纸门在鸣子背后轻轻合上。
光之介跪坐在屏风前，乌发用素色发绳束起，一身玄青直垂，袖口折得平整，纹丝不动。
他抬手，指尖在案上轻敲两下，示意鸣子免礼，声音压得很低，却稳得出奇：“燚寿郎只说了个大概，我想听你亲口讲——那位十二鬼月，究竟是怎样的鬼？”
鸣子深吸一口气，把日轮刀横在膝前。她顿了顿，抬眼观察光之介的神色，却只看见对方眸子里一片深邃，没有一丝涟漪。
她开口说道：“那人自称‘下弦之陆’。她自己承认不擅长战斗，可刀一交上手我就明白——她比我以往遇到的任何鬼都要强。”
“更棘手的是她的保命本事。我每次以为已经斩杀成功，她却轻松分散身体，像蜕皮的蛇一样，眨眼就从我手中溜走了。”
鸣子皱起眉，声音有些发涩，“还有她的血鬼术——就是您以前给我们演示过的那种白色肉须。它们可以通过钻进人的身体，像提线木偶一样操纵他们。最终选拔那天……我猜测其中一部分的剑士就惨遭寄生。”
“可以确定，她就是那场惨案的凶手。”鸣子抬起头，直视光之介。
“十二鬼月……”光之介低声重复，语气里听不出喜怒，“连你也会觉得棘手吗？”
鸣子没有正面回答这个问题，而是说道：“下弦之陆，应该是十二鬼月里最弱的吧。”
“主公，这些年队里失踪的剑士，还有那些死状凄惨却没有被吞食的——未必是普通恶鬼做的。我怀疑，他们碰上的正是这些十二鬼月。”
光之介沉默片刻，缓缓开口，声音像刀锋贴着冰面划过：“你的意思是，只有柱级，才能与它们抗衡？”
鸣子点头：“甚至……如果存在上弦的话，可能还不够。”
良久，光之介阖目，再睁开时，眼底结了一层薄冰：“我会让隐把历年卷宗全部调出，重新勘验。”
他顿了顿，补上一句：“今晚之后，怕是没有安稳觉可睡了。”
鸣子以为谈话已经结束，便将刀抱在怀里，准备起身离开。
“等等。”光之介的声音轻柔得如同丝线，却有着一种无形的力量，将她牢牢地定在了原地。
鸣子肩膀一僵，慢吞吞地又跪回去，眨巴着大眼睛：“主公，还有什么吩咐？”
“我还有个问题。”光之介的声音依旧平缓而温和，“方才听燚寿郎说最后是有人把他救了出来。而且据他打听，那位救命恩人有着璀璨的金发。”
他抬眼看向鸣子，目光落在她金色的发梢上，微微一笑：“你的头发也是金色的呢。”
鸣子脸上的成熟冷静、从容不迫瞬间崩塌，她轻呼了一声“欸”，显得有些心虚：
虽然她早就知道会有这么一天，但没想到这么快？我明明让影分身尽量低调一点了啊！
影分身抱怨道：“这可不能怪我，是我们长得太显眼了，而且来到这世界，也没法用变身术啊。”
鸣子只能硬着头皮解释，她挠了挠鬓角，将一缕碎发缠在指尖，来回打圈圈，声音越来越小：“我也没想隐瞒什么的说……我的真实身份，其实是个忍者啦。”
说完，鸣子呼了口气，“砰！”——
一团软绵绵的白烟炸开，一个与她同样装束的影分身突然盘坐在侧，朝光之介点头致意，随后“噗”地消散。
光之介微微一怔，说道：“我虽然也认识一些忍者家族的人，但从未见过如此神奇的忍术。”
鸣子眼神飘到一旁，声音细得像蚊子哼：“我、我出身岛外大陆深山的隐里啦……家族忍术早就失传，只剩这招‘影分身’还管用一点点……”
她越说越小声，手指在榻榻米上画着无意义的圈圈，“之前不敢用，是怕被大家当成怪物……”
