第三日清晨，山风轻拂过木廊，带着夜雨残留的凉意，吹得檐下风铃叮当作响。
斋一郎拄着竹刀站在院中，袖口被风鼓得猎猎作响。他望着鸣子演练，目光如刀锋般紧紧追随着她的脚步。
鸣子的刀随身而动，划出的弧线利落得仿佛能将空气切开。收势时，她左肩忽然一沉——一只鎹鸦悄无声息地落下，漆黑的羽翼微微抖动，嘴里衔着一封印有紫藤花纹火漆的信笺。
鸣子抬手让鎹鸦跳到自己指尖，捏碎蜡封，目光一扫，眉尾轻轻扬起。
斋一郎拄着竹刀，语气淡淡地问道：“锻刀村？”
“嗯。”鸣子把信纸折好，小心地塞进怀里，“说我的新刀，刀身已经铸成，不久就能完工。”
“想去看看？”
“想。”她顿了顿，又补充道，“也想去试试锻刀村的温泉，我很好奇，听说泡完以后再冷漠的人都会舒服地笑出声来。”
斋一郎嗤笑一声，用竹刀柄轻轻敲了敲她的额头：“别总是好奇心这么重，去吧，但记得——”
“记得什么？”鸣子眨了眨眼，故意拖长了声音。
“新刀若不合手，别急着去斩鬼。像今早一样，把风之呼吸的每一招每一式都练到连风都嫌你啰嗦为止。”
鸣子把刀扛在肩后，笑了笑：“那要是合手呢？”
斋一郎抬手，粗糙的掌心轻轻落在她的发顶，按了按。
“那就让它替枫切继续护着你。”他声音低了下来，“也让它替我……陪你走更远的路。”
老人的声音低缓，却带着沙沙的质感：“去了锻刀村，也替我多看一眼，当年打造枫切的老铁匠——钢铁冢钢心，他的坟头该长草了，替我带壶酒，顺便清理一下。”
鸣子并拢脚跟，身姿挺拔，表情异常严肃，恭敬地说道：“弟子遵命。”
斋一郎笑骂道：“别老是做些自己不擅长的表情和动作。”
“师傅，我也只是想让自己看上去更可靠一点嘛！毕竟好歹是个风柱了。”
他转身进屋，再出来时，手里拎着一只小酒壶，壶身缠着褪色的红绳。
“路上别偷喝，到地方了，和人说话礼貌一点，再去敬故人。”
鸣子双手接过，别在腰间，与竹刀并排，“师傅放心，我才不会偷喝这么难喝的东西呢。”
说完，她退后两步，深深鞠躬，“师傅，感谢您一直以来对我的教导，不止是剑术。”
斋一郎抬手，像是在挥别，又像是在驱赶。
“去吧，风柱。别让刀等你。”
鸣子转身，脚步踏在晨露未干的石阶上，青白羽织猎猎作响，像一面小小的帆，载着她的背影，一路向山下行去。
“风柱大人，请随我来。”
领路的隐是一名少女，背着一只竹篓，为了护身，篓里装满了令鬼退散的紫藤花粉。随着她的步伐，细碎的紫色粉末轻轻扬起。
她自称“穗花”，说话轻快得像林中的小鹿，跟着她，鸣子踏上了前往锻刀村的路。
前两日她们还能骑马缓行，到了第三天，路上的山径就变得陡峭狭窄，只能下马步行。
穗花带着鸣子钻进了一条幽暗的地下河。河水刚没腰，冰冷刺骨，冻得人直打哆嗦。
“这条暗河在一天内会涨两次，退两次，没有隐带路，没有找到合适的时间，外人一旦踏入就再也出不去了。”穗花边走边解释，声音在湿冷的石壁间回荡。
她回头试探性地问了一句：“风柱大人，您……还记得来时的路吗？”
鸣子闭上眼睛，指尖轻轻掠过洞壁滑腻的青苔，像是在翻阅一本只有自己能读懂的书。
“退潮后下水，我们先是向左走了大概三十三步，这时候，流水声会从三叠变为两叠；然后再右转，石壁上会冒出一排铁线蕨，沿着铁线蕨的生长轨迹一路直行；最后，出口是在东南方向，你可以闻到风里带着轻微硫磺的味道。”
她睁开眼睛，语气平静得像是在报天气。
穗花的脚步猛地停了下来，脸色瞬间变得苍白：“您、您全记住了？”
“抱歉，我下意识就记住了。”鸣子挠了挠脸颊，有些不好意思地说，“我的脑子有时候会很灵光，有时候却很迟钝，我自己也控制不住。”
