回到办公室后，阿尔伯特·斯派尔立刻行动起来。他搜集起了所有能找到的、关于原子物理学的公开资料，起草了一份关于原子能技术的前瞻性研究报告。他将报告的重点，放在了核能发电将如何彻底解决联邦的能源危机，从而避免未来战争的可能性上。
在一次最高会议上，他获得了汇报这份报告的机会。为了增加说服力，他请来了河森堡博士本人。
会议室里，两个人兴致勃勃地向希儿及一众政府高层，介绍这项足以改变世界的技术。阿尔伯特从国家战略的角度阐述，而河森堡则从科学的角度进行解释。
“……总而言之，核能将是未来的终极能源！”河森堡**澎湃地做着总结，“当然，这种力量也极其危险。理论上，当河森堡博士谈到核裂变的链式反应如果失去控制，能够用来制造出一种威力空前的超级武器时……”
他还没说完，会议室里原本有些心不在焉的将军们，所有人都立刻坐直了身体，提起了浓厚的兴趣。里希特霍芬上校的眼中更是闪烁着贪婪的光芒。
阿尔伯特心中一沉，他最不希望发生的事情还是发生了。他连忙将话题拉了回来：“当然，我们的首要目标是和平利用它。为此，我初步估算了一份启动该计划的预算。”
不过，当主角提出第一阶段的预算申请时，所有人都被这个天文数字吓到了。
财政部长几乎是从椅子上跳了起来：“总监先生！你知道这个数字意味着什么吗？这相当于我们未来三年新造两支装甲师的全部费用！”
阿尔伯特解释道：“因为前期研究需要大量的铂金和石墨作为反应材料，还需要进口贵重金属来制造离心机等实验设施，所以成本……”
当热情洋溢的河森堡博士被客气地请离开之后，会议室里陷入了沉默。
最终，还是希儿发表了自己的看法。她用手指轻轻敲着桌子，做出了最终裁决：“斯派尔，你的构想很宏伟，这个‘超级武器’的理论也很有吸引力。但是，太遥远，也太昂贵了。”
“我只能批准你申请预算的百分之五，作为物理研究所的少量经费，进行理论研究。”她看着墙上的军事地图，眼神坚定，“我们有限的国防预算，还要优先用于军队的扩张和常规武器的研发与生产。我们必须先赢得眼前的战争。”
希儿的决定，如同一盆冰水，浇熄了阿尔伯特心中刚刚燃起的全部希望。他那条通往和平与繁荣的“捷径”，就这样被军人们对坦克和飞机的执念，无情地堵死了。
会议结束之后，阿尔伯特·斯派尔没有离开，而是怀着最后一丝希望，来到总理的办公室。
“希儿，”在私下里，他已经习惯了这样称呼她，“我还是希望你能够批准对核反应堆的研究。请再考虑一下。”
他站在她的办公桌前，自信满满地表示：“你想象一下，如果能够实现核电技术，我们就能拥有取之不尽的能源。联邦的能源短缺和环境污染问题都能迎刃而解。更重要的是，我们也不用再通过对外扩张，去争夺那些该死的油田和煤矿，来解决工业生产方面的问题了！这是一条通往真正和平与强大的道路！”
希儿抬起头，静静地看着眼前这个天真的主角，看着他眼中那不切实际的、属于学者的光芒。她没有生气，反而觉得有些好笑，又有些无奈。她决定彻底戳破他的幻想。
“阿尔伯特，”她站起身，走到他面前，向他打了一个简单却无比尖锐的比方：
“你说的核电站，就像一块非常精致的怀表，它走时精准，外壳华丽，能准确地告诉你时间。”
“而我们现有的军队、坦克和飞机，就像一把家里祖传的宝剑，它很古老，需要保养，但它锋利，能杀人。”
她直视着他的眼睛，一字一句地说道：“现在，我们家门口围满了劫匪。而你的计划，是让我把这把宝剑拿去当铺，换回那块精致的怀表，然后打开门，告诉那些劫匪现在是几点了。你觉得，他们会称赞我的怀表很漂亮，然后转身离开吗？”
这个比喻，像一记重拳，打得阿尔伯特哑口无言。
在她看来，阿尔伯特那套关于和平发展的理论，不过是一个不切实际的科学幻想。在如今这个弱肉强食的世界里，唯一能听懂的语言就是炮火的轰鸣。
“收起你那些不成熟的想法，阿尔伯特。”她的语气恢复了总理的威严，“我需要的是一个能为联邦设计坚固堡垒和高效工厂的建筑师，而不是一个追逐科学幻梦的诗人。”
她希望斯派尔能把他那无处安放的精力，用在即将到来的、更大规模的军工建设上去。
阿尔伯特沉默地退出了办公室。他知道，自己那条用无限能源置换和平的道路，已经被彻底堵死了。他被命令去设计的，不是通往未来的光明大道，而是一条通往战争的快车道。
主角将坏消息带给了河森堡博士。他本以为这位满怀热情的科学家会感到失望和愤怒，但河森堡博士反而坦然地接受了这个结果。
他扶了扶眼镜，对斯派尔笑了笑：“总监先生，您不必为我感到遗憾。每年都有无数的项目申请递交到官方，大多数都石沉大海，渺无音讯。 我们的‘原子之心’计划，能够被总理阁下亲自过问和讨论，能够得到上级的重视，我已经很满意了。”
这位纯粹的科学家，对政治的残酷和短视似乎毫无察觉，他的满足仅仅来自于理论被承认的快乐。这份坦然，让阿尔伯特愈发感到自己所处世界的肮脏与沉重。
被命令将精力投入到军工建设上的阿尔伯特，很快就被召集参加了新一轮的军事会议。
会议上，希儿站在巨大的欧洲地图前，手指落在了莱茵联邦东南方的一个小国上。
“诸位，”她的声音冷静而果断，“根据情报部门的报告，我们的邻国——莱塔尼亚共和国，其内部经济已经崩溃，政府形同虚设，早已经被我们的人渗透得千疮百孔。我认为，实现两国‘统一’的时机已经成熟。”
没有人提出异议。吞并莱塔尼亚，是实现“大莱茵联邦”梦想的第一步。
行动被命名为“春日序曲”。在一场近乎军事演习的行动中，莱茵联邦的装甲部队几乎没有遇到任何抵抗，长驱直入。莱塔尼亚的军队未经战斗便宣告投降，联邦轻松地吞并了这个国家。
几天后，希儿和斯派尔一起，坐着一辆敞篷的小轿车，行驶在前莱塔尼亚共和国的首都——维也纳的环城大道上。
道路两旁挤满了兴奋的人群。莱塔尼亚的民众挥舞着莱茵联邦的旗帜，向车队抛洒着鲜花。他们中的许多人本就说德语，在经历了多年的经济萧条和政治动荡后，对于并入这个强大的、欣欣向荣的莱茵联邦表示了热烈的欢迎。他们热情地迎接着这位年轻、美丽而又强大的新统治者。
希儿站起身，在车上向民众挥手致意，脸上洋溢着胜利者的光辉。这是一场不流血的、完美的征服，是她政治生涯中的又一座丰碑。
阿尔伯特坐在她的身旁，看着周围欢呼的人群，听着那一声声“领袖万岁”的呐喊，心中却感受不到一丝喜悦。他知道，这场看似完美的胜利，只会让希儿和整个联邦更加相信，对外扩张是解决一切问题的捷径。这杯由民族主义和强权酿成的美酒，看起来如此甘醇，喝下去的，却是能毁灭一切的毒药。