在接下来的几天里，阿尔伯特·斯佩尔全身心地投入到了工作中。他穿梭于基斯里夫钢铁厂那烟雾缭绕、充满钢铁巨兽轰鸣的车间里，指导着基斯里夫的工程师们进行技术改造。他带来的莱茵联邦精密工业理念，与北方联合粗犷实用的风格发生了激烈的碰撞与融合。起初，那些骄傲的联合工程师对他这个“战败国”来的顾问颇有微词，但很快，阿尔伯特那渊博的技术素养和一丝不苟的严谨工作态度，赢得了这些同行的尊重。
工作之余，北方联合的招待也十分周到。在酒店里，负责招待他们的官员巴兰尼科夫是个豪爽的胖子。几杯伏特加下肚之后，气氛彻底放松下来。
“斯佩尔同志，”巴兰尼科夫满脸红光，举起酒杯大声吹嘘，“我敢说，我们北方联合是这个世界上最伟大的国家！我们有最广袤的土地，最顽强的士兵，和最宏伟的工业计划！”
这番话立刻引来了莱茵联邦顾问团其他成员善意的起哄。一位来自克虏伯公司的工程师笑着回应道：“巴兰尼科夫同志，我们承认，虽然你们的国家是世界上最伟大的国家之一，但是，你们的总议长可没有我们的总理漂亮！”
这个话题仿佛按动了一个开关，在座的男人们，无论来自哪个国家，一聊起自己的那位美貌女上司，立刻像打开了话匣子一样喋喋不休。
“那当然！我们的希儿总理，热情得像一团火！”
“可我们的比安卡总议长，冷静得像一座冰山，那才是真正的高贵！”
“希儿总理在葬礼上的演讲，你们是没听到，那能让石头都流泪！”
“比安卡同志阅兵的时候，一句话都不说，光是一个眼神就能让将军们两腿发软！”
阿尔伯特没有参与这场幼稚的“攀比”，只是带着微笑，安静地听着。在这些混乱的对话中，他敏锐地捕捉到了一些关键信息。
“说起来，”一位喝得醉醺醺的、曾是老兵的联合工程师大着舌头说，“你们那位‘灰烬魔女’，我们比安卡同志可是在战场上亲眼见过的！那时候，她还是‘冰上校’呢！”
“没错！”巴兰尼科夫一拍大腿，接过了话头，“我听参谋部的老伙计说过，在东线的大沼泽地带，她们两个的部队曾经狠狠地撞上过！据说打了三天三夜，谁也没占到便宜！希儿曾经在战争中见过朱丽叶·比安卡，还交过手！”
另一位莱茵联邦的代表也来了兴致，补充道：“我也听过这个传闻！据说停火谈判的时候，她们两个还私下里见过一面，相谈甚欢。有人说，这两个人虽然是敌人，但却是这个世界上最了解彼此的人，两人可能有不错的私交。”
酒桌上的喧嚣还在继续，但阿尔伯特的心思已经完全不在眼前了。
原来如此。这两个女人之间，竟然还有这样一层不为人知的、在战火中用鲜血凝结而成的特殊关系。她们是敌人，是对手，也可能是唯一的、能理解彼此孤独的同类。这或许才是两国能在私下达成如此多秘密协议的真正原因。他感觉自己离那个关于“改造士兵”的黑暗秘密，又近了一步。
就在阿尔伯特的工作步入正轨，以为这次出访将在平静的技术交流中结束时，意外发生了。
这天下午，他正在审核最后阶段的图纸，办公室的门突然被撞开，几名团队里的工程师焦急地**冲了进来。
“总监！”为首的工程师脸色发白，“出事了！顾问团的维特先生，今天早上在酒店被国家保卫局的人带走了！他们说……说他有间谍嫌疑！”
“间谍”这个词，让阿尔伯特瞬间从椅子上站了起来，立刻警惕起来。他很清楚，在这个红色帝国，这顶帽子一旦被扣上，就意味着最坏的结果。这绝不是简单的技术问题，而是可能引爆两国关系的政治炸弹。
他强作镇定，安抚了手下的工程师们，随即**怀着忐忑不安的心情，动用自己的外交豁免权，前往那栋令人望而生畏的灰色大楼——国家保卫局总部询问情况。
在经过了层层关卡后，负责这里的领导人，一位名叫贝妮雅的女性接待了他。她看起来三十多岁，戴着一副金丝眼镜，穿着一身朴素的干部制服，不像秘密警察头子，反而像个标准的技术官员。
“斯佩尔总监，请坐。”贝妮雅的语气平淡，甚至可以说得上是客气。
“贝妮雅同志，我想知道我的同事，维特先生，究竟因为什么被逮捕？”阿尔伯特开门见山地问道。
贝妮雅从文件夹里抽出一张报告，推到阿尔伯特面前。“很简单，维特先生是因为在基斯里夫机场拍摄跑道上的飞机而被拘捕的。他违反了《国家安全设施保密条例》第三款。”
她扶了扶眼镜，用一种解释技术问题般的口吻说道：“您知道，在北方联合，许多机场都是军民两用机场。维特先生拍摄的那些‘民航客机’旁边，就停着我们最新型号的截击机。他的行为，已经构成了刺探军事情报的事实。”
她的理由无可挑剔，冰冷而符合逻辑。阿尔伯特知道，在这种事情上和他们争辩法律细节是毫无意义的。他只能动用最后的手段。
“我明白了。”阿尔伯特站起身，“此事，我会立刻向我国总理进行汇报。”
离开保卫局后，斯佩尔立刻通过大使馆，向国内发了一封紧急电报，向希儿总理求助，详细说明了事件的经过。
接下来的几天，气氛变得异常紧张。维特先生音讯全无，顾问团的工作也几乎陷入停滞。阿尔伯特只能在焦虑中等待，等待着两个“改造人”领袖在幕后的角力结果。
终于，在这次出访任务即将结束的前一天，维特先生被一辆黑色的轿车送回了酒店。他看起来有些憔悴，但身体并无大碍，只是对这几天的经历闭口不谈。
人被平安地放了回来，斯佩尔悬着的一颗心也总算放下了。但他很清楚，这不是一次单纯的“误会”，而是一次精准的政治敲打。贝妮雅和她背后的朱丽叶·比安卡在用这种方式提醒他，也提醒希儿：在这里，游戏规则由她们制定。