当一点点小小的爱好被公之于众的时候，无异于裸奔。尤其是习惯了一个人行动的维尔汀骤然被发现了小小的秘密，古怪的气氛就不得不跌入沉默。
她摸着斯黛拉那本《索多玛120天》，心有戚戚。
“很高效的拷问方式...”
伊薇特鼓起笑容，算是有了些交代：“不过，克莱因小姐...下次您...可以...”
“别再说了，我明白...”
她顺势撩起了衣服。露出了刚刚被斯黛拉撕开的伤口。
维尔汀当然可以修复伤痕，但那不太经济，留着伤势还能还能感受痛苦。
伤口是很多东西，它依旧能是启迪、是智慧、是言语。
伊薇特用随身的棉球和酒精替她擦拭着，她没做额外的缝合，因而维尔汀能感受到来自手指的温度，还有不那么安分的动作，那些呼吸贴了上来，微微带着些湿润。
“所以，她是位【裁缝】...“
【心】之道途的学徒同样有三阶，第一阶被称作【舞者】，第二阶被称作【裁缝】，第三阶被称作【歌者】。
显然，斯黛拉还只是处于第二阶，更何况是有心算无心了。
伊薇特的手指划过了伤口，她的眼睛瞥见了斯黛拉在地上的瘫软的身体，她的手却丝毫没有放松：“可她为什么会选择帮助达朗贝尔先生...？”
“权力...知识...财富，甚至是爱情...”
“都有可能，我们没必要顾忌那么多。”
自从维尔汀收下艾琳娜的好意之后，她们早就是一根绳上的蚂蚱了。
尽管这份好意不切实际，尽管她们双方都不太信任，然而在阿尔贝蒂娜，有朋友好过没有朋友；有很多朋友好过没有很多朋友。
背后掌控一个教团，对她而言风险完全可以接受。
所以，艾琳娜的借刀杀人恐怕所有人的都心知肚明，然而防剿局乐意削减不稳定的因素；艾琳娜也乐意加强自己对教团的掌控；而维尔汀需要证明自己的价值，无论是对谁而言，斯黛拉的死都是件好事。
在三者的博弈之中，她们达成了微妙的平衡。
可只有被当成刀的维尔汀非常的不爽，如果有机会，她会让两边都付出代价...
只不过现在，她得暂避锋芒，权且忍让。
——或者...？
或者，维尔汀还有第三条路。
...
帕尔马咖啡馆是阿尔贝蒂娜历史最悠久的咖啡馆之一，
它所在的街道上黑沉静肃，直要走到大门前，才发现有灯光和音乐从雕花门棂间流溢出来。这咖啡馆只有个小房间，长方形，极为低矮，涂了绿漆，挂着粉色花环。
这么小的地方，还能塞进一个管弦乐队，一张摆放着五颜六色瓶瓶罐罐的吧台，还有众多肩臂相摩、挤得几乎无法呼吸的顾客，也算是一大奇观了。
此刻，斯黛拉站在人群中央，两腿分立，浑身汗垢，头发披散下来，她的眼睛只盯着维尔汀的手指，指甲整齐，就像是海水里泛起的白色泡沫。
平心而论，蜕了皮的姑娘双眼内凹，低矮的前额显得一幅蠢相。她的膝盖微微颤抖着，就像一匹刚跑过比赛的马；除此之外，再没有迹象表明她还活着。
“你为什么让我活着...”
她的声音嘶哑，就像是被玩坏的布偶，被燃烧成灰。
“没什么，只是不想让他们过得太顺利。”
维尔汀调匀着咖啡，今天她要了杯拿铁，加了满满的牛奶。伊薇特坐在她旁边，只是看着，只是听着，只是吃着。
“你还是杀了我吧...”
哀莫大过心死，显然，这位追奉着【心】之准则的人已经找不到活下去的理由。
——但维尔汀可以给她。
毕竟她费尽心思，从地下室里挖出具尸体，又把它好好打扮，并不是让眼前的女孩一事无成，浑浑噩噩。
“你知道是谁杀死的达朗贝尔先生吗？”
她的眼神骤然收紧了，随着周围响亮的古典而翩跹着：“你知道？”
“我当然知道。”
“而且，你肯定认识她。”
“是谁？”
斯黛拉抿紧了嘴唇，随即，汗如雨下，心律不齐，面如白纸：“是查尔斯？是理查德...？”
“是艾琳娜，但我不知道她是否在你们这也叫这个名字。”
“艾琳娜瓦伦泰？”
她的眼神流露出全然的不可思议：“不...不可能是她...”
