阿尔伯特几乎是逃回了自己那间位于三楼的公寓。这里是他的避风港，书架上整齐排列的建筑学典籍、绘图板上未完成的教堂设计图，代表着他所迷恋的、一个充满秩序与理性的世界。他给自己倒了一杯廉价的白兰地，试图用酒精冲刷掉啤酒馆的狂热和警察局的诡异。

　　就在他以为今晚的荒诞剧终于要落幕时，一阵突兀的敲门声在午夜时分响起。

　　咚，咚，咚。

　　声音不急不缓，却在寂静的夜里显得格外清晰。阿尔伯特的心一下子提到了嗓子眼。他屏住呼吸，蹑手蹑脚地走到门后，通过猫眼向外望去——走廊里空无一人，只有一盏昏黄的灯泡在闪烁。

　　他犹豫再三，还是猛地拉开了门。外面确实没人。但在他的门垫上，却静静地躺着一个用牛皮纸包裹的方形盒子，包装精美，系着考究的细绳，与这个物资匮乏的时代格格不入。

　　阿尔伯特的心跳得更快了。他迅速将盒子拿进屋内，反锁上门。拆开包装，里面是一个黑色的铁盒，装着一卷8毫米的电影胶片。没有字条，没有说明，只有这卷来历不明的胶片。

　　一种混杂着恐惧与好奇的情绪驱使着他。他从书柜后搬出自己那台小小的手摇放映机，将胶片装了上去。随着他的转动，一束光打在公寓白色的墙壁上，无声的影像开始播放。

　　起初，他以为是什么宣传片。但很快，他的脸色就变了。

　　影像中的海姆斯特，既熟悉又陌生。城市被重建得宏伟壮丽，充满了巨石与钢铁的纪念碑式建筑，风格冷硬而霸道。无数身着黑色制服的士兵，迈着整齐划一的正步，从巨大的凯旋门下走过。而在那高耸入云的主席台上，一个身影让他如坠冰窟。

　　是希儿。她穿着一身剪裁合体的黑色元帅服，面容冷酷，眼神里充满了绝对的权力。她向着下方狂热的人海挥手，那景象，让阿尔伯特想起了某个他只在历史书上见过的、来自另一个世界的***。

　　画面切换，新型的的战斗机队如蜂群般掠过天空，下方是钢铁洪流般的坦克集群，碾过鸢尾共和国的边境。战争初期，莱茵联邦势如破竹，影像中充满了胜利游行和被征服城市的画面。

　　但很快，影像的色调变得灰暗。维多利亚帝国的舰队封锁了海洋，北方联合的红色巨熊从东面压来。战线被拉长，城市在铺天盖地的轰炸下化为废墟，比“世界大战争”时更为惨烈。最后一幕，是一张欧洲地图。莱茵联邦的版图被彻底抹去，分裂成数块，由战胜国分别占领。一行冰冷的字幕浮现：

　　“帝国历7年，莱茵联邦永久解体。”

　　放映机“咔哒”一声停止了转动。阿尔伯特瘫坐在椅子上，冷汗浸湿了他的衬衫，胃里一阵翻江倒海。作为一名穿越者，他比任何人都清楚这意味着什么。这不是虚构的电影，更像是一份来自未来的、血淋淋的……历史纪录片。

　　这是警告？还是预言？是谁送来的？

　　第二天，阿尔伯特浑浑噩噩地向学校请了假。他需要回到熟悉的环境里，确认自己还活在现实中。他回到了父母家。

　　父亲正坐在沙发上读报，嘴里和往常一样抱怨着：“看看这些该死的政客！要是威廉老皇帝陛下还在，哪会有这种事！那时候，一切都是那么井然有序。”

　　阿尔伯特听着父亲沉浸在旧日帝国荣光里的幻想，心中一片苦涩。父亲怀念着一个虚幻的过去，而他，却刚刚窥见了一个无比真实的、恐怖的未来。

　　他下意识地走进了妹妹莉娜的房间。莉娜今年十七岁，正是对未来充满憧憬的年纪。房间里很整洁，但在书桌的玻璃板下，阿尔伯特看到了一张被小心剪下的报纸画像——正是“灰烬魔女”希儿。他的心猛地一沉。

　　他拉开书桌的抽屉，假装寻找什么东西。在抽屉的角落里，一枚铁十字金属徽章，刺痛了他的眼睛。

　　那是“莱茵青年阵线”的徽章。

　　那恐怖的未来，并非遥不可及。它的种子，已经在他最亲近的人心中生根发芽。那部纪录片里的狂热人海中，或许就有他妹妹的身影。

　　一种前所未有的恐惧攫住了阿尔伯特。他不能再当一个旁观者了。

　　他失魂落魄地回到自己的公寓，从大衣口袋里掏出了那张被他揉得有些发皱的名片。上面的签名依旧清晰。他盯着那个电话号码，仿佛在凝视一个深不见底的漩涡。

　　最终，他颤抖着拿起电话听筒，拨通了那个号码。

　　电话接通了，里面传来的却不是希儿的声音，而是一个陌生的、冷静而职业化的女声：

　　“您好，这里是莱茵青年阵线总部，请问有什么可以帮您？”