翌日清晨，鸣子提着斋一郎珍藏的老酒，独自朝后山走去。山路青苔湿滑，她小心翼翼地放轻脚步，可还是不小心踩出了“嗒”的一声轻响。
半山腰，一座小小的石冢静卧在薄雾之中，冢前插着半截断刀，刀身锈迹斑斑。
鸣子将酒壶轻轻放在冢前，然后双膝跪地，指尖轻轻拂去碑上的尘土。
“钢铁冢钢心先生——”
她的声音低得仿佛怕惊扰了山风，“我是枫切现在的主人。师傅说过，您最爱喝烈酒，所以我给您带来了。”
拔掉木塞，清冽的酒香瞬间扑鼻而来。鸣子缓缓倾倒酒液，一线琥珀色的酒液流入湿土，发出细微的“嗤啦”声，就好像有人在暗处偷偷吞咽口水。
“谢谢您当年的火与锤，也谢谢您把刀留给师傅，又由师傅交到我手里。”
她俯下身，额头轻轻抵着冰冷的石碑，“虽然枫切碎了，但我会继承它的意志，继续斩鬼。”
风起，吹得落叶簌簌作响。
就在鸣子抬头的瞬间，她余光瞥见一抹赤色在林后一闪而过。
那是一张火男面具——大大的长鼻子，夸张的笑脸，却遮不住面具后那双带着笑意的澄澈眼睛。
“谁？”鸣子问道。
面具少女没有回答，只发出一声短促的惊叫“噫”，转身就跑。她身上的红裙掠过灌木丛，像一尾逃窜的锦鲤般灵动。
鸣子本能地追了上去。她脚步轻盈，几乎足不沾尘；而少女却像风里的火花，忽左忽右，专挑荆棘深处钻。
一追一逃之间，没过多久，林间豁然开朗——
眼前是一块天然盆地，四周围着半截木栅栏，中央立着一尊傀儡：红发如火，身上的战国胴具足红得几乎滴血，六条手臂各握一柄日轮刀，刀尖斜指不同方位，仿佛下一刻就要碎空斩下。
少女在傀儡脚下停住脚步，回过身来。面具歪到了一侧，露出半张被火光照得通红的脸——杏眼、圆脸，鼻尖还沾着一点灰，像刚从炉膛里钻出来的小狸猫。
“你是……”鸣子收了势，目光落在少女腰间的小锤吊坠上，“钢铁冢？”
“火乃。”少女的声音像炭火迸裂，“钢铁冢火乃，铁藏的孙女。”
她指了指那尊傀儡：“它叫‘缘壹零式’，是战国时代留下的试斩傀儡。每一位来村子的剑士都会试着和它打一场，借此训练自己的剑术。可惜——”
火乃耸耸肩，面具后的声音带着一点抱怨：“已经三十年没人砍断它哪怕一条手臂啦，连修都没得修，现在都要生锈了。”
鸣子失笑：“所以，你想看我出丑？”
“我想看漂亮姐姐打架！”火乃脱口而出，随即意识到自己说了什么，慌忙把面具扶正，只露出两只滴溜溜的眼睛，“咳……我是说，风柱大人，请务必赐教。”
鸣子接过火乃递过来的一把日轮刀，笑道：“那好，就让你看看我的实力。”
“火乃，退到一边去。”她轻声说道，指尖轻轻搭在刀镡上，“风柱·漩涡鸣子——参上。”
话音刚落，缘壹零式六条铁臂同时弹出。
咔哒——咔哒——
六柄日轮刀在夕阳的余晖中划出六道绯红的弧线，从上下左右、正背斜侧，同时斩来。
鸣子第一次面对这种“空间无差斩”，瞳孔猛地一缩。
她惯用的“先读”完全失效了——该盯哪一把刀？哪一道才是实招？
身体比思考更快地做出反应，后仰、拧腰、滑步，一缕鬓发被削断，飘落在地。
“好快……”
脚跟擦着地面滑出三尺，她仍毫发无伤，可额头已渗出一层薄汗。
火乃在檐角攥紧面具，小声惊呼：“居然第一轮就躲过去了！”
鸣子轻轻吐出一口气，面对缘壹零式，她耳朵微微颤动。在她耳中，原本的风，变了。
风，本是无形的；可在缘壹零式高速挥刀的瞬间，每一道轨迹都在空气里留下细小的痕迹。
鸣子侧耳倾听——刀背与刀背相错，卷起涡流；刀刃切风，留下真空；关节转动，发出低哑的咔啦声……
所有杂音汇成一张“网”，在她耳中展开。
“原来如此。”
她嘴角扬起一抹极浅的弧度，右足后撤半步，刀尖下垂。
下一瞬，她整个人化作一道青白风线，主动撞进缘壹零式的刀光中央。
没有格挡，没有闪避——只是“听风而行”。
……
自那日起，鸣子每天都会在晨雾未散时来到后山的试斩场，拔刀与之训练。