“她才刚刚完成第二阶的功业...她不可能是达朗贝尔的对手...”
“可如果她是只飞蛾呢？”
“一位【窃皮者】...蛾之位阶的第三重存在...再加上防剿局的那群人...还不可能吗？”
可能吗？
维尔汀暂时不知道答案，但是显然，斯黛拉已经自行脑补出答案了。
“那不奇怪了...”
“可你不是防剿局的人吗？”
她的眼睛中稍有疑惑，不由得压低了声线。
“我有说过吗？”
因为维尔汀只为自家司辰工作，而并不向其他人效忠。所以，她只是喝了口咖啡，淡淡地笑着：“承认吧，斯黛拉小姐，你需要我的帮助。”
“无论是防剿局，还是艾琳娜，都不好对付...”
“我替你准备了个全新的身份，从今天开始，你就是安娜斯塔西娅马克西米安。”
维尔汀的眼神平静如水，却让斯黛拉生不起拒绝的念头。
即便她对自己曾经做过过分的事情，然而一想到眼前这个女孩神奇的手段，她就不由得全身发烫。
——或许，她真能替我报仇？
——她可是位【学者】...
“我该做什么？”
她踟躇着开口，终究没有拒绝维尔汀的提议。
成了。
救下斯黛拉，而不是把她交给防剿局，只是维尔汀下得一步闲棋。
反正防剿局也从未见过斯黛拉，用此诱惑她成为一颗棋子，只不过是举手之劳。
艾琳娜那边可以相信，但是不可以尽信，留下这枚棋子，未必是什么坏事，或许还能制衡那个隐于暗中的教团。
“最近...请隐藏好自己的踪迹...”
“防剿局以此为名，正在抓捕所有和这件事有联系的人。”
“如果您要联系我，请直接关顾我的书店。”
“名片留给您，我不在的情况下，伊薇特小姐会接待您。”
她会吗？
维尔汀心虚地瞥了眼一旁端坐着的伊薇特，她的身量越发高挑，但此刻和她坐着的时候，她正好能看见侧脸。
——看样子会的。
没有出声反对，就是默认了。
维尔汀松了口气。
“所以，达朗贝尔的事情...你有参与吗？”
“没有。”
她回答的十分果断，因为斯黛拉只需要一个理由。
因此，斯黛拉不再有更多问题，收拾好了东西，擦了擦脸，就转身离去。
——真厉害啊...
如果一个人依赖道途所带来的【能力】并不可怕，然而脱离了这种能力，还能让人心甘情愿的相信她，这种能力才算可怕。
作为前任圣教军，伊薇特当然知道这种禀赋到底有多难得。当然，如果用到正途上的话。
——可假如没有用到正途上的话？她下得去手吗？
看着一边感叹咖啡到底是多么美味，一边啃噬着饼干的维尔汀，她突然没了想法。
...
叮叮叮。
咖啡馆的门铃突然爆发出一阵激越的响声，像是被火焰烧灼后的木材，发出的嗡鸣。硫磺的味道从门口处飘来，而氤氲的光芒随着时间而静止。
淡紫色的光芒从门外倒灌而入，带来了时间和空间的讯息。交响乐停止了，咖啡也不在冷却，就连那些音符都凝固在半空之中。
——什么情况？
贵紫色的墨水氤氲在她的脑海，随即被卷轴涂抹成似曾相识的模样。
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【道路：闰时】
【在上个野心勃发的时节，有客人造访了我的书店。】
【我记得他的模样，即便他被蠕虫侵蚀一空】
【这是他应得的报应。】
【然而，在结清我的账单之前，他还不能死。】
【作为书店的店主，我有责任保护书店的财产，收取合适的报酬。】
【剩余时间：7天】
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何意味？
她转身看向那道燃起了火焰的门，光雾不同于往日，此刻裹挟着血与火的味道。那条道路在呼吸，在颤抖，最终如同熔岩一般流淌。它会灼伤每一位踏足其上的人。
“这是...？”
什么？
——维尔汀回头看去，伊薇特也用好奇的眼神打量着此刻的咖啡馆。
“你也看见了吗？”
“那道光门...”
在伊薇特的记忆里，它不止出现过一次：“那是什么...？”
不行...这事不能让她明白...