光之介没有戳破那些显而易见的漏洞，反而温和地弯了弯眼睛：“从今天起，这能力列为甲级机密。”
他身体微微前倾，声音压得极低，像在说悄悄话，“若被鬼窥见，无论一只还是一群——务必全灭口，能做到吗？”
鸣子听到他没有追究，心中松了一口气。她抓起膝盖上的刀，往地上一顿，刀镡与榻榻米碰撞出清脆的声响：“是，我，漩涡鸣子保证。”
随后，光之介起身，带着鸣子穿过一道几乎与壁龛融为一体的暗门。
长廊越走越深，空气中弥漫的药味浓得仿佛凝成了雾。纸门被轻轻拉开，阳光如瀑布般倾泻而入，先洒在病榻上，然后驱散了屋内压抑的药气，又或者说是病气。
榻上的人是产屋敷琉璃哉。
她瘦得只剩一副清冷的骨架，雪白的寝衣下，锁骨清晰可见，像一座即将断裂的桥。她的皮肤薄得透出青白，淡紫色的血管在颈侧蜿蜒，仿佛随时会裂开的瓷器。她的脸被紫色的病斑爬满，唯有一双眼睛依然明亮，仿佛将她全部的生命都凝聚在了那两点微光之中。
“鸣子……你就是漩涡鸣子吧。”她的声音轻得像风掠过纸窗，“终于见到你了。”
鸣子单膝跪地，望着这个仿佛一碰就会碎的女子，一时竟说不出话来。
光之介跪到榻边，轻轻握住琉璃哉枯瘦的手指，脊背弯出一道隐忍的悲伤：“她是我的妻子，也是产屋敷真正的家主。我不过是上一代捡回来的义子。若没有她，产屋敷的血脉早在十年前就断了。”
琉璃哉微微摇头，指尖轻轻动了动，似乎想抚平丈夫眉间的刻痕：“若没有光之介，我们一族早在父亲那辈就被诅咒吞噬。他十五岁就开始替我理政，跑商路、筹粮饷、瞒天过海，才让鬼杀队活到今天。”
她转向鸣子，目光柔和却带着刀锋般的清醒：“从今天起，你就是风柱。我们会昭告全队——七年来第一位新柱。我们等得太久了。往后，除了完成五十次斩鬼任务外，只要手刃过十二鬼月，就可以继任为柱。”
话音未落，她已轻咳两声，仿佛把仅剩的力气也咳了出来，随即缓缓闭上眼睛，昏睡过去。
光之介俯身，在妻子汗湿的额前落下一吻，像对待一片易碎的雪。
“她没事吧？”鸣子攥紧膝上的刀，声音压得极低，却掩不住颤抖。
光之介替她掖好被角，才低声答：“一天只有一刻清醒……大夫说，这副身子，怕是撑不过下个霜降。”
鸣子咬了咬唇：“好端端的人，为什么会得这种怪病？”
光之介没有立刻回答。他示意鸣子随他走到外廊，阳光被竹帘切成细条，落在两人脚边。风里有药味，也有草的腥甜。
“这不是病。”光之介开口，“是诅咒。”
“诅咒？”鸣子有些不解。
“鬼王——鬼舞辻无惨，为求永生，把自己变成了第一个鬼。自此，所有与他血脉相连的人，都被打上烙印。产屋敷一族，正是他生前的家族。”
“血脉越进，死得越快。男子大多活不过三十，甚至到二十就已病如膏肓，女子能撑到生儿育女，却也要付出寿命大降的代价。琉璃哉……是这一代血脉仅剩的‘主家’，所以她承担得最多。”
鸣子听得发怔，阳光落在她金色的睫毛上，却照不亮她眼底骤然涌起的怒火：“那就没有办法了吗？杀了无惨，诅咒是不是就能断？”
光之介侧过脸，第一次让鸣子看见他眼底压抑多年的锋刃：“理论上如此。无惨一死，烙印自解。可千百年来，他像躲在黑夜的影子，没人见过他的真身。”
“更何况现在还有十二鬼月成为他的行走，或许他再也不会现身了。”