第一日，她只打掉对方两把日轮刀，便被第三条刀背震得虎口发麻。
第二日，她能打掉四条，却仍被第五条划破袖口。
第三日，战斗时，她竟闭上了眼睛，就在火乃担忧的目光下，用心去“读”风。
风掠过傀儡的关节，发出极细微的“咔哒”声；风拂过刀尖，带着一丝铁锈的腥甜；风穿过六条手臂的缝隙，像六条不同的溪流。
她忽然懂了——风本就不是用来听的，而是用来“读”的。先之先在这一刻与听风的天赋完美融合，在心的视角下“读”懂了对方所有弱点。
于是，神奇的一幕出现了，在缘壹零式复杂纷乱的斩击下，闭上眼睛的鸣子，身体却如纸绘般接连躲过它所有的斩击。
第四日，傍晚，鸣子收刀入鞘，抬眼望去。
火乃坐在木栅上，晃着腿：“今天怎么样，又失败了？”
“不。”鸣子吐出一口气，刀光乍现，六道银弧同时亮起，像六只飞鸟折翼。
咔——
六条手臂齐肩而断，砸在地上，发出整齐的金属闷响。
火乃张大了嘴，面具“啪嗒”掉在脚边。
鸣子收刀，转身，俏皮地朝她眨眨眼：“记得快点帮我修好哦。”
……
夜色温柔。
温泉池中，热气袅袅升起，火乃将面具轻轻放在水面上，像是一艘小船，任它漂向远方。水汽蒸腾，她的脸颊被映得红扑扑的，她歪着脑袋，轻声问道：“你……真的能听见风说话？”
鸣子的手指在水面上轻轻划过，一圈圈涟漪缓缓荡开，她微微点头，声音平静而笃定：“能。风告诉我，傀儡的左肩第二关节有一道旧裂纹，只要在那里用力一击，就能让它失去战斗力。”
火乃抱起膝盖，将下巴搁在膝盖上，声音低沉了几分：“那……风有没有告诉你，爷爷还能活多久？”
鸣子的手指微微一顿，水面上的涟漪也随之停滞。
然而，火乃很快咧嘴一笑，露出两颗可爱的小虎牙，语气轻快地说道：“哈哈，我骗你的啦。爷爷身体棒得很，还能再活一百年呢！”
鸣子没有接话，只是静静地抬起头，望向夜空。银河如同一条被打翻的盐罐，繁星点点，仿佛要从天际坠落。
此时，风的方向悄然改变，带着一丝若有若无的苦涩味道，轻轻拂过她们的脸庞。
……
再一日深夜，鸣子像往常一样与修好的缘一零式对练结束。
就在她收刀入鞘的瞬间，风中传来了哭喊、爆裂和木头燃烧的声音。她迅速分出影分身，七道残影掠向不同方向，而本体则提刀循着风里最尖锐的血腥味奔向村中心。
村中心火光冲天，研磨室前，钢铁冢铁藏跪在地上，胸口插着一根黑色鸦羽。研磨台仍在转动，倒下的老人却双手紧握刀胚，鲜血顺着指缝滴在砥石上，被石面吸走，仿佛在饮血。
“不能停下来……”铁藏声音微弱，“刀……现在甚至还没到第一阶段……”
铁十郎跪坐在父亲身后，双手接过刀胚，不顾身后恶鬼的注视，继续研磨。四周的火光倒映着他全神贯注的通红眼睛。
十步之外，一名披斗篷的高大男子站立，斗篷内三千鸦羽翻涌。他抬手，又是一根黑羽射向铁十郎的后脑。然而，刀光如月牙般闪过，黑羽被鸣子横刀斩断。
夜风卷起鸣子的金发，露出她愤怒的双眼。
斗篷男子低笑，乌鸦喙形状的瞳孔里映出少女的怒火，声音沙哑得像锈铁刮过玻璃：“金发碧眼的少女……终于等到你了，你比我想的还要年轻。”
“报上名，然后受死。”鸣子怒喝。
“我？呵呵……下弦之叁，鸦羽郎是也。小姑娘，先别急嘛，鬼都还没到齐呢。”鸦羽郎拍拍手，四道身影从火光中走出：
——下弦之伍，纸衣童子，脸色苍白，指尖拈着折成蝴蝶的白纸的受弱少年；
——下弦之肆，夜樱姬，相貌娇艳，露出的肌肤雪白，和服袖口滑落出樱瓣，每一片都似乎在滴血；
——下弦之贰，雾隐婆，驼背拄杖的佝偻老妪，杖头挂着一盏青灯，灯里似乎困着雾气；
——下弦之壹，笼目翁，侏儒模样，脖颈注连绳上串着六只鬼瞳，滴溜溜地不停乱转。
五名下弦呈五芒星站位，将鸣子围在中心。
老人尸体旁，戴着火男面具的男子泪砸在血里，仍继续研磨着。被群鬼环绕的金发碧眼剑士则手持训练用日轮刀，清亮的刃口映出那五名恶鬼形色各异的瞳孔。
恶战，一触即发！