她随即像用什么搪塞过去，然而那双湿漉漉的眼睛却依旧流连在她身上。
——该死。
维尔汀没法拒绝这么湿润的眼神，就像鱼不能拒绝水，天空不能拒绝大地。
“伊薇特小姐，我希望您待会能赶紧回到书店之中...”
“我马上有点急事要办...希望您能理解我的苦衷。”
——有什么苦衷？
【闰时】的秘密不应当对其他人敞开，那是独属于【司辰】的秘密...
“我陪您去。”
伊薇特的眼神无比认真，她的话语刚硬似铁，叫维尔汀没法拒绝。所以维尔汀不再言语，在不言之中踏足其上，感受着道路的温度。
“请回吧。”
她没来得及转身，而伊薇特以行动回应了她，柔软的触感带着不可避免的温度拥她入怀，勃发的力量把维尔汀撞进门扉。
在如同紫罗兰的前调中，她被撞进了另一重历史。
...
光幕消失，烈焰飞舞。惊雷在维尔汀的耳畔边炸响，厚重的硫磺味混着甜腻的味道在她的身边的沸腾着。熟悉的丰润压住了她的脸庞，让维尔汀一时间不知所措。
她推开压在身边的伊薇特，站立起身，极目所见，不过是鲜红与火。炽热的天穹被煅烧出了琉璃般的光泽，坠下了绚烂的颜色，一切被夜色所掩埋的阴影，此刻都被涂抹出了痕迹。
她在纷飞的灰尘中看见了一小部分自己，那是发梢被火舔舐过的余烬。
“克莱因...小心。”
她没来得及责怪伊薇特，就听到了耳畔边破空的风声。
——迅疾无比，就像把利剑，从耳畔滑落。
噗呲。
她及时低下了头，躲过了那团散发着浓烈腥臭的液体。
它在地上爆裂开来，飞溅出去的液体把铺满灰烬的地面腐蚀地坑坑洼洼。
额头发干，双唇起皱。凶戾的目光踟躇在她背后，比火燎还要刺痛。维尔汀没来得及检查这具身体的状况如何，就已经被卷入了战斗。
几个形如蘑菇的炮手正用猩红的眼睛盯着她的一举一动，一条偌大的猎犬正贪馋地看着她的身躯。
在维尔汀身边，是侧翻的马车，在马车之上，还有三具尸体。
一具尸体已经没了人样，穿着古典而繁复的服装，一看就是个不大不小的贵族；另外一具尸体全身披着板甲，半张脸已经被强酸腐蚀殆尽，只有盾牌上形如双头鹰的徽记熠熠生辉；最后那具尸体一副强盗打扮，只是头颅滚落在维尔汀的脚边。
——本地人也未免太热情了吧！
她没法给面前形如蘑菇奇怪生物安个名字，但她知道，这种生物肯定是某种活体兵器。
通过制造强酸，或者强病原体使得猎物在不知不觉之中被腐化，这具躯壳，很可能就是死于这点。
而此刻，伊薇特才踉踉跄跄地从地上爬起。显然，她很不适应这具躯壳。
相较于她千锤百炼过的躯壳，这具躯体明显要虚弱很多，因而步履蹒跚，身体虚浮，她像是被塞进灵魂的稻草人，摇摇晃晃地举起了地上盾牌。
“退后...”
那块盾牌虽然已经被腐蚀掉了光泽，但它依旧不动如山，在不经意间就已经把维尔汀护在身后。
——这家伙...
此刻，来不及多想，维尔汀就发现在她面前几步之远，是条流淌着蓝色火焰的鞭子，在鞭子往上，是被血液和罪恶染色的皮肤。
那是只和她等身高下的蓝色大鸟，用阴鸷的眼光正盯着她，如同山羊的蹄子和犄角陷进松软的地面，就像踩进了血肉编织起的地毯，留下了深可见骨的印记。
长如蛇信的舌头舔舐着他的鼻尖，在深沉如墨的眼睛里撕下了维尔汀的剪影。
“夜安...克莱因小姐。”
他用蹄子踩住了条形似猎犬的生物，那并非尊重，而是警告，更可能是亵渎。他看起来像蝙蝠一样的破布，肯定有着令人浮想联翩的名字。但在更多历史之中，他也被称作恶魔。
【材料：恶魔】
【不可使用】
【效果：恶魔】
【注解：没用】
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他勾起了嘴角，他肯定看见了伴随着维尔汀而来的那重贵紫色的光幕，但他未必知道那意味着什么：“我们可以做个交易。”