信息和自己琢磨，好不容易才捣鼓出来的简易接收器，屏幕很小，只能显示一个不断闪烁移动的光点和一个粗略的街道地图轮廓。
她的手指紧紧攥着桌沿，指尖有些发白，眼睛一眨不眨地盯着屏幕上不断闪烁着光点，光点不知过了多久终于缓慢地移动着。
“还在路上？”她低声喃喃自语，眉头微微蹙起。
“平时这个时间……应该差不多快到家了才对……今天好像慢了一点……”
是因为和沙耶香酱一起走吗？所以走得慢？
她的目光不由自主地飘向窗外，仿佛能穿透层层墙壁和距离，看到那两人并肩同行的画面。这个想法让她的心里泛起一阵细微的、酸涩的不适。
她努力甩开这种情绪，将注意力重新集中到屏幕上。光点依旧在缓慢移动，没有异常的停留或拐向别处。这让她稍微安心了一点，但那种想要完全掌控他行踪的焦虑感并未完全消退。
她看着那个闪烁的光点，想象着他此刻走到哪里了，是在听音乐？还是在和沙耶香聊天？聊了什么？
各种念头在她脑海里交织，让她坐立难安。她知道自己这种行为很奇怪，甚至有些……不正常。但是，一想到晓美焰那个冰冷的吻，想到沙耶香最近对高坂君异常的态度，那种害怕失去的恐慌感就攫住了她。
只有看着这个光点，确认他还在既定的轨道上，还在她能“看到”的地方，她才能感到一丝微不足道的安全感。
她就这样一动不动地坐着，像一尊凝固的守望者雕像，直到屏幕上的光点最终停留在了代表高坂贡公寓的位置，不再移动。
“……到家了。”她长长地、无声地吁了一口气，紧绷的肩膀微微放松下来。
然而，一种新的空虚感又悄然浮现。监视结束了，但她并不能真正知道发生了什么。那种无形的、想要更紧地抓住什么的欲望，并没有因为光点的静止而平息，反而在安静的房间里更加清晰地鼓动着。