穗花咬了咬嘴唇，声音压得很低：“这得立刻上报。如果路线泄露出去，锻刀村就……”
“我明白。”
鸣子抬手，做了个安抚的手势，“回头我就向主公提议：以后所有访客一律蒙眼，每段路由不同的隐分段带路。这样一来，就算有人想记，也只能记住一小段。”
穗花松了口气，但还是警惕地看了鸣子一眼：“风柱大人，您可真让人害怕。”
鸣子耸了耸肩，露出一个略带歉意的笑容：“放心，我可怕的地方，只会在斩鬼的时候。”
暗河尽头，一道藤蔓帘子“刷”地卷起，阳光像瀑布一样倾泻下来。
鸣子眯起眼，山谷豁然展开：梯田层层叠叠，水车吱呀转动，打铁声、磨石声、孩童的笑声汇成一条温暖的河。
村口，钢铁冢一族早已列队等候。为首的老者须发皆白，戴着一个原木色的火男面具，身上肌肉却像生铁浇铸，右臂上纹着一个“钢”字。
“风柱大人！”老者抱拳，声如洪钟，“老朽钢铁冢铁藏，奉主公之命，为您锻刀！”
鸣子想起师傅的嘱托，神色立刻变得庄重，连忙欠身行礼：“各位辛苦了，不知这刀如今进展如何？”
铁藏哈哈一笑，抬手示意。
两名赤膊青年抬来一只乌木匣。匣盖缓缓打开，刀胚静静躺在红绸之上：刀身青黑如夜，刃口却凝着一道银白流光，宛如黎明前最锋锐的风。
鸣子屏息凝神，指尖轻轻掠过刀脊，却不敢触碰：“真美……铁藏先生，这刀还需多久才能彻底出世？”
铁藏朗声道：“风柱大人莫急，日轮刀出世，须经五道工序——”
说罢，他伸出蒲扇般的大手，屈指数来：
“第一道，选铁：取矿脉最纯净的猩猩绯砂铁，熔炼三日三夜，去除杂质；
第二道，折返锻：千锤百炼，层层折叠，使刃纹如长风回旋；
第三道，淬火：用冰泉与温泉交替淬炼，让刀身刚柔并济——这一步昨夜才完成；
第四道，开刃：由锻造师亲手细磨，整形、修锋、抛光，最耗时间；
最后一道，变色：日轮刀须交到呼吸法剑士手中，肌肤相触，才会显出真正的色泽。”
老人抬眼，目光炯炯：“若得天时，十到十五日就能完工。风柱大人愿在村中稍候否？”
鸣子再次躬身，声音清亮：“叨扰数日，荣幸之至。期间若有差遣，请尽管吩咐。”
铁藏微微一笑，语气柔和了许多：“风柱大人不必客气。这几日若有空闲，不妨在村里四处走走，看看山、泡泡温泉，尝尝我们的粗茶淡饭。锻刀村虽小，却也有独特的风土人情可以领略。”
鸣子眼中闪过一丝期待，微微点头：“多谢铁藏先生。我会用心感受这里的一切，说不定能从锻刀村的日常中，领悟到剑道之外的智慧。”
铁藏哈哈大笑，转身吩咐道：“把东岭的温泉屋收拾出来，再宰两只山鸡，好好款待风柱大人！”
……
夜幕降临。
温泉池中弥漫着硫磺与松脂的温暖气息。鸣子解开束发，将一身的疲惫都浸入水中。热气蒸腾，她的双颊泛起淡淡的红晕，肩颈处的劳损在泉水的浸泡下逐渐舒缓。
她仰头靠在池边，湿发贴在颈侧，显出别样的魅力。
片刻后，鸣子披上外衣，赤脚踏上了木屋的回廊。木板还带着白日的余温，暖烘烘的，让她的脚底微微发痒。
夜风拂过群山，带来了远处熔炉的炭火气息和草虫的细碎声响。她抱膝坐下，指尖还残留着温泉的温热，轻轻摩挲着廊柱上岁月留下的痕迹。
星空低垂，银河清晰可见，仿佛触手可及。
鸣子仰起脸，眼底映着繁星点点，嘴角不自觉地露出一丝浅笑——在这一刻，她暂时卸下了“柱”的重担，只剩下一个聆听风声的少女。
与此同时，在锻刀村的中心，铁藏一人面对着摇曳的炉火。他轻轻抚过刀胚，低声说道：“老夫此生最后的锋芒，就托付于你了。”
火星四溅，映照出他眼中的一片赤诚。